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白榆嘆息一聲，輕飄飄地丟下一句“我投降”。隨后，她轉身望向厄爾西：“大哥，你要來一局嗎？”

厄爾西：“好。”

散亂的棋子被整理好，雙方將棋子重新布局，開始一來一往地對招。

厄爾西：“以你在蠻荒戰場的見聞，你覺得前線駐軍表現的如何？”

“士兵們的素養沒什么可說的，畢竟有輪轉駐守期的規矩，前線從來不缺精英，各個階層的兵種也很充沛。”白榆吃下一子，金色的雙眸始終盯著棋盤，游刃有余地說道，“頻繁的人事調動還是帶來了一定的不穩定性。但曾經在前線留下了一整套軍事防范規則的前輩明顯什么都考慮到了，后人依樣畫葫蘆，也勉強撐得住。只是這場戰役不知道什么時候才是個頭。”

蠻荒戰場，只有親身去體驗過的人才知道，那個地方為什么叫“蠻荒戰場”。

在接連不斷、鋪天蓋地的蟲族包圍之下，個人的情感和意志渺小得宛如漫天螢火蟲群中的一點微光。那地方就是個日夜不休的絞肉機，它本質是個無情的損耗機器，唯一的目的就是清理試圖越過邊境線的蟲族。

當然，蟲族的侵襲和活動都是有規律可循的，它們不是一直都在同一個地方死磕。問題是對付蟲族既是一件費心費力、隨時伴隨著犧牲的事，同時也是一件看不見盡頭的事……估計所有在蠻荒戰場服役過的士兵心中都曾浮現過同一個問題：蟲族究竟什么時候才能殺的光呢？蠻荒戰場上如長夜般的折磨什么時候才能結束？這是一場維持了一百多年的戰爭，帝國人早已覺得疲憊不堪。

如果和帝國交戰的是另外一個文明，或許他們還能迎來握手言和的一天。但他們的交戰對象是蟲族……

擁有智慧，卻從來沒有和人類進行過直接交流的蟲族。

“你在蠻荒戰場上交的那兩個朋友呢？我記得他們。一個是單兵，一個是指揮官。”

“你指切爾西和楚錫？楚錫還在前線服役，切爾西回第四軍團去了。”

“你有沒有想過把他們招攬到自己這里來？”

白榆下棋的手微微一頓，有些訝異地抬頭：“什么？”

“你是皇女，又有自己的封地，足以組建一支近衛軍團。”厄爾西淺灰色的雙眼平靜如鏡，“從前有繼承權的皇子皇女、乃至元老院的那些高位者都有。”

一切的基礎是封地。

有了封地，就有了資本。那些位高權重者將自己的各種資源投入封地，然后收獲無數的新產能和附庸者。有了這些東西后，就可以豢養軍隊。哪怕將來被卷入紛爭中，也能有自保之力。

和一年前相比，白榆已經不算光桿司令了。現在治理的阿什配斯星域的勢力，無論是負責維護治安的警衛軍、當地的議員們、以及在本地積極發展的chokmah集團，基本都為她馬首是瞻。但論起她能直接調動的武裝力量……還真沒有，她最多只能借羅蘭的名義使喚使喚皇帝專屬的近衛軍。

白榆遲疑了一下：“組建近衛軍？行得通嗎？”

厄爾西：“當然行得通。現在好幾個軍團的前身就是賽尤拉皇帝在徹底革除叛亂后收攏來的軍隊。你想做的話可以從現在開始……你在蠻荒戰場上的表現還沒從人們的記憶中淡去，相信有不少人愿意來你這里。”

做皇女的近衛，實際上是個還算不錯的差事。

皇女畢竟還不是皇帝，手下能用的人有限。現在開始拉近關系就意味著提前投資，等皇女上位后當然少不了他們這些舊日心腹的好處。皇女的近衛也是一種編制，在規定上軍部不會降他們的軍銜，如果有皇女的授意，甚至可以破格提拔……但在權限上，皇女近衛的話語權沒有供職于軍團的軍官要大，這點是恒定的。

如果他們留在軍團，那他們最重要的直屬上司永遠是皇帝。而做皇女的近衛則不然。說白了這個轉變就是從為皇帝打工轉向為皇女打工。皇女一天不成王，他們的權限就只在封底范圍內行得通。哪天皇女腦子一軸，想不開反叛了，他們或許也要被跟著清算。

在唐寧皇帝在的時候，熱門皇儲人選是西圖皇子。有無數人想進他的近衛軍團……雖然后來這些人大部分都被羅蘭給一鍋端了。可見想燒熱灶也是有風險的。

但鑒于白榆是皇室目前唯一的后代，這個風險已經低的幾近于無。

她一旦開始招募近衛，恐怕來遞申請的人會絡繹不絕。

白榆仔細回想了一下封地最近的財政報告，覺得養一個近衛軍團問題也不大，只要控制好人數就行。

“我會仔細考慮的。”白榆說道。

“——這還有什么好考慮的？你現在就能招啊。”

門外突然傳來一道聲音。

是阿諾德。

白榆回身一看，對方已經腳下生風地竄了過來，明藍色的瞳孔中倒映著寶石般粼粼的光輝。

“現在正好是新年，正好是一輪駐守期結束的時間。很多跟著你從蠻荒戰場上下來的士兵正好可以到你那里去，流程上無縫銜接。不過你也別忘了從各大軍校里提拔人才。你還是個軍校生，這個身份非常占便宜。趁著那些優秀的學生還沒進軍部，你直接把人忽悠……不是，邀請過來，這不是很好嗎？”

皇女的年齡和他們相近，大家一起從零建設一個新軍團，多少也有點熱血創業的意思。

然而白榆卻敏銳地察覺到阿諾德的言外之意：

“二哥，你的意思是，你也想來做我的近衛？”

阿諾德理所當然地說：“有什么不行的嗎？”

白榆：“……”

厄爾西/老公爵：“……”

“這肯定不行吧。”白榆有些無奈地扶額，“你不覺得這很大材小用嗎？”

“什么叫大材小用？‘近衛軍團’只是個名頭，又不是真的只給人站崗放哨。以你的身份，有什么配不上的嗎？”

白榆被他噎住，一句話憋在嘴里沒說出來。

……這不是怕你落差感太大嗎。

厄爾西年紀輕輕已經坐到軍團長的位置了，雖然他這個軍團長和爵位基本是綁定的、他屬于是繼承了這個位置，但“皇女近衛”確實是個皇女登基后才能正式開始發跡的職位，前期的軍銜幾乎都不高。說不定還不如阿諾德老老實實進軍部混資歷升的速度快。

但這話她卻不好直接說出來。

因為阿諾德肯定都明白的。

“我倒覺得挺好的。”突然，老公爵笑瞇瞇地說道。

“看吧，連祖父都支持我。好，那就這么定了。”阿諾德春風滿面地說道，“你發招募的時候記得告訴我一聲，我來投遞檔案。”