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雖然知道以沈澹那樣的身手，他絕不是個手無縛雞之力的文弱人，是個武官也不奇怪。只是，他竟也不是平常百姓嗎？

姜菀一時間有些沉默。

平心而論，這位沈郎君的容色看起來并不平易近人，就如高山上終年不化的積雪，只可遠觀，接近了就會落一身的冰碴子。而荀遐就如小太陽一般，熱情如火，人又樂呵呵的沒有架子。和他相處，她總覺得自在一些。

沈澹看著猶豫不決的姜菀，面色沒有什么變化，只靜靜站在一旁等著她表態。

荀遐道：“姜娘子，沈將軍住在這坊里的時間長，比我更了解這兒的情況，你就放心吧。”

姜菀好奇開口：“兩位將軍似乎很是熟識？”

荀遐險些脫口而出什么，一旁的沈澹淡聲道：“我們同在禁軍當差，是同僚。”

“對對對，我們......我們是同僚。”荀遐忙不迭地道。

姜菀低頭想了一會，向著沈澹欠身道：“那就恭敬不如從命了，麻煩沈將軍了。”

沈澹道：“小娘子請吧。”

兩人便這樣散起了步。姜菀起初不知該如何開口，略有些局促地摩挲著手指。轉念一想，他既然都爽快答應了，那自己還何必扭扭捏捏呢？她主動打破沉默：“沈將軍，這坊內住著的居民，大多數都是在朝為官的嗎？”

沈澹道：“十之六七。”

“他們一般會在何處用餐？”

沈澹緩聲解釋：“每日上朝及上衙的時辰早，多數人都無暇用早食；午間多在衙署公廚用午食；等到處理完公務后方有閑暇回家，再考慮晚食。”

姜菀若有所思：“不用早食，這個習慣可不太好……”她余光瞥見沈澹步伐一凝，忙轉移話題道：“那其余居民呢？”

“其他人若是沒有要事，一般都是會按時用早食的，只不過坊內的食肆酒樓都不售賣早食。小娘子明日一早若是出門來看，便會發現靠近坊門處會有許多流動的早食攤鋪。”沈澹的衣角在晚風中起伏著。

說著，兩人已經走到了坊內最熱鬧的一條路上。路兩旁都是各種店鋪，其中不乏食肆酒樓。店內人聲鼎沸，店小二個個都在賣力吆喝，酒肉飯菜的香味不斷地飄出來。姜菀在心中默默祈盼著自家的食肆往后也能有這樣好的生意。

又走了一段路，姜菀向他道謝：“今晚多謝沈將軍撥冗解答我的疑惑。”

沈澹微一點頭，聲音清淡：“能幫到小娘子就好。”

“那沈將軍留步，我先告辭了。”姜菀剛走出一步，就聽見他在身后喚道：“姜娘子。”

“嗯？將軍還有什么事嗎？”姜菀回頭看他。

“京城居，大不易。你若是想在這里長久地經營下去，須得找出并利用好你的優勢。”沈澹望著她，慢慢道。

姜菀的神色從驚訝到若有所思。她沖他莞爾一笑，道：“多謝將軍指點。”說著便向他行了一禮，轉身走入茫茫夜色中。月影婆娑，小娘子淡青色的衣裙隨著她行走的動作而蕩漾著，泛起粼粼波光。

沈澹站在原地看著她的身影徹底消失，這才離開。

*

第二日，姜菀起了個大早，去了永安坊的坊門一帶。

同崇安坊差不多，街旁一字排開的全是賣早食的，有推著小車的，也有挎個籃子、鋪個攤子的。姜菀一路走過去，發現也有幾家小店，比食肆的規模小了很多，店里的食客也是少之又少，多數還是即買即走。她想了想，永安坊大多是有公職在身的人，早上時間有限，必然沒有心情坐下來慢慢吃。

