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施大人踟躕須臾，把從刑部聽來的話一一告訴，又道?：“因此我才一直沒給你?回信。你?年輕，犯人又是你?的姨父，聽說還與你?有恩，我怕你?冒冒失失闖到南京去得?罪人。依我看，這事情你?還是不要?過問了。”

安閬不禁把臉色凝重?起來，“我也聽說了一些，說是我這位姨父的案子牽扯到朝廷里幾位要?緊的大人。可我這位姨父一向是個本分的生意人，不瞞老師，就?是有些不規矩，在?生意場上也是常見的事，他們這明擺著是欲加之罪。莫說是我的姨父，難道?他日我封了官，見百姓遭此橫禍，也放任不管么？”

說到封官之事，施大人神色更是不好看，“我叫你?不要?管也是為你?好，你?知道?是為什么緣故你?封官的札付遲遲沒有下來？我替你?留心了，還不就?為你?這姨父的事。”

他放下茶碗在?桌上敲敲，“牽連到你?了我的榜眼相公！如今正是路大人一黨清算金大人一黨的要?緊時候，你?有位親戚被牽扯在?金大人一黨之中，人家能放心用你?么？這時候，你?不忙著撇清，反還要?替人求情？”

安閬一時頭昏腦脹，埋頭沉吟片刻，心下一片頹然，“如今朝綱不正，就?是不為官，也沒什么。我只是……”

施大人忙搖手將他打?斷，“我知道?你?的意思，可我也是愛莫能助。這樣，我在?刑部認得?一位方大人，我給你?寫個帖子，詳情你?去問他，能不能有轉圜之地，你?自己掂度。”

說話便走回案上，不一時安閬拿了帖子出來，見天色已晚，暫且回了同科家中。

他那同科姓王，中了進士，卻因家境不好，同在?家中候著吏部的任命，時下正忙著籌措銀子打?點門路。

這王相公倒很羨慕安閬被施大人收在?門下，待他一回來，便忙打?聽，“如何？你?的職位有消息了么？我想施大人雖然在?朝廷無甚實權，可他認得?的人多，少不得?能給你?謀個好官職。”

不想安閬只是失魂落魄地搖頭，“我不是為封官的事情上京來的。”

王相公忙把燈挪到桌上來，“不為這個？那為什么？”

安閬摸出施大人寫的帖來看看，鼻管子里嘆息一聲，“是為我姨父的案子。”

時下在?京也是孤立無援，便向王相公傾吐一番，最尾自嘲地笑笑，“我封官的事，恐怕暫無指望，因為我這姨父牽扯的是馮大人的案子。路大人一黨，如今正要?將金大人的黨羽一一掃凈，恐怕連我在?他們心里，也算是金大人身上的一根汗毛。”

這王相公熱心腸，替他發起急來，“那明日你?就?更不能去找這方大人了。依我看，雖然你?和這位尤老爺有親，到底事情與你?不相干。只要?你?不問不聞，過幾年，他們見你?跟這事毫無牽連，再有施大人從中調和，也許還會啟用你?。”

安閬轉過臉來，燭火的微光不定地跳躍在?他緊蹙的額心。他心內幾番猶豫，把帖子翻開來看看。

未幾眼皮一沉，又干脆地闔上道?：“不行，姨父待我恩重?如山，我這前程是他老人家給的，我不能過河拆橋。何況你?我讀書，初衷是為民請命，難道?我姨父就?不是民？今日我倘或連他也不管，來日為官，恐怕也不能有什么作為。”

倒把王相公說得?一臉發訕，沉默良久，又是尷尬，又是哀嘆，“從前閉門造車，以為只要?熬過寒窗，就?是撥開云霧。如今科舉中第，越接近官場，才越明白舉步維艱。我不如你?，實在?慚愧呀。”

安閬費力地笑一笑，“王兄不要?誤會，我并不是含沙射影。人各有志，倘或做官要?剝我志，剔我骨，我情愿永為草民。”

于是次日大早，安閬懷揣那貼，棄前程于不顧，又尋到那位方大人府上。

那方大人看了帖子，又看他半晌，“你?與那姓尤的是什么關系？”

“尤泰豐乃晚生姨父。”安閬倒不避諱，直言道?：“小的讀書科舉，都是靠我這位姨父資助。我曉得?姨父牽扯進的這樁案子的厲害干系，可我受人之恩，不能坐視不理。大人，我也知道?我根本不算什么，不敢多求，只求大人高抬貴手指點迷津，只要?有法子解救，我當在?所不惜。”

方大人把帖子丟在?案上，兩手相扣道?：“施大人的面子，本來應當給。可莫說我沒法子，就?是有法子，也沒機會了。南京剛有信來稟，你?這位姨父，已經?死在?了大獄里。你?既是他的外甥，他們家又沒個兒子，正好，你?到南京去替他收殮了吧。”

安閬只覺腳下打?晃，似沒聽清，“大人是說……”

