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說起青梅酒,端妃好似突然來了興致,瞇起眼笑道:“你才試了小半年,要知當年本宮和先皇后換了十余種配方,最終才釀出這壇子美酒?!?
言罷,端妃興致沖沖喚方嬤嬤取來溫在炭火上的酒壺,二人推杯換盞,不知不覺中聊了快一個時辰。
直到宮外來人傳話,說太子殿下在乾清門外等候姜小姐多時。
已然有些微醺的端妃依依不舍地拉起姜玉竹的手,頗為感嘆道:
“你啊,終究是選了和她一樣的路,雖說太子與陛下不一樣,可權勢迷人眼,日后的事,誰又能說得準呢?你倒不如來做本宮的兒媳婦,少辭他...雖不像太子那般事事優秀,卻是個懂得疼人的好孩子...本宮還能為你撐腰,絕不會讓你受一絲一毫委屈...”
端妃顯然是吃醉了,這番明晃晃要撬走太子千方百計謀得媳婦兒的話,驚得方嬤嬤趕緊端來一碗醒酒湯。
姜玉竹并未將端妃吃醉的話放在心上,她淡淡一笑:“謝過娘娘厚愛,臣女日后若是得空,會常來宮里看望娘娘。”
端妃面色緋紅,她抱著紅釉酒壇,笑呵呵道:“你啊,是想來本宮這里蹭青梅酒罷?!?
姜玉竹淺笑抿唇不語,算是默認了。
端妃拉過方嬤嬤低語幾句,方嬤嬤驚訝瞪圓雙眼:“娘娘當真要將韓姑姑送出去?”
“快去罷,免得本宮一會兒后悔,舍不得放人了...”
方嬤嬤只好退下,不一會兒,她帶著一位低垂頭的宮女走進來。
端妃醉眼含笑對姜玉竹解釋道:“你與太子即將成婚,太子府里什么都不缺,本宮只好忍痛割愛,將這位韓姑姑賞賜給你?!?
姜玉竹看向方嬤嬤身后的宮女,不由蹙起了眉心,因為這人的大半張臉有著嚴重燒傷,發紫的肌膚扭曲變形,右眼幾乎睜不開,面部輪廓難以辨認。
入宮當差的宮女需要通過內侍省重重選拔,臉上是絕不能有傷疤,除非這燒傷的疤痕是她在入宮后才落下。
端妃輕輕撫摸著懷里的紅釉酒壇,聲音輕飄飄:“你可不要小看韓姑姑,這些青梅酒都是她幫本宮釀造,每一個步驟都要比本宮清楚,有了她,你日后想喝青梅酒,就不必再來進宮了?!?
姜玉竹蹙起的眉心舒展開,笑著謝過端妃賞賜下的宮女。
就在她拜別離去前,搖搖晃晃的端妃忽然抓住了她的手臂,身子微微前傾,聲音極低地說了一句話:
“你要勸住他...”
這話說得沒頭沒腦,姜玉竹卻聽懂了,她伸手攙扶住端妃,重重點了點頭:“臣女會的...”
端妃臉上露出欣慰的笑容,她擺擺手道:“既然太子守在乾清門外,本宮就不留你了。”
“臣女謝過娘娘款待?!?
望著女子款款離去的背影,端妃倚靠著雕花門框,她渙散迷離的目光漸漸凝聚,變得澄明又堅定。
琳瑯姐姐,妹妹無用,守著這個秘密二十年,年年盼著老天有眼,惡人終會有惡報。
只可惜老天爺不開眼,這群惡人們招搖法外,青云得意,只手遮天。
還好,姐姐的兒子爭氣,相信終有一日,太子會斬破蔽日烏云,讓真相重現天光。
就在姜玉竹領著端妃賞賜的宮女離去后,頤和軒里的一位內監迅速溜出宮殿,順著宮中僻靜小路來到一處宮殿前。
登華宮內,纏枝杜鵑翠葉熏爐升起裊裊白煙,兩名宮女分別跪在波斯地毯上,小心翼翼為皇貴妃的長甲涂抹蔻丹。
二十余年未再沾過陽春水的手,保養得極為精細,手指白嫩嬌貴,絲毫看不出歲月流逝的痕跡。
斑駁日光照耀在女子十指上,妃紅色蔻丹在光影折射下泛起寶石般的光澤。
皇貴妃抬起一只手細細端詳著,眸底閃過一絲冷意。
妃紅色終究是太淺了,不及正紅色明艷奪目。
一位宮人上前行禮:“啟稟皇貴妃娘娘,小泉子有消息送來。”
皇貴妃接過侍女奉上的云霧茶,低頭淺呷一口,面色平靜道:“讓他進來罷。”
小泉子走進暖閣,他將方才頤和軒里端妃和姜家小女的對話一字不落全交待出來。
皇貴妃靜靜聽著,食指和拇指捏著青花瓷茶蓋,輕輕撥弄著茶面上的浮葉,語氣聽不出波瀾:
“那位韓姑姑,平日在頤和軒里可與常人有什么不同?”
跪在波斯地毯上的小泉子如實答道:
“回稟娘娘,韓姑姑的年紀不小了,按理說早就到出宮的年紀,奴才聽人說,韓姑姑的老家多年前旱災,家人在逃荒的時候都死絕了,她十幾年前在小廚房當差時燙傷顏面嫁不出去,端妃覺得她身世可憐,就一直將她留在宮里?!?
皇貴妃勾了勾唇角,語氣終有了波瀾,輕嗤一聲:“端妃倒是將先皇后的菩薩心腸學得十足...”
都喜歡當菩薩普通度眾生,站在一塵不染的云端,目光憐憫,將無足輕重的東西施舍給他人,換得世人交口稱贊。
可憑什么?
憑什么人有高低貴賤,而她生來就要當被施舍的人。
當年醉酒將她認成先皇后的人明明是皇帝,可為何最終承受恥笑的人卻只有她。
同為婢女出身,那些人又憑什么鄙夷自己,罵她忘恩負義,背主求榮。
為何她出生就是卑賤的奴婢,而那個女子生來便是高高在上的貴女,受世人追捧,仰視,追求,人生完美無憾。
而她,只因朝著榮華大膽邁進了一步,就被狠狠打斷了雙腿。
冬天的風雪,寒冷刺骨,她懷胎九月,關在冷冰冰的冷宮,仿若一只被主人遺棄的狗,她的性命,她腹中孩子的生死,全懸在那個女子的一念之間。