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這一嘆，仿佛有意要勾起點別的事情來。妙真一時想不到別處去，順著話搭腔，“是啊，我過兩日也要忙了，少不得要跟著太太到各家去吃席面。最煩這些事，我又不愛聽?wèi)颍植粣蹜?yīng)酬，只是坐在席上發(fā)呆。”

白池“呵呵”笑了兩聲，倒把花信的腸子勾了勾。她端著茶回身，看白池一眼，轉(zhuǎn)而問妙真：“姑娘，昨日太太叫你去是做什么？”

“鹿瑛來了家書節(jié)禮，太太叫我去回信。”

花信將茶盅掩在口鼻處，又向白池瞟一眼，“親戚里，就只二姑娘來了信和節(jié)禮？常州那頭呢？”

常州住著妙真的外祖家，姓胡。如今外祖父外祖母早過身去了，是妙真庶出的舅舅當(dāng)了家。子承父業(yè)，做著染坊生意。一并也住著妙真未來的婆家，姓安。這兩家的人情往來一向都是一道來的，今年倒怪，誰家的節(jié)禮都還未送達(dá)。

妙真揪著眉說：“聽說今年梅雨大，運河上漲潮，想必是耽擱在路上了。”

“那安家呢？”花信才問出口，就見白池的眼睛里亮了亮。她暗暗一笑，擱下盅來自問自答，“對，安家一向是托舅老爺家的下人送節(jié)禮書信的，一定都給耽誤在路上了。”

妙真這才醒悟過來，“呀”了一聲，“表哥今年要秋闈了吧，我怎么把這椿事給忘了。這可不成，趁著中秋那夜，咱們得擺個香案求表哥高中舉人！”

說的這安家“表哥”正是妙真的未婚丈夫，名安閬，與妙真本沒有血緣上的干系。是妙真的姨媽嫁了安家，因兩年無所出，便替那位安姨父納了一房小妾，這安閬正是那小妾所生。

她這姨媽也是命苦，第三年好容易懷了一胎，偏偏與那安姨父上山還愿時，夫妻雙雙不留神跌下山崖。姨媽并腹中骨肉一并摔死了，安姨父僥幸活了下來，只得將這生有子嗣的小妾扶了正。

因此在名分上，妙真得叫安閬一聲“表哥”。

那時妙真尚未出生，都是后來聽人說的。自她記事起，只看見那安姨父傷心斷腸，無心周全家業(yè)，好好一個富裕之家竟日漸萎?dāng)。率拱查佉苍谑畞須q上失學(xué)。

這安閬原要棄學(xué)做個小買賣，偏尤老爺體恤連襟之苦，大發(fā)善心，見他是個讀書的材料，便與安姨父商議著將妙真許給了他，經(jīng)年資助其學(xué)業(yè)。

于情于理，安閬受了尤家資助，又定了親，今年秋闈就該來封書信的。花信計較著，白池繞來繞去的言辭里，可不是有意來打聽安閬的消息？

果然說到此節(jié)，白池來了精神，扭頭向妙真道：“以安大爺?shù)牟艑W(xué)，我看必定是要高中的，說不定明年開春，他就趁著拜年的功夫來給老爺報喜了。”

花信冷眼旁觀，看見白池腮畔有種異樣的榮光，皮膚上生著細(xì)細(xì)的絨毛，水蜜桃一般鮮艷可愛，甚至能品嘗到她身上甜蜜的氣息。不知是給這秋高氣爽的天氣映襯的，還是從她心底里翻涌出來。

花信暗有幾分猜測，很有些看不慣，趁機(jī)半譏半諷地調(diào)侃，“姑娘還沒急，你急什么？你想著將來姑娘出閣，你必定是要陪嫁過去的，也就跟著做個‘二奶奶’了，所以十分關(guān)心未來當(dāng)家老爺?shù)那俺獭！?

妙真出閣，少不得花信白池都是要跟著去。將陪嫁丫頭收用為屋里人，也是尋常事，曾太太也是如此出身。

因此妙真倒不大介意，不僅不介意，聽見花信有些諷刺白池的意思，反替白池趣了回去，“你還不是要跟著我過去，怎么你就不關(guān)心未來老爺?shù)那俺棠兀靠梢娔阋膊魂P(guān)心我。”

花信一面羞紅了臉，一面拿扇打她一下，“真是好心當(dāng)做驢肝肺！”

妙真也笑著打她一下，“你害臊了？你臊什么，又不要你坐花轎拜堂，新娘子我去充，你們只悄悄地跟著我就是了。”

花信益發(fā)臊了，兩個人登時嬉鬧扭打起來。妙真被摁倒在榻上，窗上金色的光撒在她臉上，照著一對沒有心事的、清澈透亮的眼珠子。

她仰望著東天的太陽，只想到那油鍋里才撈出來的黃澄澄的椒鹽果子。哪里會想得到，婚姻是一山不容二虎的。

第8章 亂入珠簾 （〇八）

酥酥脆脆黃澄澄的椒鹽果子打鍋里撈出來，瀝了片刻油，用桐油紙包好，麻繩栓著，交到客官手上。

良恭擰起來嗅了嗅，肉香混著椒鹽香，連他這個素來不好吃的人也吞咽一下，想必味道很好。因問店家，“你們都是幾時開門？”

