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獵犬還在咬著芷的褲腳，卻沒有做更多動作，只是一邊嗚咽，一邊用眼神示意剡，等待他的指示。芷一開始嚇了一跳，不知道發生了什么，慢慢地感覺到不對勁。

她沉默地看向他。

剡說：“回來。”

獵犬立刻松開口，小跑回到剡馬下。

他笑了笑：“這畜牲生性喜歡玩鬧，見人就撒潑，方才是想跟女郎討吃的。”

芷去摸馬背上的布袋：“原來是要吃的，不知道我有沒有……”

“不勞煩女郎，它已經喂過了，只是貪食而已。”剡說。

“原來如此，”她松了口氣，露出一抹天真的笑容，“真是可愛。”

他不著痕跡地收回觀察她的目光。這個發現還是令他驚訝，大盜止的真實身份竟然是一名閨閣女子？而且……還與他有婚約。萬一她的身份暴露，被有心人利用，他和他的家族也難逃牽連。

他忽然問：“女郎這是狩獵歸來？”

芷答道：“是的，奴隨幾個姊妹去玩，說是狩獵，實則也沒獵到什么，只是跑馬罷了。”

剡說：“我看女郎騎馬的姿態瀟灑，特別是這握韁繩的動作，騎術應是十分嫻熟吧？”

“京中女子都會那么兩下，奴雕蟲小技，不足以在郎君面前提起。”芷面帶羞赧。

眼看問不出什么，停留在此也不是辦法，于是剡先行告別。轉身離去時，他想：

如果她真的是止，他一定要抓獲她，而且只能是他。

隔天芷又跟姐妹去打獵，獵物都是園中養的，專門供貴人射獵。幾個姐妹都選好了目標，放犬去追。芷從馬上解下弓，慢悠悠地掃視一番，才裝模作樣地發現不遠處潛伏在草叢下的一只兔子。

這弓太弱了，不費什么力氣就能拉開，因此射程也不遠。芷取箭搭弓，拉弦瞄準。

那只兔子渾然不覺，在吃著草。她可以一箭射穿雙目，也可以一箭穿心，全憑她喜歡。

她的師傅菲箭術精湛，曾隨公主征戰沙場，當時人稱“鐵臂將軍”。公主政變落敗，滿門抄斬后，菲隱姓埋名流落到宅中，誤打誤撞，做了芷院里的粗使嬤嬤。

芷的一身武藝師承自菲，學了十成十，自詡少年無敵手。然而，在明面上，這一身武藝永無用武之地。即使她能捉虎獻獅，現如今也要裝作射藝不精，用這輕弓射兔子。

兔子啊，兔子。你可知道死期將近？一條性命懸于離弦之箭，就算不是我，也會有其他人，也有野獸捉你。如此弱小的生命，活在世上全憑僥幸，活著有何意義？

她注視著那兔子，松手放箭。

那箭離弦，便如流星般射出，落入草叢。但并未射中獵物，反倒驚了兔子，它跳躍著，眨眼間便逃走了。

“芷娘，怎么把獵物嚇走了呀？”一個姐姐的笑聲傳來。

芷說：“姐姐別取笑我了，我哪會弓箭呀，只不過是玩鬧罷了。不過這小小兔子讓它逃了，我實在不甘心，我這就去追。”

眾人說：“去吧，別走遠了。”

她匆匆應下，策馬往兔子逃走的方向去。她并不是真的想打到獵物，而是心中氣悶，不明白自己為什么要故意射偏。也許是一瞬間惻隱吧，在某種程度上，她和那兔子的境地相似。

穿過林子，坡下一條溪水流經，一直流向下方的營地。她下馬站在溪水旁，撿了一塊石子，在水面上打水漂。林中四下無人，靜謐得讓她不知不覺發起了呆。

忽然，她聽到什么動靜。從對面的林中傳來，像是動物的腳步和喘息聲，體型不小。她注視著前方，無聲后退。

一頭熊出現在樹林間，背有一個成人那么高，肩上插著一支箭，雙目睜紅，一看就是被激怒了。它盯著芷，發出怒吼。

芷身后的馬受驚，撩起蹄子嘶叫，打破了平靜。那頭熊奔下坡，向著芷沖來。她的馬嚇得轉身就跑，芷卻沒有慌張，站在原地，手摸上腰間系的彎刀。

她在判斷如何殺死這頭熊，肉太厚，單憑這把刀，難以一下捅到要害。她需要先避開它的沖擊，毀掉雙目使它慌亂，再從背后出擊，從頸部劃開動脈。

她思考這些方法，也只用了幾瞬。眨眼間那熊襲來，她放在腰間的手就要拔刀。

不對。她瞇起眼睛，注意到對面的樹林間金光一閃，像是甲片反光，有人藏在樹林中。誰正在看著她？為什么看到她遇難，不出手相救？

但她明白，自己不能暴露了。她改換拔刀姿勢，做出驚慌的模樣，尖叫著往一旁閃躲。

“救命啊！救命！”她喊道。

她踉蹌著逃跑，狼狽極了。熊追在她身后，她不能反擊，也不能運氣加速，十分郁悶。

到底是誰？她想道。她都危在旦夕了，誰這么見死不救？

就在這時，熊一揮掌，她速度慢了，肩上衣服破裂，被抓了一道血痕。好在她控制了閃躲距離，那熊的力氣巨大，要是實實在在挨了一掌，后果不堪設想。

劇痛傳來，她咬了咬牙，手摸上彎刀，正要拔出來。不管了，性命重要，那人隔那么遠，應當看不清她的動作。

她轉身面對那頭熊，正要拔刀。林中出現一人，騎著馬涉水躍過，從背后射了一箭，那箭破風聲巨大，射石飲箭般的恐怖力道，直接射穿熊的腦袋，一擊斃命。

就在她眼前，血濺了她半張臉，片刻，那巨獸的身體轟然倒地，她捂著肩膀，連連后退。

剡在馬上放下弓。

怎么是他？她心中一驚，接著反應過來，雙腿一軟坐在地上，紅著眼睛要裝哭。他下馬走來，彎腰看她。

“女郎受傷了？讓我看看。”他說。

她抽噎著，緩緩松開捂著肩膀的手。袖衫被抓破了一道大口，露出里面白皙的肌膚，一道恐怖的血痕，不斷地流血。

“郎君……好痛……”她哭著說，淚眼婆娑，可憐極了。

他注視著她的表情，把住她的肩膀。

“得罪。”他說道，拔出匕首割下她衣袍邊角，將她肩上的傷口包裹起來。

“多謝郎君相救……奴感激不盡……”她輕聲說，咬唇遮掩凌亂的衣衫。他目光閃爍，解下披風蓋在她身上，在頸間系好。

“女郎怎么一個人在此處？可有隨從相陪？”他問。

“奴跟姐妹走散了，馬也被驚跑。”她說，忽然抓住剡的手臂，“懇請郎君不要聲張。”

他停下動作，垂眼看著放在手臂上纖細的手。

她接著道：“要是家中知道了，恐怕要責怪奴不小心，以后也不能常常外出游玩。”

他問；“你家里就是這么待你的？”

她沉默片刻，道：“奴習慣了……郎君還是不要多問。”

剡不置可否，說道：“女郎的馬沒了，身上也有傷，不如用我的馬直接回營地，這也不算聲張。”

芷說：“可是奴這樣，能回哪呢？”

剡道：“去我帳子里。”