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白榆雖然臨時承擔(dān)了羅蘭刻意加給她的任務(wù)，但她實際上不需要操什么心。這兩年來，各大軍團(tuán)的軍團(tuán)長她都接觸過，內(nèi)閣她也基本都交流過。所謂的晚宴也只是走個場子，整個基調(diào)是歌舞升平的，不會有人在這個時候刻意和白榆作對。

只是當(dāng)他們在如此重要的場合，看見白榆坐在曾經(jīng)屬于皇帝的位置上和大臣們寒暄的時候，還是會有種奇異的恍惚感。

“……我沒看錯吧？”第四軍團(tuán)的團(tuán)長扎姆奇緩緩說道，他抬手?jǐn)堊∶媲般y發(fā)青年的肩膀，悄聲問，“你妹妹怎么坐在陛下的位置上？沒人告訴她她應(yīng)該坐以前的那個副手位嗎？”

銀發(fā)青年正是被稱作“小公爵”的厄爾西。他冷著臉把扎姆奇的手給打落下去：“你不說話沒人把你當(dāng)啞巴。”

是。白榆坐的位置是只有皇帝能坐。以她的身份坐之前的皇儲位也就算了，畢竟她是皇室唯一的獨苗，也算合情合理。但她現(xiàn)在坐主位也不意味著她有什么篡位的心思——皇帝只是感冒。不是快死了。如果不是皇帝囑咐的，她有膽量做出這種出格的舉動嗎？

“但……陛下是不是太著急了點？皇儲的頭銜都沒立呢，直接把自己的位置讓給皇女是幾個意思？難道陛下已經(jīng)厭倦舉辦新年宴會這些瑣碎的事情了？”扎姆奇還是有些不能理解，他喃喃道，“不對，以那位的性格，如果連這些都不耐煩，早就把老規(guī)矩都廢除了。”

“其實論起來，陛下一直都很著急。皇女才幾歲，他居然放心把人放去蠻荒戰(zhàn)場。一開始我還以為皇女來我這兒或是去你們軍團(tuán)歷練歷練就已經(jīng)頂破天了，沒想到……”

不得不說，白榆能有今天的“聲望”，和她的蠻荒戰(zhàn)場之行密不可分。

帝國受歷史影響，一向是推崇能身先士卒的君主的。本來大家對皇女可能還有些疑慮，但她也在如此年輕的時候去了蠻荒戰(zhàn)場，且戰(zhàn)績斐然，儼然就是羅蘭的作風(fēng)，親生的恐怕都生不出這么像的。而她本人的性格……呃，今天的皇女殿下雖然看著比一年前要冷漠許多，一副懶得多說話的樣子，但也更加沉穩(wěn)了！重點是她雖然和陛下長得像，但身上沒有那種令人陰惻惻的感覺，只有如朝陽般讓人無法逼視的年輕與生機。

一場晚會下來，她完美地鎮(zhèn)住了場子。

零點的鐘聲響起，白榆在一片寂靜中登上了不遠(yuǎn)處的臺階，在火爐邊發(fā)表新年致辭。

老公爵坐在最前方的席位上，專注地看著她的身影，在致辭結(jié)束時第一個帶頭鼓掌，但掌聲卻并不甚響亮。他似乎一直沉浸在思考中。

午夜后宴會散席，白榆把老公爵單獨留下，去宮殿一個僻靜的房間說話。

白榆把羅蘭告知他的那部分真相悉數(shù)轉(zhuǎn)告。在提起西圖和元老院一起害死利維娜的時候，老公爵的眼神明顯怔愣了一下。

“……是的。”老公爵嘆息一聲，眉毛因為燈光染上蒼白的色彩，顯得他居然流露出一絲疲倦的老態(tài)，“利維娜殿下的事，真說起來，我也有責(zé)任。”

“當(dāng)時利維娜殿下和亞欣已經(jīng)暗中舉行了婚約儀式，但沒人敢在明面上承認(rèn)這事。主要還是我執(zhí)意反對。因為賽優(yōu)拉皇帝……也就是你曾祖的遺言，歷代執(zhí)掌軍團(tuán)的家族是不能和皇室直接通婚的。”老公爵說道，“雖然這個規(guī)矩也不是不能改，但如果真的讓他們在一起，無疑會將伊爾洛家族卷入皇室儲位的爭端。這在羅蘭陛下看來或許是道貌岸然的表現(xiàn)，畢竟當(dāng)時雖然沒有軍團(tuán)家族和皇室直接訂婚，但他們沒少在背后暗中站隊或是提供支持。只是，我們伊爾洛家已經(jīng)是榮耀至極的家族，說句難聽的，再往上走是難如登天，想往下走卻有的是陷阱在等待著。出于慎重，我一直保持中立。”

