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白池想起來囑咐她娘，“您一時不要告訴妙妙我到無錫去的事，她要聽到，只怕放不下。”

“這個我自有打算，你盡管放心去。”

白池搜腸刮肚地想了想，也有一兩句話想請她娘捎給安閬，可又覺得既然?決心要散，多說無益，便一徑與管家登船而去了。

林媽媽血親的人早就只剩了白池一個，如今她去，難免覺得有些孤苦伶仃的。回來就輾轉枕上傷懷，這時妙真也回來，因看見窗戶上那點?光，便回房去抱著二百兩銀子往西屋走來。

她進屋時特意看了看，不見白池，因問林媽媽。林媽媽坐起來說：“我們有門在常州的遠親晨起問到角門上來，我和白池就往他?們家里去坐了坐。他?們家老太太看見白池很喜歡，要留她在家住些日子。”

從未聽說他?們家還有什么親戚，妙真疑惑，“媽媽在常州還有親戚呢？”

“遠房親戚，白池她那死鬼爹的一位表叔家。”

“咱們到常州大?半年了，怎么他?們才找過來？”

“人家也是現在才聽說我們在常州。”

林媽媽只管把她瞞著，知道她要是聽見送白池去給人家做妾一定不肯答應，依她的性子，恐怕還要趁這會船行不遠一徑去水上把人追回來。她這點?最討長?輩們喜歡，嘴上不說，情愿自己委屈一點?也不要人家委屈，所以才要大?大?方方與安家退婚。

但林媽媽也是不要欠人家一點?，她懨懨地笑著，把床前?的那梅花凳指指，示意妙真過來坐，“你懷里抱的什么呢？”

妙真低頭看一眼，把包袱皮放到被子上揭開，“我告訴您您可千萬不要生氣。我已私自和安家退婚了，請舅舅和邱綸出面?辦的。我不嫁給表哥了，白池就可以名正言順地和表哥做夫妻。這是我早上到舅媽那里去要的一筆錢，給白池做嫁妝使用。等她從親戚家回來您告訴她，她都要高興死了。”

林媽媽驚愕半晌，漸漸把神色平靜下來，“你這孩子，就這么愿意成?全別人？”

“白池怎么算別人呢？她就是我的姐姐啊。”妙真咬著嘴皮子笑，嘴唇咬得有一點?發白，“何況表哥根本就不喜歡我。媽媽，白池不要在親戚家久住了吧，過幾日就叫她回來，咱們還要給她裁衣裳呢，哪有新娘子沒幾身新衣裳的？”

林媽媽只管答應，想著過幾日待白池的船行遠了再告訴她不遲。又拉著她說安閬，“你不應當私自退這門親，這是你爹定下的，難道你爹會害你不成?？你什么都好，就是心里要強，其?實?年輕夫妻相處久了自然?就有感情了。安閬那個人，還是不差的，你到哪里再去找個讀書有成?就的人？”

妙真心里嘆著氣，口里調皮地吐一吐舌，“和表哥可是從小?就認得的呢，相處這么些年了，他?要喜歡我，早就喜歡了。不喜歡就是不喜歡，勉強喜歡也沒意思。”

說著把幾錠沉重?的銀子兩錠兩錠地拿去妝臺上放，上頭有個轉裝銀錢的精致匣子。她心想這錢不要同?他?們日常花銷的錢混在一起，以免那些錢使完了，不知不覺就把這錢花了。這是給白池私人使用的，便要放在她的首飾匣子里。

不想翻開那匣子，里頭是空空如也。妙真疑惑道：“咦，白池的頭面?首飾呢？”

林媽媽心頭一跳，半真半假地說：“這一向有一時接不上的地方，都給她拿去典了。剩幾件日常戴的，都帶去她表叔家了。你曉得她，就好穿戴。”

妙真一時未多想，撇著嘴過來，“怎么還要她典東西？拿我的去典就好了嚜，花錢還不是主要為我。”

“你還剩多少？”林媽媽雙手扣在腹上搭一搭，直好笑，“你那年典了多少東西給鹿瑛湊錢？你當我不知道？我想我終歸是個外人，怕說多了是離間?你們姊妹才沒說一句。如今你雖還剩下些首飾，那也是日常要戴的。一個好端端的千金小?姐，沒得清湯寡水的叫人家看笑話，何況這些人都是些勢利眼，還不小?瞧了你？別人不講，那個雀香姑娘就頭一個要看你笑話。她時時過來，我雖都不在跟前?，可偶爾聽見一耳朵她說的那些話，真是……要說年紀小?口沒遮攔不小?心得罪人也是有的，可沒見過這樣句句都要比著的。”

妙真聽著也覺好笑，誰都聽得出看得出，只得雀香還當人不知道，看那架勢，連她自己也未必知道。說她是好攀比的人？豈不是有辱她刻意要的那份清高么？

“媽媽，我倒要問問您，我像她那般年紀的時候，是不是也這樣討人嫌呀？”

林媽媽嗔了一眼，“你？你也好比，不過你可沒她那心眼，你是直接了當地和人家比。要是見誰家的小?姐穿的那件衣裳比你好看，那可了不得，回來一定要做一件一樣的。但你穿著又比人家好看，常常把人暗里慪個半死。那馮二小?姐，被你慪哭多少回了，為這事，你們倆不是常打常鬧嚜。”

妙真回想起來，自己也覺可笑。可笑之余，又有種濃稠的凄涼。那些瑣碎都是很遠的事情了，如今馮二小?姐還不知在哪里呢。上回在無錫瞧見的那個像她的丫頭，也不知到底是不是她。

