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“福王，是下官。”

蕭時晏從灌木叢后站起身，他面色沉靜，舉止從容行了一禮。

五皇子瞇起雙眼，看清楚對方是蕭世子后，他眼珠滴溜溜轉了轉，忽然揚聲道：“不對，小王方才明明聽到是一個女子的聲音...”

說到此處，五皇子似是想明白了什么，他斜嘴一笑：“看來蕭世子和小王一樣，覺得皇貴娘娘的壽宴無趣，出來找些樂子，不知讓蕭世子落下紅塵的女子，是那一家的小姐啊？”

五皇子心想，蕭國公府他是得罪不起，不過只要抓住蕭世子與其他女子幽會的把柄，那就有辦法封住對方的嘴。

只見灌木叢間微微搖動，不一會兒，一位身穿黛藍羽袖月華裙的女子仿若從烏云后鉆出來的月亮，徐徐站起身。

瞧見此女的容貌，五皇子一對眉毛高高揚起，嘴巴大大張開，臉上寫滿了難以置信和不可思議。

“還請五皇子不要將小女和蕭世子在一起的事告訴太子。”

女子聲音怯怯的，透著幾分乞求的味道。

五皇子愣怔好半天，才逐漸從震驚中醒過來，他不由沖蕭時晏豎起了大拇指，語氣充滿敬佩：

“蕭兄真是了不起啊，干了小王生平最想做卻不敢做的事！”

姜玉竹：....

蕭時晏：....

五皇子此時全然忘記他被人撞見和妃嬪廝混的事，心中只覺得大為暢快。

太子如今在朝中春風得意又如何？自己的女人都被撬走了，還傻乎乎蒙在鼓里什么都不知道呢！

蕭世子表面看上去光風霽月，想不到骨子里卻是個風月高手，竟敢去睡閻羅的女人。

真是讓他甘拜下風！

五皇子一身輕松，唇角噙著坦然的笑意：“既然大家都是來尋刺激的，今夜之事，不妨就爛在彼此的肚子里。”

姜玉竹毫不意外五皇子會想歪，畢竟修葺至一半的東宮偏僻又昏暗，會來此地幽會的人，必然有著見不得光的秘密。

縱然她和蕭時晏之間清清白白，可她手中拿著養神丹，若是把事情鬧大引來禁衛軍，那蕭時晏幫她從丹藥司竊取丹藥一事便藏不住了。

思來想去，姜玉竹覺得五皇子這樣誤會也挺好，雙方互有“把柄”在手上，才會安心。

她沖蕭時晏遞去一個眼神，對方心領神會，拱手對五皇子承諾必會對今夜的事閉口不言。

在臨行前，五皇子笑瞇瞇看向姜玉竹，意有所指道：“姜小姐，太子現如今看上去不可一世，可他注定斗不過大皇子，你若是個聰明人，就牢牢把握住蕭世子，免得陪著那個閻羅落個香消玉損...”

姜玉竹蹙起眉心，卻還是佯作羞臊地垂下頭，躲在蕭時晏身后，沒有搭腔五皇子的話。

為了不引起壽宴上賓客們地疑心，她和蕭時晏在返回的路上提前分開。

負責把風的周鵬一臉愧疚道：“姜小姐，屬下辦事不利，東宮外墻有太多缺口，我瞧見五皇子他們進去的時候，已經遲了。”

姜玉竹搖了搖頭，寬慰道：“無事，還好你沒有貿然進來，不然五皇子見到你，恐怕就沒那么輕易糊弄過去了。”

她重新回到宴席上，瞧見殿中氣氛十分熱鬧。

原來是耀靈帝命內侍省從海石國重金尋到了一座十尺高的紅珊瑚玉石盆栽。

這座紅珊瑚玉石盆栽尺寸碩大，足足讓十二個宮人合力一起才能搬動，放在大殿里展示時，血紅色的玉石質地瑩潤剔透，在燭光下鮮紅透亮，看得賓客們嘖口稱奇。

像這樣正紅色的珊瑚玉石盆栽，惟有一國之后的身份才能匹配得上。

殿中眾人心里不免打起了鼓，莫非皇帝有心要將懸空二十年的后位添上人了？

若是皇貴妃當上皇后，那大皇子豈不是要成名正言順的正宮嫡子。

就在眾人暗自揣摩皇上心意的時候，一封千里加急的軍務情報傳進大殿。

大燕始皇立有祖訓，歷代皇帝在宮中收到邊境軍情，務必要放下手頭上事務，優先處理軍情。

耀靈帝濃眉微揚，揮手叫停教坊司的一眾禮樂官，大殿內瞬間安靜下來，靜到落針可聞。

坐席上，賓客們屏氣斂聲，目光看向風風火火沖進大殿的斥候。

風塵仆仆的斥候行過禮，撩開衣擺跪在鎏金方磚上，揚聲道：“啟稟陛下，十日前夜里，有一隊匈奴騎兵殺進雍州大營，當日靖西侯正在營地里安歇，經此變故，侯爺他不幸...罹難。”

此訊一出，頓時炸起殿中百官一片嘩然。

皇貴妃身子晃了晃，素手一顫，鸞鳳紋金尊脫手墜落，嘰里咕嚕從一層層金階滾落至殿下，最終撞上大殿中央擺放的紅珊瑚玉石盆栽。

耀靈帝顧不上寬慰一旁傷神的皇貴妃，他雙手撐著龍案猛然站起身，急聲問道：“雍州大營可有被匈奴人攻破？”

跪在地上斥候急忙否認，直言那伙夜襲軍營的匈奴人只在營地里放上一把大火，又趁亂沖進主帥幄帳，將睡夢中的靖西侯砍掉首級，隨后便揚長離去了。

得知雍州城平安無事，耀靈帝這才松了口氣，重新坐回赤金龍椅上。

“父皇，雍州大營固若金湯，這伙匈奴人是如何越過高山，神不知鬼不覺潛入大營，又是如何在刺殺靖西侯安然離去？更何況，匈奴人只斬殺軍營里主帥，卻沒有趁亂攻城，此事很不合理，兒臣認為這其中必有蹊蹺！懇請父皇讓兒臣前往雍州大營查看！”

大皇子從最初的震撼中回過神，他看向對面神色平靜的太子，緊握雙拳，疾步走上殿，懇請耀靈帝派自己前往雍州。

靖西侯雖死了，可雍州大營的兵權絕不能丟，大皇子篤定此事和太子脫不了干系，唯有先穩固雍州的局面，阻止太子趁機攬權。

皇貴妃趴在耀靈帝肩頭，臉上的妝容都哭花了，哭聲悲切，字字啜血：“陛下，臣妾的兄長戰死了，臣妾...從今以后就沒有兄長了...唯有陛下...”

今夜是皇貴妃的生辰壽宴，前一刻女子還喜地歡天被眾星捧月，下一刻就收到兄長殞命的噩耗，從云端狠狠墜落，不禁讓在賓客們感到同情又憐憫。

耀靈帝輕輕拍著皇貴妃顫抖的后背，寬慰道：“靖西侯以身殉國，朕定會好好善待他的后人，追封他的功績，愛妃莫要太難過了。”

好好的一場壽宴，在這場突如其來的噩耗中匆匆收尾。