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他說罷，起身向顧承深深一揖，“這么多年過去，無論官職上如何升遷，我總還是不能忘懷這件事。也是因為有了那一番教訓，才讓我懂得要處處謹慎，時時小心。但無論如何，我都欠先生一句道歉的話。雖然遲了多年，也還是請先生能夠收下我的歉意。”

顧承連忙起身扶住他，溫煦笑道，“大人無須如此，經年舊事，顧某早已釋懷，大人更加不必念念不忘。何況顧某如今不在官場上行走，曾經那點影響也就無從談及了。”

或許這就是命罷，他的時運一向不算高，可他自己也并不因此而感到自怨自艾，那就足夠了。人生短短幾十年，如果總揪著過往的遺憾不放，那可就真沒辦法邁步從新越。

“一別多年，顧先生還是這么寬宏淡泊。只是先生棄官從商，倒是大出我的意料。先生這樣雅致，實在讓人難以和商賈做聯想。”他說著笑笑，像是為自己的言辭找個緩和折中的表情，“不過先生的選擇總有自己的道理，我不便妄加揣測。不瞞您說，我也是近來聽聞了先生的軼事，您只身一人智斗名震京師的洞中仙，最終還將她勸服，令對方一夜之間人去樓空。這件事無論在宮里，還是宮外，都頗為令人津津樂道。”

顧承擺手，神色謙和，“區區小事，讓言大人見笑了。”

對方深深看了他一眼，緩緩笑道，“說了這么多，我也清楚顧先生今天為何到此。咱們閑話了許久過往，您卻一句不提眼前的事。既不就勢和我攀關系，也不曲意奉承要我為您美言。不得不說，您還是和當年一樣，有磊落的君子之風。”

顧承被他夸得有些不好意思，他有自知之明，也清楚什么時候該做什么樣的事。但認真說起來，阿諛奉承順桿爬的本事，他活了二十四年，到底也還是沒學會。或者說，不是不會，實在是做不出那副形容。

言秉筆似是看穿他的心思，忽然話鋒一轉，“所以有些事兒，我干脆就越俎代庖，替先生決定了。”才說完這句，方才被他打發去前頭的小內臣已返回來，低聲在他耳邊說了幾句。

他點頭輕笑，再對顧承道，“先生既來了，怎么著也該讓您見見真佛再走。趕巧兒，千歲爺這會兒正得空，咱家陪您走一趟，上里頭拜會他老人家。”

不想昔日將錯就錯，卻成全了今天一番會晤，顧承邊走邊想著，倒也有種陰差陽錯之感。

早前因為他官職不夠高，沒有機會得見司禮監掌印常全義，頭一次見到這威名赫赫的太監頭，他才發覺，原來對方只是個身材微胖，面帶女相的中年人。

一屋子服侍的內臣，屏聲靜氣的，和在皇上跟前兒伺候也不差什么。他走進去，對著上首端坐的人，躬身長揖。

低下身子的一刻，斥責聲已在頭頂響起，“哪兒來的渾人，見了千歲爺還不叩頭，沒有規矩！”

他沒直起身，但余光能看見言秉筆對常太監附耳言說。半晌聽上首的人慢悠悠開腔，“罷了，既是有功名的人，還是萬歲爺的門生，咱家豈敢受他的頭。”

國朝規矩，無論外廷官員品級再低，見了內廷太監，也無須跪拜叩首，有功名的舉子亦當如是。這是關乎斯文體面的大事，然而時移世易，禮崩樂壞，這條規矩早已形同虛設，以至于像是顧承這樣守著尊嚴的人，反倒成了異類，難免讓常全義身邊的人側目。

好在常全義只是嘴上兜個過兒，接下來不再提，“聽說你是顧懷峰的侄兒，戶部管著一干皇商掛名的事兒，怎么你叔叔反倒不好好幫襯，弄得你至今連個皇商都沒掙上？”

顧懷峰早就放話不再管他，何況他棄官從商，更是觸了人家的逆鱗。他斟酌了一下，回答，“顧某做的，都是些不成器的小買賣，入不得叔父和內務府幾位大人的眼。叔父原本事情多無暇細問，顧某也不便叨擾，那皇商的名頭更加不敢肖想。”

“恩，挺有意思，守著個便宜親戚，卻還不用！”常全義嗓音細，不緊不慢的像是婦道人家閑磕牙，“倒是顯得顧懷峰清廉公正，可要我說啊，朝廷還講究舉賢不避親呢。真要是好，也不怕人說的，可見他也是老背晦了。”

喝了一口茶，常全義又道，“你也不是全沒有想頭，不然的話，怎么就剛好知道我要采辦成藥的事兒？你不過是想得更遠更深罷了。年輕人有想法總還是好的，何況你又是個讀過書的人，知書明理，比那些個赤手空拳靠偷奸耍滑起家的買賣人，更要聰明些，我就喜歡聰明人。”

頓了頓，忽然笑了一聲，“前些日子，京里頭鬧得那個仙姑，是叫你給說走的？”

顧承說是，只道，“那位洞中仙云游四方，原沒打算在京城久居。顧某勸她再去別處濟世救人，她便欣然應允。想來修道之人自有一套章程，顧某不過是去的時機湊巧而已。”

“你一個人挽救了京里藥行，也算是積德行善之舉了，難得你不居功自傲。”常全義看了他一眼，搖著頭，“不過可惜了，我原說要會會那仙姑的，也不知道她是真有本事還是江湖騙子。噯，依你看呢，這世上果然有長生不老的仙人么？”

那誰知道呢？不過當今圣上篤信道術，動輒求仙問藥，把個好好的內廷弄得像老君的丹房一樣。上行下效，沒人敢輕言這世間原本沒有神仙。

可這樣的話，常全義應該聽過太多了，顧承決意劍走偏鋒一回，“升斗小民不足以言大道，顧某沒有機緣得見仙人顯示神通，也只好依據眼見為憑，念一句，子不語怪力亂神。”

“咳，說了半天還是不脫讀書人的底子。”常全義吹著茶湯，漫不經心道，“做了買賣，還是不忘圣賢教誨，也有點意思。人不能忘本嘛，這話在什么時候都管用，不改初衷，咱家就喜歡這樣的人。”

當然他是隨口說說，顧承也就隨意聽聽，對于他這樣無足輕重的人，常全義已算是給足面子。所以他一走，立刻就有人質疑起他方才那一番言語。

常全義闔目聽著，半晌悠悠問身邊人，“你們覺著他一身傲氣，我說頂多也就是有點傲骨。現如今讀書人喪德無恥的嘴臉，咱們見得還少么？好容易有個不那么惡心的，又不在官場泥潭里打滾，只怕還能保全些純粹的品性。這樣的人，時常見見，就當是給自個兒洗眼睛了。”

“千歲的意思是，您對這個姓顧的，還有些許好感？”

常全義哼了一聲，“好感是什么？不過是不討人厭罷了！”

身邊人互相看看，千歲的態度輕描淡寫，看來是可以放下心來。可過了一會兒，千歲爺微胖的臉上浮起一抹似有似無的笑意。

“你們這起猴崽子琢磨著，不討厭三個字兒，不算什么。”他睜開眼，挨個人掃過去，“告訴你們，到了我這個年紀，能遇上個不討厭的人，那已經是大海撈針，難能可貴了。”

顧承不知道自己得了如此高的評價，回去等候許久也不見有消息。直到他已經快把這件事丟在腦后，司禮監的人才再度出現在他面前。這一次，卻是常全義本人請他過府一敘。

雕梁畫棟，參差樓閣一點點展現在顧承眼中，這回是真的長驅而入，直達常全義的內書房。才到廊下，先聽見一陣穿云裂石般的琴音。引路的內臣示意他在門前等候一刻。屋內一曲彈奏完畢，才帶他進了書房。

顧承仍是欠身行禮，耳聽對方問道，“咱家剛才那一曲彈得如何？”

他思忖著說辭，緩緩直起身子，見常全義一身玄色道袍，寬衣大袖。光瞧樣子，真是很有些名士風流。

他案上還擺著名琴響泉，然而這些都不能吸引顧承矚目。他的視線被另一樣東西牢牢鎖住——定定的看著常全義身后墻上掛的一副畫，心里像是打翻了五味瓶。

那副畫，正是當日沈家被抄，錢志自沈寰閨房中順手牽羊贈給他，又被他以一百兩當掉充做贖金的，道君皇帝聽琴圖。

☆、第73章

<投誠>

顧承腦袋發懵，知道自己是有些失態了。然而那副畫太過醒目，像是隔世的情緣，再一次猝不及防地，撞進他的生命里。

關于這畫兒，他曾經答應過沈寰，有朝一日會為她贖回來。如今諾言還沒實現，卻發現，原來它早已被她的仇人占據！

現在屬于她的東西，就在他眼前，可以看，但沒辦法觸及。它昭昭然的被掛在那兒，仿佛是在提醒他，他究竟是個多么無能的人。

不記得怎樣回答對方關于琴藝的問題，大約只是敷衍兩句言不由衷的話。他垂下眼，不再去看那幅畫。

他掩飾得不錯，只有落寞，沒有多余的不甘或是憤慨。常全義看見了，猜想著年輕人的一點愁緒，也許是因為肖想這樣一幅傳世之作，才引發的一時傷感。

這樣很好，更像是有血有肉活生生的人。他不喜歡顧承之前表現出的清高無所求，那副樣子讓人無從拿捏，無法掌控。

心里有了雜念，接下來要談的事兒，就變得更容易方便。

常全義不諱言自己對他的欣賞，他告訴顧承，只為他們都是不信鬼神之說的人。

他語氣和緩，對顧承講述自己與當今圣上在政見上從來一致，所以十余年來他才能代替皇帝行使權力。但皇帝篤信道術，不惜以金石為藥，一心一意想要長生不老。對于這點，他既覺得痛心，也覺得滑天下之大稽。