店家道：“唷，那可早了，天不亮就得取下門板迎客。我們這條街好些鋪子，又近著碼頭，都是天不亮就卸貨上貨，那些下苦力的人起得早。”

這條街離尤府與良家皆遠(yuǎn)，良恭是特地打聽到這里來的，都說他們家的椒鹽肉餡果子好吃。他于吃上不大精通，也不講究，愿意聽人的話。

再又細(xì)問店到底幾時開門，店家在油煙里瞅著他笑，“卯時初刻。相公不必急，我這里開門到下晌呢，只要日頭沒下去，你來都買得著。”

良恭噙著一絲狡猾笑意垂眼看他的油鍋，“我是知道的，你們這一鍋都是油翻來覆去炸，炸一日也不算完，次日接著炸。明日你換一鍋新油，我頭一個來，出鍋先給我，我多給你錢。”

店家聽他如此講究，少不得打量他的穿著。看他不過穿一件平常的粗麻衣裳，便不吱聲。

誰知“嘩啦啦”，他丟下十幾個銅板在案上，“賞錢先給你，務(wù)必?fù)Q油。”說著揚長去了。

至午晌歸家，日頭正毒，鳳凰里闐咽著撕心裂肺的蟬鳴。分明是一眼望到頭的巷弄，這蟬聲卻像被久困在這里，有種叫天天不應(yīng)，叫地地不靈的苦悶。

闊別多日，這鳳凰里還是舊模樣，幾戶人家的院墻連著院墻，墻是矮的，可以看得見墻內(nèi)殘舊的屋舍與一段段破敗的人生。

他在這里長大，滿心要做頭一只金鳳凰。可是此刻，他心里匆遽想起尤府各處的亭臺樓閣，對這條陋巷，感到一種無力的酸楚。

低著頭走到家門口，就聽見他姑媽在院里一聲接一聲地向人嘆著，“我們良恭好端端的怎么去給人家府上做下人？他是個心高的人，哪里受得了主子打罵？他受不得那個氣呀！他讀過書，受不得那個氣的呀！我情愿他學(xué)了他爹做傘的手藝，也弄點小買賣，也不想他去受人家的氣！”

院內(nèi)有個女人搭腔：“您老人家硬是多思多慮，他又不是孩子了，這么個大男人，哪里不去受點氣？就是當(dāng)官的，頂頭也有比他還大的官壓著呢。您老人家隨他去，他能掙著銀子回來，就是他成材了不是？”

是易寡婦，因遵了良恭早前的囑咐，每日到這頭來瞧瞧。這日良姑媽留客，她領(lǐng)著兒子在這頭吃午飯。

她兒子機(jī)靈，鼻子四處嗅嗅，扯了下她的袖管子，“娘，有肉果子吃。”

“小鬼頭，哪里來的肉果子？”

易寡婦正翻眼皮，扭頭就望見良恭推門進(jìn)來。她心里彈動一下，好像一些相思之意有了著落。笑就不免帶著點久違的溫柔，迎上前去，“唷，你今日怎么想著回來了？”

良恭將果子遞過去，叫他們打開吃，笑說：“眼看中秋，東家許了假放我回來歇一日。”

她笑嘻嘻地接了擱在那張掉漆的桌案上，轉(zhuǎn)去井前打了半盆水給他洗臉。良恭洗過臉坐到飯桌上，見那孩子抱著個果子吃得滿臉油，便摸摸他的腦袋，“好吃么？”

那孩子點頭不迭，易寡婦順勢將面巾拿來給他揩了一把臉，扭頭笑嗔了良恭一眼，“就還只你想著他，他老子活著的時候都不見得給他買這些東西吃。”

良恭笑而無話，她又忙丟下面巾，往廚房里新盛了碗白登登的飯來。良姑媽在桌前用一對模糊的眼睛看著，時下心念轉(zhuǎn)動。

用罷午飯，嚴(yán)癩頭不知哪里聽見良恭歸家，也忙趕來打聽消息。良恭闔上東廂的門，怕他姑媽在隔壁沒睡著，眼睛不好的人耳朵最靈，他將聲音放得低低的，卻字節(jié)沉穩(wěn)，“歷大官人那頭有沒有限咱們?nèi)兆樱俊?

嚴(yán)癩頭捏著袖口把頭上的汗揩兩回，呷著冷茶道：“那倒沒有。聽于三說，他早回京城去了，走時撂下的定錢，說事成后把人送上京去，他自然結(jié)下剩的銀子。像這樣的貴公子，想必不把那一百兩的定錢放在心里，只是咱們想要底下的錢，就得抓緊了辦。”