身邊的人一個個都逐漸變了模樣，連她自己也不復從前?，憑空添了許多僝僽。這份僝僽都是迂回在心內，說不清楚的。要說，又化為茫然?若失的一笑。

屋子里飛進來些蚊子，“嗡嗡”的，聽得很清晰，顯得這夜平添幾分孤寂。和白池在時全然?不同?，白池雖然?話不多，可時常坐在這屋里，也自有一份熱鬧在。

既說到錢財之事，兩個人又議論起妙真那筆嫁妝。妙真將打算說給她聽：“我想把那些錢和地契要回手上來，等良恭那里來了信，咱們就上南京去。”

林媽媽雖然?不贊同?她與安家退婚，但對這打算還是認可，“你想得對，把老爺太太救出來，就是傾家蕩產也沒所謂。這事情叫瞿堯去對舅太太說，錢財上的事，你不大?會說話，倘或哪一句說得不對，引起誤會來，倒傷了親戚情分。”

兩廂商議下來，隔日便叫瞿堯去向胡夫人說此?事。瞿堯自知道妙真與安家的親事不成?后，為將來出路發起愁來，成?日關在屋里憂慮前?程。

今聽見妙真欲要拿錢打點?救出胡老爺，又心存一份渺茫的希望。心道老爺是做生意的一把好手，況在生意場上關系都是現成?的，倘或真能了結此?案，東山再起指日可待，于?他?也未必不是出路。

這便打足精神，特胡夫人身上好全了，才整裝往胡夫人房里去說。

時下又近中秋，諸事皆忙，胡夫人正忙著送各家的節禮，操持逐日請客之事。

在那里擬看名單，因不認得一個字，怕底下人看笑話，全又怪到胡老爺頭上，“寫得亂糟糟的，誰看出是什么字？”又指著問她女兒雀香，“你看看是寫的什么？”

她沒讀過書是闔家都曉得的事，偏又認得一個字不認得一個字的，偏要裝這份體面?。

雀香看不上她這點?，自覺是腹有詩書氣自華，笑著瞅她一眼，擲地有聲地念道：“這是熹字，有時而星熹，明?亮之意。宋容熹。”

其?實?連雀香這點?也同?她娘一樣，多是一知半解，偏愛顯她書讀得多，常把哪里聽來的，偶然?看來的一句懸在嘴上說。胡夫人暗有點?不高興，覺得她當著下人傷了做母親的臉面?，便歪正身子，假意舉著客單看了好一陣。

后頭咕嚕，“宋家……你爹生意場上的老朋友了。你姑娘家不懂，也要學著點?，將來到黃家去好理家務。比方后日請宋家，倒不好再請邱三爺了。”

雀香果然?不懂，因問：“為什么？爹不是說這邱三爺最好熱鬧么？他?又是一個人在常州，要把他?和別人并日而請，他?才不覺寂寞嚜。”

胡夫人有意吹捧自己，拿著單子指給她看，“你看，當家也不是一份容易的差事，凡事都要留心注意。一來，宋家這里有這兩位未出閣的小?姐，一席上坐著，未免不便。邱三爺又輕狂，倘或鬧出什么閑話來給他?爹聽見，怕是要怪罪我們；二來，擺席請客，你也要曉得客人們的脾氣，否則哪里不周到了，你就要得罪人。這位宋老爺好倚老賣老，邱三爺豈是讓人的人？兩個人坐一處，只怕不對付。”

雀香恍然?大?悟，又欽佩起來，“娘說得很是，想不到請客還有許多名堂。”

胡夫人無不得意，“你還有得學哩！”

雀香點?頭半合，又“噗嗤”一笑。胡夫人問她笑什么，她看了跟前?伺候那媳婦一眼，啻啻磕磕地說：“不過娘那第一則我看是多慮，邱三爺還用您替他?費心周旋名聲？他?自己就不大?尊重?，聽說還在咱們家做客時就常到大?姐姐那里去。本來他?們是同?鄉，又都在我們家做客，偶爾坐在一處說話也沒什么打緊。可他?早搬出去了，還總來找大?姐姐，我看這就有些不大?妥。何況聽說他?早年想說下大?姐姐。”

冷不丁聽這話，胡夫人心內“咯噔”一下，首要想到的確不妥，倘或妙真和他?說起親事來，存放在他?們胡家庫里的那筆財產恐怕又要不知所終了。

這還了得，好不容易打發了姓安的，讓那份財產安分地待在她家庫里，難道就不肯安分一輩子么！

未及胡夫人這份驚憂平復，就聽見瞿堯來了。不必說，這一位一向只管妙真外頭的大?事，妙真在外還能有何要緊事？還不都是錢！

她恨不能即刻避開，心里急著編謊應付。

瞿堯已進房來了，到罩屏里向母女二人都作揖問安，“眼看要中秋，我們姑娘讓我寫封信送去湖州那頭報平安，因此?這一向不得空來請舅太太姑娘的安。想舅太太這里肯定也忙，也不好多來煩擾，請舅太太和姑娘別怪罪。”

胡夫人特地調出一片親厚笑容來，“是了，眼瞅就到節下了，我還要去瞧你們姑娘，問她缺什么不曾。在舅舅家里是一樣的，有什么要的盡管說來，這些日子正采買預備過節的東西呢。你今天來，是不是就為這個？就是要這樣不外道才好。”