而幾家略大一些的食肆，這會子尚未開門，果然如沈澹所說，并不售賣早食。

姜菀隨意進了家店，要了一籠包子和一碗白米粥。今早她吩咐了思菱和周堯出門買菜，讓他們記得自己解決早食，她則用一上午的時間繼續考察。

她慢騰騰地吃著，小心地咬開包子皮，吹著里頭的肉餡。白米粥沒什么味道，但正好能解肉包子的膩。這兩樣東西的價格都比崇安坊的物價高，果然消費水平不一樣啊。

店家還贈送了一小碟自己腌的咸菜。姜菀邊吃邊分神看著店外，不少行色匆匆的人往坊門走去，候在原地，三三兩兩在一起說著話。

等吃完早食，坊門一開，街上的人也散去了不少。姜菀付了錢出來，沿著路繼續走著，看到有不少賣菜的商販，都是附近的農民，一大早便趕過來。那新摘的菜葉子嫩綠鮮嫩，還帶著濕意。她走了幾步，又看到有賣荷葉和蓮蓬的，不由得停了下來。

荷葉泡茶可以清熱解毒、健脾開胃，也可用來做菜。姜菀想了想，買了一些。

她回家時，思菱和周堯還沒回來。姜菀把荷葉洗干凈放在一旁備用，轉而把昨日自制的米酒端了出來。

這是姜菀心血來潮打算嘗試的事情——自己動手釀米酒。她昨天買了糯米和酒曲，便嘗試著看能不能釀出米酒，今日做一鍋甜湯。

煮熟的糯米飯混合著酒曲搓成的粉末，密封在陶罐里。姜菀將包裹在陶罐外的棉紗布取下來，有些忐忑，不知第一次釀米酒能不能成功。

她揭開罐子聞了聞，只覺得酸味似乎有些重，大概是溫度有些高了。姜菀用木勺在糯米表面深深壓下去一道痕，舀起一勺米酒嘗了嘗。

味道尚可，只是還是不夠完美。姜菀皺了皺鼻子，心想下次一定要把握好每個環節。

她把米酒盛出來時，周堯和思菱恰好也回來了。

“正好，你們嘗嘗新釀的米酒。”姜菀讓他倆自己盛一碗喝，自己則去翻看今日買的菜。

待兩人喝完了米酒，姜菀便讓周堯負責將買來的雞清洗干凈，思菱則負責把糯米粉和成面團后再搓成珍珠大小的丸子。

荷葉雞做起來頗費些心思。一只雞要經過炸、燒、燜等工序，再淋上鹽、油、酒等做成的鹵汁，最后包裹進沸水燙過的荷葉里，在火上烤香。

在這個過程中，姜菀又在鍋里放了米酒和小丸子，切了些水果丁和紅棗，煮一鍋熱氣騰騰的酒釀圓子甜湯。

等到雞烤熟后，姜菀小心地剝開荷葉，整只雞的外皮都已經被鹵汁染成了令人食指大動的黃褐色，雞肉鮮美嫩滑，除了本身的香味，還有屬于荷葉的淡淡清香。輕輕一扯，雞肉便脫了骨，咀嚼的每一口肉里都是飽滿的汁水。

爐上煨著的甜湯咕嘟咕嘟冒著熱氣，姜菀連忙過去把鍋端了下來。煮過的水果丁依然保留著一定的甜脆口感，甜絲絲的汁水滲進了米酒中，讓米酒的酸味不那么重。

夏天喝一碗熱的甜湯，五臟六腑都被熱意浸透了，三人都流了汗，覺得十分暢快。姜菀將剩下的用井水湃著，等到晚上熱一熱再喝。

明日就是七月第一日了，她得開始準備送往松竹學堂的點心。

這一忙便到了晚上。忙完后，她終于有了空閑，開始思索食肆該如何發展。

售賣早食顯然不是一個絕佳的選擇，一則她初來乍到，不像在崇安坊時有一定的名聲，必然是沒法同永安坊那些老字號早食攤子競爭的；二則早食盈利有限，又耗費精力，性價比不高。若是想充分利用白天的時間來準備而不影響夜間休息，又想提高利潤，售賣晚食是最佳的選擇。