“利維娜……她出事的地方離我們軍團(tuán)的駐守區(qū)很近。本來，我可以直接叫人護(hù)送她。我知道她和亞欣會在新年假期會面。我派人一路保護(hù)了亞欣，卻沒有保護(hù)她……”

老公爵狠不下心棒打鴛鴦，但也不愿意直接和皇子公主有接觸。就是這種掩耳盜鈴般的堅持，讓他錯過了或許能救下利維娜的時機。

在羅蘭眼中，老公爵幾乎與“幫兇”無異。

第一百一十三章

老公爵的神態(tài)， 與其說是懺悔，不如說是由衷感到沉重的遺憾。

但是，當(dāng)時的局面復(fù)雜， 以他的身份和性格就是會做出這樣的選擇。所以老公爵坦然地承認(rèn)了伊爾洛家族的過失， 并沒有多為自己粉飾或是開脫責(zé)任。只是，他還是想說句心里話——

“當(dāng)時我們都不知道自己的決定會付出怎樣的代價。”老公爵說道，“如果早讓我知道， 那場意外會讓利維娜殿下喪生， 會讓我失去你和亞欣……我絕不會再瞻前顧后。即使非把你父母的婚約放到明面上來，我也會選擇賭一把。”

白榆端著酒杯沉默。

她的五官輪廓已經(jīng)初步褪去少女的稚氣， 但似乎沒有繼承到利維娜那種明艷柔媚、令人多盯幾眼就目眩神迷的危險吸引力， 也不像羅蘭那樣的深邃銳利。要論起來， 她的臉盤看上去更像亞欣——眼角有些圓， 線條毫無攻擊性的下顎，看人的眼神也清冷冷的， 如覆蓋著薄冰的春水。他們的脾氣也相似。他們經(jīng)常被人稱贊溫文爾雅、脾氣隨性， 但內(nèi)里卻韌性非凡，而且倔得很， 只認(rèn)可自己決定的道路。

老公爵越看她， 心里就越是柔軟。

他怎么會不后悔呢？亞欣雖然是他的小兒子，但也是他一貫疼愛的孩子。

曾經(jīng)， 他剛剛失去伴侶的時候，做過一段時間不稱職的父親……好多失去伴侶的alpha都會渾渾噩噩一段時間， 老公爵也不能免俗。當(dāng)時他只覺得世間的喜怒哀樂都已經(jīng)和他無關(guān)，他只需要把兩個兒子培養(yǎng)成合適的家族繼承人就算完成任務(wù)。于是他成了一個十分缺乏溫情的父親， 連他一貫懂事的大兒子都十分不滿他的冷漠和忽視，而年紀(jì)更小的亞欣卻已經(jīng)開始用行動全力開解父親的悲痛和哥哥的難過。如果當(dāng)時沒有亞欣彌補裂縫， 他們的家庭不知道會變成什么樣。

吃過一次經(jīng)驗教訓(xùn)，老公爵在失去大兒子的時候并沒有一味沉浸在悲痛中，而是盡可能地去安慰大兒子留下的兩個孩子，厄爾西和阿諾德。現(xiàn)在回過頭去看，他花那么久時間才能學(xué)會的體貼，亞欣卻仿佛天生就懂得。

老公爵一直覺得亞欣有種微妙的、能看穿人情緒的能力。這是他與生俱來的天賦。在他拒絕走軍校這條道路、執(zhí)意要去帝國大學(xué)就讀的時候，大家都下意識以為他要去從政。等錄取通知下來，他們才發(fā)現(xiàn)他報的居然是“星海歷史和寰宇文化專業(yè)”，這個專業(yè)冷門到極點，集考古和歷史文化于一體，畢業(yè)之后要么跟著遺跡考古先鋒隊在宇宙里四處亂漂，要么留校著書立說、為人師表。

