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“永昌伯府家的三丫頭倒是個明白人。上回見著，言談舉止都得體，卻從不見她曲意逢迎。”祖母笑著摸摸葉暮的頭，“只是你大哥哥是個有主意的，我這個老婆子說著不算呦。”

恰此時，燭芯結了并蒂花，老人家眉眼舒展，“四娘你看，燭花爆喜，好兆頭。”

隨后又溫聲細語道，“不過燭花看著熱鬧，若是不慎，反倒要燙著手。”

話音猶在耳畔，燭淚已冷。

葉暮抬眼，忽見一只黑蝶穿過雨幕，輕輕落在祖母棺木上，翅梢還沾著細碎雨珠。守在門口的小丫鬟驚慌地指著黑蝶，要進來趕走，被嬤嬤在外低聲喝止，“休得大驚小怪！這是老太太回魂呢！”

民間都說逝者會化蝶歸來，她望著那蝶，心頭一動，說不定是祖母不放心來相見。

雨聲漸密，敲在靈堂檐瓦上噼啪作響，葉暮轉向葉行簡，“哥哥，既是昨日定親，祖母可知？”

葉行簡點頭，“母親稟過祖母，但祖母并不十分同意，見母親執意，也就作罷。”

“那哥哥自己呢？”

“我……”葉行簡苦笑，“父母之命，媒妁之言，我并無置喙的余地。”

他語焉不詳，外頭傳來二更的梆子聲，廊下守夜的丫鬟們開始輕聲換值，細碎的腳步聲與低語聲影影綽綽。

觀人于忽略，言語于不經。

祖母是從細微處看出了蘇瑤的本性，而葉暮卻是親身經歷過前世不堪的過往，蘇瑤與江肆的茍且，在哥哥雙腿被廢后的落井下石，她都不能忘。

葉暮看著那蝶，心道自己方才真是糊涂了，怎能眼睜睜看著哥哥重蹈覆轍，娶這蛇蝎女子進門？

不行，即便此刻她人微言輕，即便前路艱難，她也定要攔住這門親事。

葉暮傾身向前，纖柔的手指輕輕搭上他的手腕，“哥哥，別娶蘇瑤，這樁親事，斷不可為。”

“她配不上你，哥哥。”

雨打窗欞，靈幡輕揚。

葉暮的指尖冰涼，這一點寒意，卻似冰水落入滾油，在葉行簡肌膚之下驟然炸開，灼得血/脈/奔/涌。

他本已心灰意冷，認命般接受安排，可這猝不及防的觸碰，來自于她的，哪怕是以妹妹之名給予的關切，都足以在葉行簡死寂的心腔，激起悖逆的情/潮。

這一點點甜蜜足以在他心中反復翻攪，咀嚼，讓他甘愿痛苦余生。

葉行簡知道自己是徹底完了，她的一切都讓他舍不得割舍，這一剎便注定了他的一生的執念。

葉行簡僵著身子，不敢移動分毫，貪婪地祈求這不應有的溫存能多停留一瞬，再一瞬。

“母親已與蘇家交換了草帖，三書六禮雖未行全，名分已定。”

葉行簡喉結艱難地滾動了一下，望著她粉白的指尖，“四娘，退親很難了。”

這話說得冠冕堂皇，實則他心中早有計較。

退親的法子不是沒有，只是此刻他私心里竟貪戀她這般急切的勸阻，葉行簡覺得自己真是瘋了，她的每一聲“不要娶”，都像是對他隱秘心事的回應，這念頭讓他自覺荒唐，卻又甘之如飴。

燭火在夜風中輕輕一跳，將他眼底翻涌的暗潮，掩在垂落的眼睫之下。

“別怕哥哥，此事尚有時間，我來想辦法。”葉暮渾然未覺他的心緒，反而將他的手抓握得更緊，“只是眼下尚有一樁更要緊的事，需得哥哥幫我。”

她的目光越過他的肩頭，凝在祖母棺槨前那只黑蝶上，“祖母去得不明不白，母親蒙受不白之冤，侯府上下只求體面速葬，無人愿深究。可我們呢？我們就眼睜睜看著祖母含恨九泉，看著我娘親余生被人指指點點嗎？”

靈堂外風雨聲漸急，吹得素白帷幔狂舞，燭火明滅不定，映得葉暮側臉如冷玉。

葉行簡沉默著，反手將她微涼的手指攏入掌心，他的手掌寬厚溫熱，帶著習字的薄繭，將她的手掌穩穩包裹，他沒有立時回答，只是這樣握著。

良久，葉行簡才開口，“四娘想怎么做？”

“查。”葉暮吐出一個字，“明面上爭不過，那就暗地里查。祖母的藥渣、經手的下人、近日府中出入的可疑之人……還有，二伯母。”

葉行簡其實對她說了什么都是模模糊糊的，滿心都是掌中的綿/軟/觸/感，只是順著她的話應著。直到此刻，他才稍稍清醒些，“你懷疑二嬸？”

“是。”葉暮低聲道，“在莊子上遇到聞空師父了，他同我說來拜見祖母時，聞著藥味有點異樣，本想著讓我回府給他寫一張藥方細看，哪想到……”

她眼中劃過痛色，話音稍頓，“下晌送母親回房歇息后，我便去了府醫處細問。府醫說祖母近來的藥方，都是按太醫院張太醫開的方子配的。他仔細查驗過方子，確是理氣安神、溫補為主的尋常方子，并無不妥。

不過他說，太醫院送來的藥材，不必再經府醫之手，都是太醫院送來，直接交由灶房的李婆子煎制。”

“李婆子？”葉行簡在腦中搜尋此人，“可是二房的人？”

“正是，就是那個特別會做蜜餞的老婆子，卻因瘸了一條腿，二伯母本想打發出去的，還是祖母看她可憐，特意留在灶上。”

葉暮跪得久了，腿有些發麻，自然地抽回手，起身活動了下僵直的膝蓋，“我原想去灶房找些藥渣也好，但奇怪的是這幾日的藥渣都不見了，灶房的人說，二房的嬤嬤來吩咐，要把老太太身前的東西清干凈。我就奇了，人都還沒入殮，她急著清藥渣作甚？”

她看向葉行簡，“而且更蹊蹺的是，那個專司煎藥的李婆子，從下晌起就不見了人影。”

“二房此舉，確實可疑。”葉行簡也起身，走到靈前，拿起三炷香，朝祖母拜了拜，“按府中規矩，主子身前用物，需得停靈期滿后方可處置。二嬸掌家多年，豈會不知這個規矩？”

葉行簡燃香，置入香爐里，青煙裊裊，模糊了他的側顏，“我明白妹妹的意思了。”

“按例，張太醫明日會來吊唁，屆時我會找他要方子，仔細探問其中端倪，”他道，“你不方便出門，我派人去查訪李婆子下落。”

葉暮頷首，哥哥是懂她的，無需多言，他就能明了她的意思。

葉暮沉吟道，“明路要走，暗路也要查，藥渣雖不見，但煎藥的小灶和盛藥的器皿，還有李婆子在府中的住處，總能找到蛛絲馬跡。”

她又想起莊子上的事來，“哥哥，你再幫我查一人，霞姐。”

她把莊子上審問貨郎一事也同葉行簡細細說了，末了輕蹙眉頭，“我總覺得這些事千頭萬緒，似有蛛絲相連，偏生抓不住那根主線。”

“四娘別急，事以密成，我會暗中去調查霞姐。”葉行簡溫聲勸慰，“況且世上豈有不透風的墻？既做了虧心事，就難免要露出馬腳。”