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她恨,她怨,她不甘心。
縱然后來得償所愿,她卻一丁點都不感到滿足。
因為所有人都用輕蔑的目光看向她,告訴她先皇后仁慈,而她要繼續當一只忠心搖尾巴的狗,好來報答先皇后的恩情。
哼,恩情?
無情打斷她的脊梁,再施舍她一口殘羹冷炙,這便是世人口中交口稱贊,菩薩心腸的皇后娘娘。
從那日起,她便下定決心,要將所有看不起她的人踩在腳下,包括女子那張假慈悲的菩薩臉。
“噠”
皇貴妃放下青瓷茶蓋,鬢間簪的七鳳金步搖輕輕晃動,她寒聲道:“告訴皇城司使,本宮要他速速前往寶華寺,查一查那個凈妄大師的底細。”
“奴才領命。”
———
姜玉竹和太子回到府邸時,天色已經黑了,二人用過晚膳,喚來韓姑姑。
二十余年未曾踏出過頤和軒,女子的神色惶恐不安,她怯生生坐在扶手椅上,用僅剩下的一只眼怔怔看向太子,嘴唇微微顫抖。
姜玉竹倒上一盞溫茶遞過去,問道:“韓姑姑,敢問端妃可是有什么話,需要托你帶給太子?”
今日在頤和軒里,姜玉竹發現暖閣里的侍女大多瞧著眼生,她忽而想起皇帝在大病初愈后,就從端妃和宸妃手中收回執掌后宮的鳳印,交還給皇貴妃。
她猜測頤和軒里應有皇貴妃的眼線,因此端妃才會對她提到凈妄大師時,反應極為平淡。
再略一思忖,姜玉竹便猜到端妃賞賜下琬含的用意。
琬含目不轉睛看著太子,眼中漸漸蓄滿淚水,她顫聲道:“太子殿下,您太像皇后娘娘了...”
詹灼鄴劍眉緊斂,眼底閃過輕微的詫色,他沉聲問道:“你見過孤的母親?”
韓姑姑用力點點頭,淚水隨之落下,提起那個溫婉善良的女子,她漸漸穩定下激動的心緒,鄭聲道:“奴婢見過,奴婢曾服侍過先皇后。”
姜玉竹倒吸上一口冷氣,她不可思議盯著眼前的女子,疑惑道:“可當年坤寧宮里的宮人,在先皇后生產暴斃那夜后,全都被皇上賜死了,你是怎么活下來的?”
女子眼眶泛紅,哽咽著說起二十年前發生的事。
原來韓姑姑名叫琬含,她還有一個孿生姐姐,名叫琬情。
琬含,琬情再加上如今的皇貴妃,她們三個人曾是淑文皇后入宮時的陪嫁婢女。
后來,淑文皇后與端妃相識,見端妃思鄉心切,她就把同為江陵人的琬含送去頤和軒,琬含常常做一些家鄉美食,與端妃的主仆關系極好。
從此,她們二姐妹一人在翊坤宮服侍皇后,另一人在頤和軒服侍端妃。
二十年前,淑文皇后懷有身孕,太醫院的御醫早早就估算出皇后誕子的日子,可讓人始料未及得是,淑文皇后竟提前半個月臨盆,而皇帝當時正在潩州視察新修建的運河,一時間趕不回來。
淑文皇后因此前小產過,所以對這一胎格外小心,飲食和胎位都有太醫院掌院親自照看,可到臨盆那日,卻是遲遲生不出來。
碰巧端嬪在那段時日崴傷腳腕,無法前去看望皇后,她心中極為焦急,于是便讓琬含前往翊坤宮打探消息。
回憶起往事,琬含面色微微泛白,她顫聲道:
“皇后提前臨盆,當時整個翊坤宮亂極了,有宮人熱水,有宮人煎藥,還有宮人用烈酒烹煮器皿,穩婆時不時喚人送去干凈的帕子,我和姐姐容貌相似,有位穩婆認錯了人,稀里糊涂將我帶進寢殿幫忙...”
“當時皇后娘娘躺在鳳榻上,整個人虛弱極了,我們都在為娘娘祈福,就這樣過了半個時辰,穩婆說孩子露出個頭,讓皇后快用力...”
可就在此時,窗外的天一下就暗了下來,寢殿里的人都不知道發生了什么,只隱約聽到有人在外面吶喊:
天狗食日了!
下一瞬,整個寢殿頓時陷入一片漆黑,胡掌院在黑暗中喊著快點燈,琬含和其他宮人一樣,她在漆黑的寢殿里胡亂找起燈盞,與其他宮人撞在一起跌倒,尖叫聲此起彼伏...
忽而,一道清亮的啼聲在黑暗中出現,隨著燭燈被點燃,眾人欣喜地發現,皇后順利產下了龍子。
淑文皇后從穩婆手中接過明黃色襁褓,她目光慈愛,唇角露出歡喜的笑意,忍不住低頭親吻襁褓中的孩子,小心翼翼將手指放進娃娃粉嫩的小手里,柔聲道:
“小鄴兒,我們終于見面了!”
寢殿內的宮人們紛紛下跪,賀喜淑文皇后喜得龍子。
皇后眉眼含笑著對翊坤宮里的宮人封賞,雕花軒窗外重現天光,一時間眾人感到如釋重負,喜氣洋洋。
不久后,素日里的與皇后情同姐妹的麗嬪前來探望皇后。
“當年的麗嬪,就是如今的皇貴妃。”
提起此人,琬含倏地握緊雙手,臉上燙傷的疤痕因驚恐變得愈發扭曲。
姜玉竹感到一旁的太子緊繃起身子,她側眸看過去,發現男子面色竟是從未見的蒼白。
史書記載,當年先皇后是因產下太子后出血不止,不治而亡。可琬含所講的故事,卻是皇后順利誕下太子,并且母子平安。
她忽而心生一抹不安,主動握上太子冰涼的手掌。
琬含繼而訴說著往事:
“麗嬪來了后,說是有一件極重要的軍務要對皇后道明,皇后遂遣散寢殿里的宮人,我跟在一位宮女身后想要離開,卻發現姐姐就在翊坤宮外面,擔心被人發現我擅入翊坤宮,給姐姐惹上麻煩事,我就悄悄躲進屏風后面,想等著麗妃走后,我再出去.....”
誰知她這一念之差,卻窺見一個驚天的秘密。
麗嬪笑盈盈坐到床榻邊,溫聲道:“恭喜姐姐誕下皇子,臣妾方才在過來的路上瞧見嬤嬤抱著的太子殿下,太子白白胖胖的,五官大氣,眉眼很像姐姐,嘴巴像陛下,一看就有著真龍面相。”
淑文皇后剛剛服用完湯藥,額頭戴著牡丹刺繡抹額,她臉上的笑意有些疲憊,容色卻依舊明麗,輕聲道: