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良恭一面點頭陪笑，一面窺他相貌，果然丑陋。不過三言兩語聽得?出來，倒是個十分爽快的人。

因問他：“也許這位未來泰水見過羅兄，與羅兄談講幾句后?，就?能曉得?羅兄為人十分可靠，也就?放心把女兒嫁給你?了。”

羅亭忙擺手，“我暫且不能去，我那相好的也勸我不能這樣冒冒失失的去，冷不丁嚇著她老娘，事情更沒了周旋的余地。”

酒過三巡，良恭想出個李代桃僵之計說給他。這羅亭一聽，兩只眼轉著想一陣，漸漸豪爽地笑起來，“好好好！你?這個主意好！橫豎定下了婚契，她老娘就?是想反悔也不成。”

于是兩廂合計一番，良恭借了他一身好衣裳，次日由?羅亭請了個媒人來，良恭冒了羅亭之姓名，領著那媒人往那姑娘家去。

那姑娘家家底并不怎樣，不過開著一間賣豆腐的鋪子。可她老娘仗著姑娘有幾分顏色，一向是待價而沽，好些上門求親的凡俗子弟都叫她瞧不上，堅持要?擇一位前途無量儀表堂堂的女婿，好給她老人家撐一撐臉面。

今番聽見來人是在?衙門里當差的，心道?職業雖好，待要?看看人品相貌。因請進門來，猛一瞧，是位骨骼清雋的讀書相公，身穿綾羅，腳踏云履，一副不同俗流的貴相。

驟喜得?這老娘笑個不住，忙將人請在?座上，一面端上熱茶來，“羅大官人今年多大年紀了？”

良恭只淡呷一口?，微笑著點頭，“二十有四?，實不相瞞，本想著先狠立一番事業后?再成家。可家中父母早逝，衙門公務又繁忙，只此一身，難調幾處，弄得?家中諸事無人料理，所以想尋一位賢德小姐主持家務。因聞得?這位周媽媽說貴家小姐賢淑有德，品貌端莊，特?來造訪。如若老媽媽嫌棄，不敢多擾，吃過這杯茶羅某就?告辭。”

這老娘分辨他一番談吐果然是位讀書人。他話里說公務繁忙，想他在?衙門必定很受重?用。家中家務要?人操持，必定是有幾分家底。因此哪肯放人走，忙款留不住，“急什么？多坐會，多坐會。我這里還有許多話問你?呢。”

后?把眼珠子骨碌一轉，問人家中田地幾何，屋舍幾間。良恭皆是半真半假地說來，氣?度始終散散淡淡的，好像這事情成與不成，在?他都不大所謂。

愈是如此，愈把這老娘急得?很，拉著那媒人周媽媽走到臥房里嘀咕半日，才肯放他們走。

良恭這廂轉去告訴羅亭，“事情有八成了，不過待她打?聽打?聽家中境況后?，大概就?肯定下婚約，屆時我再替羅兄跑一趟就?是。”

那羅亭大喜過望，也是個通達人情的人，就?寫下個條字給他，“你?只管拿去找那牢頭，我的面子他一定肯給。”

次日良恭尋到押人那廢宅里，還未開口?，便有挎刀的差役來驅趕，“做什么的？這里是縣衙門的監房，閑雜人等躲遠些！”

良恭把前日求得?的一位差役的紙條拿給他看，又遞上二兩銀子。那差役接來掂了掂方肯看條子，打?量他好幾眼，適才道?：“在?這里等著，我去找班頭來和你?說話。”

不一時班頭懶洋洋地走來，打?著哈欠，給太陽曬得?瞇著眼，“你?是羅亭的什么人？”

良恭連連打?拱，“官爺大安，小的是羅老爺他老夫人娘家的遠房親戚，特?地托了羅老爺，想到這里探一位犯人。”

那班頭別過臉去笑道?：“我與羅亭是有幾分交情，不過我這里關押的都是些要?緊犯人，輕易不許人探望。我們一向秉公執法，也不能因為交情就?亂了規矩。”

良恭領會，又摸了五兩銀子奉上，“哪能叫您壞規矩受罰呢？小的明白，不過就?是探望探望，沒什么東西傳遞，您看看我，連口?吃的都沒帶來。”

班頭左右張望一眼，接了銀子來，“你?想探誰啊？”

“犯人叫尤泰豐，是由?嘉興府押上來的。”

那班頭微微變了臉色，看他一會嘆道?：“怎么不早來呢？也好，現在?來也省得?叫費事我們跑一趟。他死了，正等上頭發話告訴他家人來拉他的尸首呢。你?在?這里多等些時日，令一下來，就?給他拉回鄉去埋了吧。”

猛地驚得?良恭說不出話來，隔會才急著追問：“死了？什么時候的事？怎么死的？”

