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老公爵猜測(cè)不到，只能選擇旁敲側(cè)擊地試探。

他接著兩人之前的對(duì)話(huà)，微笑著說(shuō)：“確實(shí)，要論起哪位皇子和陛下最像，那一定是西圖皇子。”

西圖·澤塔，他是唐寧的眾多子嗣中比較幸福的一個(gè)。生下他的皇妃是整個(gè)皇宮中出身最顯赫的，而且皇妃原本就是宗室的一員，西圖的血統(tǒng)高貴性毋庸置疑。所以西圖不會(huì)像羅蘭和利維娜那樣勢(shì)單力孤，皇帝也很愛(ài)在這個(gè)肖似自己的孩子面前展示慈愛(ài)的一面。每次唐寧和西圖同框的時(shí)候，父慈子孝的氛圍幾乎要滿(mǎn)溢出來(lái)。因此西圖也是儲(chǔ)位競(jìng)爭(zhēng)的大熱人選。

提起西圖，皇帝臉上果然習(xí)慣性地露出了一個(gè)自得的笑容：“確實(shí)。西圖這個(gè)孩子很聰明，他總是能不聲不響地猜到我的心意，討我開(kāi)心。”

老公爵也在微笑，但心里卻在想：真的有人能摸清這位陛下心底的念頭嗎？如果真有人切切實(shí)實(shí)地摸清楚了，那這到底是真實(shí)的，還是皇帝故意設(shè)下的套路呢？

老公爵雖然心有疑竇，但他從一開(kāi)始就打定主意遠(yuǎn)離儲(chǔ)位的爭(zhēng)端。伊爾洛家能全須全尾地從賽尤拉王朝幸存下來(lái)，靠的就是從不諂媚的品格和始終中立的清醒。老公爵也看得很清楚，目前皇儲(chǔ)位置的爭(zhēng)端還撼動(dòng)不了他們的家族。相反，如果他貿(mào)然選擇支持某一方，說(shuō)不定會(huì)給家族埋下無(wú)盡的隱患。

……如今，多年后，唐寧也早已作古。他也成了“老”公爵。眼看著他馬上就可以把家族的重?fù)?dān)交到下一任肩上，而預(yù)定了皇儲(chǔ)位置的皇女身上有一半他們家族的血液，伊爾洛家可以說(shuō)是不費(fèi)吹灰之力地又為家族爭(zhēng)取到了接下來(lái)百年的榮耀續(xù)存……但這樣多少顯得他們太過(guò)狡猾了。伊爾洛家不能什么都不付出就坐享其成。

現(xiàn)在，老公爵已經(jīng)看得夠清楚。他不會(huì)再對(duì)皇室的秘密退避三舍。但動(dòng)機(jī)不是為了保住伊爾洛家族的榮耀，而是為了保住亞欣和利維娜的孩子。

“當(dāng)年的事情，還有一點(diǎn)，論起來(lái)非常可疑。”老公爵深吸一口氣，說(shuō)道，“唐寧陛下……他明知道西圖已經(jīng)被元老院控制，但還是執(zhí)意要把王位傳給他，無(wú)視當(dāng)時(shí)已經(jīng)頭角崢嶸的羅蘭殿下，這實(shí)在是異常。”

“還有羅蘭持劍闖進(jìn)皇宮那天。他打斷了西圖的繼位儀式，但西圖卻在一場(chǎng)大火后消失無(wú)蹤。我們都知道西圖還活著，并且莫名其妙地獲得了控制一些蟲(chóng)族的能力。我覺(jué)得羅蘭應(yīng)該知道一些內(nèi)情，但他從來(lái)沒(méi)有向任何人吐露過(guò)那天的細(xì)節(jié)。”

白榆微微沉下臉：“他也不肯告訴我。”

“假設(shè)。我是說(shuō)假設(shè)。”老公爵仰起臉，用手揉了揉眉心，他也覺(jué)得自己做出的猜測(cè)略顯荒謬，但除此之外他找不到其他合理猜測(cè)，“如果，皇位從一開(kāi)始就是個(gè)布滿(mǎn)荊棘的牢籠呢？”

“……什么？”

