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本以為那日鬧賊的事情就這么過去了，江滿梨之后在攤子上遇見林柳來買吃食，問過兩句，聽他說當日便交代了從輕處罰、第二日一早便放回去了，也就放了心。

小兒窮途末路，為阿兄誤入歧途，好在知錯能改，她也算做了件善事。

哪知沒過幾天，江滿梨帶著藤丫忙活了一晚上，及至亥末才收了攤拉車回家。方走到小市的牌坊口，便見一小團亂糟糟的黑影從牌坊腳下的石墩處倏地站起，隨即朝她們奔來。

藤丫被駭住，卻幾近下意識地往江滿梨身前一擋。那日小娘子被推倒的事情她現在還后怕呢。

那影子見狀也頓了一下，再就放慢了腳步，舉手示意。待到行至相距十來步，江滿梨和藤丫都認出來了。

“霍書？”江滿梨有些意外。

霍書還套著那件兜帽褂子，臉頰仍然臟得發黑，若不是他咧嘴笑笑露出幾顆牙、再加上一雙眼睛有光，幾乎要和這夜色烏作一團。

“恩人竟還記得我的姓名?！被魰鴳暰鸵蛳?，江滿梨趕忙示意藤丫將他托住。

微笑道：“你小小孩童伶牙俐齒，我自然記得。怎突然來了？是否是你阿兄吃了那水餃不滿意，說不是全京城最好吃的馉饳兒？”

江滿梨本是怕他感恩來感恩去，想借此打趣一下，破掉這一見面就下跪的氣氛。沒想到話音剛落，霍書眼眶唰就紅了。藤丫拉他不及，就見他自個背過身去，胸脯起伏著，好一會才平靜下來，轉回身，下唇上咬破了個口子。

“我第二日回去時，阿兄便只剩最后一口氣了?！彼[出些許笑意，“不過他說恩人的馉饳兒確實是全京城最好吃。阿兄是吃飽了走的，多虧了恩人的馉饳兒、牛肉和涼菜，他走時并不難受。”

藤丫聽見還提到她加的那兩筷箸菜，彎彎嘴角，眼眶也跟著紅了紅。江滿梨也心里嘆口氣，恨不得時間往后倒一倒，不當提這茬的。

霍書又道：“那日沖撞了恩人，本無顏再來叨擾?？砂⑿肿咔傲粝聡谕?，實在無法違背，今日才敢貿然來等。”

屁大點孩子，說話字斟句酌的，與他的年齡十分不相稱。

“不用恩人來恩人去的?！苯瓭M梨微微笑了笑，“我看你頂多不過十歲，我叫你阿霍可好？你就叫我阿梨姐罷?！庇种钢柑傺?，“叫她藤丫姐?！?

又道：“你阿兄有何囑托，直說便是?！?

霍書點頭，取下背上背的一個破布包，打開來，拿出一只陶碗。又將手伸進袖里仔細摸出一樣東西，遞過來，是一粒碎銀。

道：“阿梨姐，藤丫姐，這是那日送去的馉饳兒碗，我帶來歸還。這顆碎銀是在馉饳兒下頭的碗底里找到的，阿兄說，不該拿的決不能拿，讓我也務必還給恩人們。”

銀子？

藤丫看看江滿梨，意外道：“小娘子還給了銀子？”

江滿梨何時放過銀子，乍一聽，也心生奇怪。卻在張口前忽然想到林少卿說他找那差役交代過幾句，心里大約明了了，道：“這碗我們收下?？蛇@粒銀子卻不是我們的，恐怕須得你當面還給原主?！?

“不是嗎？”霍書有些疑惑，“那何處能尋到那位恩人？”

江滿梨道：“今日是找不到了，你先回去睡一覺，明日卯時前再來，興許就能碰見他。”

“明日啊……”霍書眉頭皺得緊，沉吟一會，抬頭道，“可否請阿梨姐代我轉交？我怕我明日不能再來?！?

“這是為何？”

霍書似是有些難以啟齒，最后咬咬牙，往前靠了一步，撥了撥頭上垂下的亂發，露出耳后頸部的皮膚給江滿梨二人看。

“啊。”藤丫輕呼一聲，驚訝地張了張嘴。

江滿梨也意外：“不是說從輕發落么？怎竟是這般？”

霍書那片皮膚紅腫著，能看出原本是流膿的傷口現下結了痂，紅里帶著青紫黃褐幾番顏色，令人不忍直視。而從那傷口發青的顏色和形狀來看，是墨刑。

也就是用墨給犯人紋上洗不掉的標記。

霍書道：“阿梨姐勿怪官差大人們，我那日未受一下鞭笞，已是萬幸了。只是刺了幾下，看著可怖，實則不疼，過幾日也就愈合了。”

“那你是怕給銀子那人見你……”藤丫試探著。

卻是霍書搖搖頭，道：“阿兄走了，我在京城孤身漂泊。原想像阿梨姐所說，找個力所能及的活計，可如今帶了這墨，遍尋幾日，人家都不愿要我。我聽說明日城外招北上為大軍修壕溝的民夫，不計是否受過刑，我年歲已夠，不如跟他們一同走。”

確實，被刺了墨，定是哪處都不敢要了。

江滿梨原未多想，只當霍書在京城應是有落腳處的，此時一聽，才覺不對，道：“你在這京城沒有其他親人了？住處可有？”

霍書低頭，末了，輕輕搖了搖。

-三丈見方的小屋子，一半作灶房，另一半掛了簾，擋住一張頗有些年頭的木榻，就是兩個小娘子日常寢睡的地方。

藤丫把地上兩張矮凳挪了又挪，指著灶旁一小片空地對江滿梨道：“要不在這處再掛一張簾？”

霍書站在屋外，憋紅了臉，不去看屋里的陳設，只道：“阿梨姐，藤丫姐，真的不必?！?

男女七歲不同席，他已經虛十歲了，怎好跟兩位美若天仙的恩人小娘子同住一屋？還是讓他回麻子巷，睡普濟熟藥鋪后門的廊檐下罷。

江滿梨也笑著對藤丫搖頭：“不行，睡熟以后非得被爐膛燒著了不可?！?

“那也總比……阿霍回去睡大街強些。”藤丫看了霍書一眼。

“都把人帶來了，自然不會再趕他出去?！苯瓭M梨笑道。

吳家院里，還有一孔燈火未熄，是吳大娘子在繡鞋面。披著衣服來應門，見是江滿梨，熱情拉進來道：“剛收攤回來？”

江滿梨點點頭，道：“剛回來。深夜叨擾，我就長話短說了，想問問吳大娘子家柴房偏房的，可有空處，能讓我一位小友住幾日？”

說罷簡單把事情來龍去脈講給她聽。

吳大娘子自家有兩個小兒，當娘的，本就聽不得孩子受苦的事。見江滿梨將人帶過來，已經打水粗粗洗過的臉龐清秀，耳后的傷疤卻觸目驚心，又聽他說話彬彬有禮，心中怎會不軟。

江滿梨把一串錢遞她手中，道：“押錢租錢，都按規矩來?！?