方大人仍是云淡風輕地打?斷他，“我是說，這個尤泰豐已經?死了，還有他那個夫人，都死了。”

安閬回去這一程走得?迷迷糊糊，走到了哪里都不知道?。舉頭一望，原來是走到一條繁華大街上來了，隨處是寶馬香車錦繡羅衣從身邊擦行過去，他在?跌跌撞撞中，頓覺一種?蚍蜉般的無能與渺小，連從前一股讀書人的信念都給人潮撞得?四?分五裂。

時下中秋已過，群芳凋零，天氣?轉冷。但節前節后?的人情往來還在?進行著，不是這家請客就?是那家還席。

胡夫人心頭的大事落定了，這一向串門就?愛帶著雀香與妙真。先前因為雀香的流言還有些幾分顧忌，誰知試著走一走，人家都倒更肯奉承了。

都知道?蘇州黃家聽見了那些閑話非但沒有嫌棄，反愈加堅定地擇定雀香做媳婦，可見對胡家的看中。做官的都看中，他們做生意的，更要?巴結。

胡夫人也正要?趁這機會把那些流言澄清，見縫插針就?要?跟人家說：“不過是家里進了兩個賊，誰知就?給外頭傳成這樣子？簡直不堪入耳！虧得?人家黃大人家都是很明事理的人，非但不信，還說：‘就?是真的又怎么樣？姑娘家被人欺負了，不去問罪賊人，難道?還要?怪姑娘家的不是？’你?們聽聽，到底是做大官的人，很公正嚴明哩。”

這班親戚朋友們不管信不信，都爭相道?：“我聽見這話也是不信的，這些爛舌頭的都該死！好好的小姐，叫他們一張嘴糟蹋成什么樣子？”

因為自己的嘴也并不怎樣干凈，所以說下這話，心里很訕。便拉著妙真瞻望咨嗟，借此轉過談鋒，“唷，這是你?的外甥女吧？這外甥女，怎么生得?像舅媽，跟你?年輕時候一個模子刻出來似的。”

彼此都知道?不論辯白也好，奉承也罷，不過是假話，但彼此聽了都很高興。倘或雀香的婚事給了胡夫人地位上的體面，那妙真的美麗，則為她增加了一份外貌上的虛榮。

妙真聽得?真是尷尬，明明不是血親的兩個人非要?給人說長?得?像，擺明是哄鬼。偏胡夫人聽得?進去，她也不好辯駁，只笑說：“我才比不上舅媽年輕的時候呢。”

眾人便哄然一笑，直贊她會講話。

胡夫人也很高興，但并沒有因為這份高興就?心慈手軟放下妙真那份嫁妝不要?。不過現如今連官場那頭都打?點妥當了，所以又很安穩地對妙真多了一份愧疚和心疼。

可轉念又想，往后?妙真常住在?家，吃他們穿他們的，就?算盡了舅舅舅媽的本分了。她情愿養她終生也不想她出閣，出閣的花費太大，少不得?又要?牽扯出嫁妝的事。

于是，那份愧疚與心疼總是在?錢財利益中反復，自己矛盾一番，繼而仍是理所當然。

這日大家說笑一場歸家去，又見邱綸親自來了，打?扮得?風流精神，穿一件玄色道?袍，頭插彎月笄，老遠在?場院中便引得?雀香兩眼一亮，只道?是哪個官貴家的公子登門。

及至走進房內，才看清是邱綸。他又來行禮，雀香耳廓發燙，人自微微笑著把頭稍稍一點。

邱綸又向妙真行禮后?，恭恭敬敬向胡夫人遞上張請客帖子，“中秋前吃了您家的席，我這里張羅著回請呢。這月二十三，我那里叫了班小戲雜耍，擺個三兩桌，請太太小姐們一定賞光。”

一面說著，一面向妙真暗暗使個眼色。妙真看見他擠眉弄眼的便抿著嘴好笑，不好和他說話，且看胡夫人。

胡夫人很樂意就?答應下來，“你?年紀輕輕的，又是離家在?外，哪里會張羅這些？我叫個人去幫著你?張羅好了，我們都是自己人，用不著講虛禮。倒是你?租的那房子我們很應該去看看，也好叫告訴你?娘老子放心。”

再說幾句邱綸就?辭了出去，不一時妙真也要?告辭回房，走到園中，不想邱綸又從哪里跳出來，嚇了她一跳。

她撲著胸口?橫他一眼，“你?不是走了么，怎么還在?這里？”

“我說想起件事要?找胡老爺，那下人就?放我自往書房里去。其實我哪有事情找他？故意在?這里等你?的。”

“你?在?別人家也還這樣行動?？真是好意思。”

他嘻嘻笑著，并妙真往她院里走，“我要?講客套胡老爺也不肯讓啊，他想我把我那織造坊的生意都給他做，對我實在?是熱絡得?很。”

“熱絡”是客氣?話，妙真嗔一眼道?：“你?直說是我舅舅奉承你?好了。”