白榆覺(jué)得自己不能理解。

“我一開(kāi)始想讓你遠(yuǎn)離儲(chǔ)位，就是顧忌這點(diǎn)。”老公爵說(shuō)道，“在王位上坐著的人哪怕神通廣大也無(wú)法度過(guò)無(wú)波無(wú)瀾的一生。所有皇帝終生與陰謀相攜而行。這還不是最要命的。更要命的是，王位就像個(gè)吸血的魔窟，總有辦法讓得到它的健壯青年以各種各樣的方式腐朽、衰老，最后病痛纏身……近百年來(lái)，這么多代的皇帝，幾乎無(wú)一例外。而且都是在一個(gè)本該身體還算強(qiáng)壯的年紀(jì)離世。如果說(shuō)賽尤拉是因?yàn)槟贻p時(shí)的傷勢(shì)落下的病根，那文弱的唐寧陛下呢？難道他是因?yàn)殛幹\算計(jì)過(guò)早耗盡心血才去世的？”

老公爵見(jiàn)證了唐寧去世的最后幾年。

一開(kāi)始，唐寧的身體還算健康，只是偶爾生幾次小病，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如同齡的老公爵。但老公爵那時(shí)候也是個(gè)年富力強(qiáng)的軍官，在戰(zhàn)場(chǎng)上的持續(xù)鍛煉讓他知道自己的身體強(qiáng)壯的異于常人，于是沒(méi)把唐寧身上的小問(wèn)題放在心上。直到距離唐寧離世前的幾年前，他的身體狀況突然開(kāi)始斷崖式下跌，各種各樣的毛病都出來(lái)了，以至于他的精神也每況愈下，給了原本就蠢蠢欲動(dòng)的元老院可乘之機(jī)。

試問(wèn)如果皇帝神志清醒——但凡唐寧能中氣十足地躺在病床上罵人，元老院怎么敢在他活著的時(shí)候殺死他的女兒？事實(shí)上唐寧當(dāng)時(shí)已經(jīng)渾渾噩噩，進(jìn)氣沒(méi)有出氣多。唯一確定的就是，傳位給西圖是他本人的意志。唐寧邀請(qǐng)過(guò)許多重量級(jí)的大臣共同見(jiàn)證立儲(chǔ)決定，老公爵也是親歷者之一。

假設(shè)皇位真如老公爵所想，是個(gè)危險(xiǎn)的位置，那一切都說(shuō)得通。

唐寧對(duì)羅蘭的冷漠，實(shí)際上是一種保護(hù)。他一輩子都在裝慈愛(ài)的父親，但唯一一次真正的慈父之心發(fā)作，卻是將自己最?lèi)?ài)的孩子推離王位。哪怕連他自己都清楚，與賽尤拉更相似的羅蘭才是最好的繼位人選。

但唐寧……他幾乎是賽尤拉的獨(dú)子。賽尤拉對(duì)他再恨鐵不成鋼，也從來(lái)沒(méi)有忽視過(guò)他。所以他沒(méi)有體驗(yàn)過(guò)一個(gè)不受父母注意的孩子會(huì)是什么樣的感受。羅蘭性格里的乖張孤僻、敏感多疑，就有一部分是唐寧造成的。

反正，如果在當(dāng)時(shí)，老公爵對(duì)羅蘭說(shuō)一句“其實(shí)陛下還是挺喜歡您的”，羅蘭絕對(duì)會(huì)用看精神病的眼神看他，然后再不陰不陽(yáng)地嘲諷一句“伊爾洛公爵您是年紀(jì)大了嗎？如果真的年紀(jì)大了可以早點(diǎn)退休”。

白榆聽(tīng)著這一切，也覺(jué)得猶如天方夜譚。

她下意識(shí)地說(shuō)道：“可是舅舅不是也……”

是了。

羅蘭再三表示想讓她做皇儲(chǔ)，但自從她回歸皇室之后，羅蘭就再也沒(méi)有什么大動(dòng)作。以他的性格，想做什么事早就該開(kāi)始動(dòng)手了。而且白榆的很多皇儲(chǔ)課程也是走馬觀花地過(guò)一遍就算，羅蘭都是睜一只眼閉一只眼，并沒(méi)有過(guò)分苛求。羅蘭對(duì)她的要求只有兩個(gè)：一個(gè)是盡快強(qiáng)大起來(lái)；二就是看管好她母親留下來(lái)的封地——阿什佩斯星域。

她舅舅也沒(méi)有非讓她當(dāng)皇帝不可。

硬要說(shuō)，這像是一種觀望的狀態(tài)。但最后的決定權(quán)一直在羅蘭手上。哪怕羅蘭將來(lái)隨便立個(gè)什么人當(dāng)皇儲(chǔ)，也不奇怪。