“就?前頭幾天的事。”班頭想起來也好笑，“怎么死的……哎唷，我們這大獄里什么死法的都有，見過嚇死的，病死的，尋短見死的，倒是頭回見這么個死法的。那天下晌，這姓尤的一氣?吃了三十個白面饃饃，后?頭又喝了好幾碗水。你?想啊，那白面饃饃給水一發，還了得?？天還沒黑他就?肚子疼得?滿地打?滾，滾來滾去的，撞到監房里的一根柱子，柱子一歪，頂上那梁砸下來，正砸中腦門心，當場就?斷了氣?。”

良恭聽得?呆了，腦子里嗡嗡的，一時塞滿千頭萬緒，半晌想不起來該要?問哪一句。

那班頭又說：“他那女人也死了，第二天撞墻死的。你?是他們家什么人？”

良恭只覺手心里攥著一把汗，好半日才擠出一句話，“確鑿是嘉興府那尤泰豐夫婦么？”

“怎么不確鑿，幾個犯人我還能弄錯？不過他就?是現在?不死，年底押上北京也跑不了一死。他這案子，來問的人也不是你?一個了。你?到底是他們家什么人？”

良恭微微張口?，“他家大小姐的下人。”

班頭不由?得?又細看他幾眼，“那正好，現尸首還停放在?我這里，等上頭發了話，你?來拉走，去給他女兒報喪。”

說話領著良恭進去，偌大一個光禿禿的場院，打?開了一間朝南的屋子，果然見兩口?黑漆漆的棺材停放在?那里。

班頭掂著鑰匙引著他看，“天氣?大，只好先買兩口?棺材停放，這棺材錢你?還得?給衙門補上啊。沒封棺，你?去瞧瞧是不是。”

良恭將其中一口?棺材蓋子推開一點，里頭睡著的確是尤老爺。身子仍舊是那樣肥胖，只是皮膚有些斑駁腐壞了，有蠅蛆在?腐爛的肉上爬行，把活生生的一個人造成了充滿養分的土壤。

這事情的結局來得?太突然，猶如猛地一個停頓，良恭的頭腦打?著晃，一時是空白的，魂好似飛出九天，不知該做什么情緒，也不知回去該如何向妙真交代。

想到這里，他倏而有些怕，把棺材蓋子推來闔攏了，看了那班頭一眼，“我住在?西大街街頭那家旅店里，勞煩官爺上頭有話下來，就?派人去告訴我一聲，我來將人拉走。”

走回去時魂魄還未歸體似的，腳下有些虛浮無力。街上掛的花燈都點亮了，混在?昏暝的天色里，天空底下游人如蟻，蘭燈吐麝，比往日多了許多熱鬧。

死了人，死了誰，大概與這世?間是無關的，它自冷漠地去熱鬧它的去。

時下哪里都是這副熱鬧情景，安閬不是頭回上京，早見識了京都的繁華，對這番錦繡盛世?十分淡然。他借住在?一位同科家中，因聽說那位施大人給請到一位王爺家中講學去了，便一連等了好些日子。

這日聽見施大人給放回家過節，立時寫了貼子登門拜訪。

這位施大人是位好才之人，自己飽讀詩書，也十分看重?滿腹文?章的年輕人。不過在?為官之道?上略有不通。因此這大學士只是個名副其實的“大學士”，一向無參政用人之勢，不過在?朝廷里賣弄風雅文?章而已。

聽見門下來報榜眼來訪，臉上登時笑出來，正要?抬手說請，又遽然想到什么，收回手來捋著五寸長?須，臉色一時變幻蕪雜。

那管家問：“老爺這是怎么了？我記得?老爺很看重?這位榜眼，那時他在?京，還多次請他到府里來吃飯。他回家侯差，您可沒少向吏部打?聽他的任職。”

這施大人暗忖片刻，苦惱之色一徑由?眼睛里流露出來，又是搖頭又是嘖個不住，“就?是這點為難。他先前寫了封信給我，說他一位姓尤的姨父是個絲綢大戶，從前還是蘇州織造的織造商。后?頭被收押南京了，他想請我幫著疏通疏通。我本來想不過是一般的民商官司，愿意幫他這個忙。誰知走到刑部去問才知道?，事情不簡單，這里頭牽涉著金大人一黨的貪墨之案，早就?核定了罪名。”

“就?是被革職監，禁在?家的那位內閣重?臣？”

施大人沒奈何地笑了笑，“連你?也知道?了，可見這些黨派之爭簡直把社稷朝綱鬧得?烏煙瘴氣?。”

“那小的就?不大明白了，一個絲綢商人，怎么能和這些高官重?臣扯上關系了？”

“一個商人算得?了什么？不就?是人家手里的一顆棋。他和金大人黨內的馮大人要?好嘛，如今正是治死馮大人的關口?，能饒得?了他？”

那老管家低頭想一陣，“那這位安相公，您見還是不見？”

施大人煩難了片刻，仍是將人請了進來。兩廂寒暄幾句，安閬便說明來意。見施大人呷著茶，一副欲語還休的為難情狀，他扶著椅上的扶頭稍微側身，“老師是有什么難言之隱？”