亞欣總說自己對星海有種特殊的熱愛，他覺得無窮的宇宙正在熱情的召喚他前去探索。老公爵對宇宙沒什么研究，在面對這種話題時頂多只能接上一兩句。似乎亞欣畢業(yè)后一頭扎進(jìn)神秘宇宙做一個光榮的星海流浪漢的前景已成定局。直到某天亞欣參加了一場貴族舞會，回來的時候整個人迷迷糊糊得，飯也不吃覺也不睡，跑回家里的書房閉關(guān)寫情書。

老公爵對此十分驚訝，但也隱約猜到亞欣是遇上了自己喜歡的omega——那就沒什么大不了的了。每個alpha總要經(jīng)歷這么一天。如果這個omega能讓亞欣放棄去星海里流浪那就更好了。

……直到他聽說這位omega就是皇帝的掌上明珠，利維娜公主殿下。

皇帝的子嗣頗豐，其中omega也不止一個。但利維娜無疑是最得皇帝鐘愛的，在這點上即使是她的胞兄羅蘭也要退避三舍。皇帝毫不掩飾他對利維娜的喜愛，給的爵位、封地都是最高規(guī)格。皇帝反倒是對羅蘭始終冷冷淡淡的——或許也有羅蘭性格乖僻，沒有利維娜公主那么討人喜歡的緣故。

不過，以老公爵的眼力來看，他倒不覺得皇帝有像表面上的那么討厭羅蘭。

相反，他覺得皇帝應(yīng)該還挺喜歡羅蘭的。

老公爵參與的皇室宴會不少。常常坐在離皇帝最近的位置上。他看見過好幾次，當(dāng)利維娜和羅蘭同時出現(xiàn)在皇帝眼前的時候，皇帝眼里浮現(xiàn)出了一絲絲融融的溫情，就像是湍急河水中閃爍過的浮光掠影，雖然只是偶爾出現(xiàn)、很快就會消失在一片略顯虛假的慈愛眼神中——皇帝對他的大多數(shù)孩子都很“慈愛”，這是他的外在人設(shè)，但他的慈愛究竟有幾分真幾分假，沒人敢去真實地衡量它。

后來羅蘭被另外幾位皇儲競爭者逼著去前線，一開始沒什么事，直到他受傷回帝都星修養(yǎng)，又在傷勢未愈的時候被逼著回到戰(zhàn)場，皇帝終于憋不住，私下找了老公爵，請他出面在暗地里為羅蘭保駕護(hù)航。

當(dāng)然，皇帝沒有明說要伊爾洛公爵怎樣支持羅蘭、怎樣讓羅蘭做出一番功績。皇帝對羅蘭的期許只有一個，平安就好。

皇帝在下令的時候還用了一番話術(shù)，話里話外是他還想保留羅蘭做制衡其他勢力的棋子。但他言語中的回護(hù)之意，即使是故意克制了，也是有跡可循的——當(dāng)然，是在老公爵對皇帝的心意有所察覺的前提下的有跡可循。

那天，離開皇宮前，老公爵有意地試探了幾句：“說實話，我覺得以羅蘭殿下的能力，即使我們不伸以援手，他一樣能取得勝利——聽說羅蘭殿下和已逝的賽尤拉皇帝性情一脈相承。不知道是不是有先祖庇佑的緣故。”

賽尤拉皇帝，就是羅蘭的祖母。也是老公爵面前這位唐寧陛下的母親。

唐寧眼中的灰暗轉(zhuǎn)瞬即逝，很快，一雙金眸又恢復(fù)了淡漠平靜。

“他確實和賽尤拉皇帝有些相似，卻和我沒有半點相像。”唐寧說。

賽尤拉皇帝，就是在晚年立下軍團(tuán)家族和皇室不能直接通婚的那位。她年輕時不慎受了重傷，后半輩子都受各大軍團(tuán)家族的掣肘，而最令人扼腕的是她的后代中沒有一個能和年輕時的她相比擬的人才，活到成年的alpha子嗣也只有唐寧一個。她立皇儲的整個過程主打一個“迫不得己”。因為唐寧除了戰(zhàn)斗能力不行之外，脾性也不怎么讓她滿意。晚年的賽尤拉經(jīng)常召見唐寧，耳提面命，要他做一個能挺直腰板的皇帝。

要不怎么說賽尤拉皇帝眼光老辣。在她之后，唐寧的王位坐得確實不能算是“挺直了腰板”。雖然他借助元老院的勢力把控者帝國，但皇帝的威懾力在他這代是大大下降。

在這種情況下，唐寧對酷似賽尤拉的羅蘭究竟抱有一種怎樣的感情？是愛還是恨呢？