羅蘭到底在想些什么？

第一百一十四章

新年宴會(huì)即將散場(chǎng)。

記者們正在操縱攝影設(shè)備補(bǔ)拍最后的鏡頭。參會(huì)的賓客們陸陸續(xù)續(xù)地一邊聊天一邊走出宮殿大門(mén)。宮廷侍從已經(jīng)開(kāi)始收拾殘局， 他們一邊對(duì)照著庫(kù)存清單一邊撤下所有裝飾，要等把這座宮殿恢復(fù)成原來(lái)的模樣后再重新封門(mén)。

白榆則是跟著老公爵回了一趟公爵府邸。

從她回來(lái)開(kāi)始，還沒(méi)好好和她的祖父和堂兄們聚過(guò)呢。

她在自己的房間里休息一晚， 第二天， 公爵府的管家在她熟悉的前廳里擺上了早餐。餐桌正對(duì)著一側(cè)大大的落地窗，即使是這個(gè)時(shí)節(jié)，窗外依舊是樹(shù)木茂盛， 綠色蔥蘢。有些溫暖的陽(yáng)光照在生機(jī)盎然的花圃上， 黃嫩的……呃，黃瓜花在藤架上開(kāi)得旺盛。在它旁邊是一片已經(jīng)結(jié)出果的番茄， 一個(gè)個(gè)青翠欲滴的果子綴在枝頭。最遠(yuǎn)處是一片清新淡雅的紫色茄子花， 像是低頭嬌羞的美人， 開(kāi)得含蓄而優(yōu)雅。

白榆：“……”

沒(méi)想到她當(dāng)初種下的那片菜田還真被一直養(yǎng)到現(xiàn)在， 還養(yǎng)的欣欣向榮。

站在一旁的管家看著白榆，溫和的眼眸中暗含激動(dòng)。他已經(jīng)太久沒(méi)見(jiàn)到白榆了——自從白榆被一隊(duì)“兇神惡煞”的皇室近衛(wèi)接走之后， 她就一直在皇宮居住， 再也沒(méi)有回來(lái)。管家還以為自己再也不會(huì)有這么安安靜靜地站在白榆身邊照顧她的機(jī)會(huì)。沒(méi)想到這一天還是被他等到了。

只見(jiàn)白榆指了指窗外的那片菜園，說(shuō)道：“謝謝你一直照顧它們。”

管家欣慰道：“哪里。和其他的花種相比， 它們又好打理， 又好養(yǎng)活。只是，它們大多都只是一年生的植物， 即使是選種改良也無(wú)法突破這個(gè)局限。現(xiàn)在的這批蔬菜早就不是您當(dāng)初親手種下的那批了。不過(guò)，每次收獲的時(shí)候我都會(huì)選一些果子埋回那片土地里繼續(xù)種植， 沒(méi)有再買(mǎi)過(guò)新的種子。”

“這樣啊。”白榆笑得眉眼彎彎，“謝謝你。”

“……無(wú)論外界的事物如何變化， 這里永遠(yuǎn)是您的家。”管家再次低聲說(shuō)了一句。

“……好。”白榆應(yīng)下。

吃完早餐，白榆陪老公爵去書(shū)房下了會(huì)兒棋。過(guò)了大概半個(gè)鐘頭， 厄爾西也從軍部回來(lái)了。

軍部理論上是全年無(wú)休的，要干多少活全看眼前擺著多少工作量。但大家已經(jīng)習(xí)慣在年底清一波積壓的事務(wù)，這樣在新年伊始的時(shí)候就能松泛一些，甚至能騰出幾天假期來(lái)陪家人們出門(mén)進(jìn)行短期旅游。

即使是工作出了名兢兢業(yè)業(yè)的厄爾西，在新年的第一天也幾乎無(wú)事可做。于是他也提前請(qǐng)假回家來(lái)了。

白榆和厄爾西交流了一些在蠻荒戰(zhàn)場(chǎng)的見(jiàn)聞。實(shí)際上這一年多里，她雖然沒(méi)怎么和老公爵他們見(jiàn)上面，但彼此聯(lián)絡(luò)的頻率不低。因?yàn)榘子茉趹?zhàn)場(chǎng)上遇見(jiàn)許多問(wèn)題都會(huì)選擇詢(xún)問(wèn)老公爵或是厄爾西。

此時(shí)，白榆和老公爵正在下棋。厄爾西默默地靠在白榆背后的沙發(fā)邊緣，銀綢般的長(zhǎng)發(fā)伴隨著一股清寒的味道，順著他的動(dòng)作慢慢滑下來(lái)。

三分鐘后，老公爵笑著推出一枚棋子：“你輸了。”