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“這是皇上的意思。”使者抬手朝北面一揖，“對了，大郎給你寫信了嗎，葉問石告老還鄉了。”

定國公一怔，繼而問：“什么時候？”

使者說：“初三那日，朝會上出列叩請告老，皇上不準，葉問石連續三日上書告病請辭，皇帝方準，加其太傅銜，并賜婚其孫女與鄭王世孫。”

“哪個孫女？”

使者笑道：“就是你想的那個。”

大晉風氣不算特別保守，十八年前武安王妃能策馬揚鞭隨夫赴邊，柳氏女的美名傳揚整個京城，如今自然也不以閨秀揚名為恥，才名美名是極大的點綴。葉問石膝下兒孫不少，幾個兒子才學都遠遜其父，唯有嫡長子所出一女葉臻才名遠揚，有其祖父之風。

定國公揚眉，葉問石所圖不小，葉家這個孫女明顯是想入宮為后的，如今卻許給了鄭王世孫……這個人選倒也不錯。

鄭王乃宗室柱石，嫡長子卻難當大任，若鄭王爵位傳與他，不知道傳到下一代會不會變成郡王。但礙于發妻，又有禮法限制，不能廢長子而立幼子，索性奏請皇帝，直接立嫡長孫為世孫，將來隔代傳爵。

以定國公來看，這個人選著實不錯，但對于自詡清流的葉問石來說就未必了。

他被云州學派的人參了一本，雖說崔瑛背后有南朝指使，但清流和勛貴不對付由來已久，定國公對葉問石沒什么好感，不欲多談，轉而道：“崔瑛的判決出了嗎？”

經過刑部與鸞儀衛一番掘地三尺的徹查，崔瑛和南朝的牽連終于被挖了出來。此人過世的母親曾經是南朝派來的探子，與采蓮司意外失去聯系后，嫁給崔瑛之父為妻，后來生下崔瑛，與采蓮司又重新取得了聯系。只是那時崔瑛之母已經生育，又不是采蓮司要緊的暗探，再派去其他地方潛伏價值不大，而崔瑛之父是當地有幾分名氣的讀書人，采蓮司便命她繼續留在崔家蟄伏即可。

崔瑛之母只是一個不起眼的探子，終其一生都沒有被再次啟用。不過她對采蓮司倒是忠心不二，連唯一的兒子也在她的耳濡目染下加入采蓮司做了暗探。

此事既然查清，崔瑛對永靖侯的狀告可信程度就不大了。繼續審訊之下，崔瑛交代，他只是奉命行事，按照采蓮司的命令拿‘證據’

狀告永靖侯及定國公，真假他自己也不知道。

這個時候，永靖侯夫人押著自己丈夫前去御前請罪，而皇帝順水推舟，將永靖侯的罪責借著崔瑛身份暴露輕輕掩蓋了過去，只責令永靖侯繳納銀兩充入國庫。

崔瑛一事在朝中民間激起的反響其實不小，他和他母親牽連出幾位采蓮司暗探。玄部派出一隊鸞儀衛奔赴云州，將其抓捕歸案，還在緊鑼密鼓的審訊，希冀能再牽連出幾條大魚。許多官員紛紛上奏表忠心，請求由各地官員牽頭深挖搜捕南朝暗探，將更多如崔瑛之母這樣潛伏在民間的暗探抓獲。

然而皇帝最終否決了這個提議。

一旦將抓捕南朝暗探的權力由鸞儀衛這個特殊機構下放至各地三司，三司長官為了表忠心攢政績，一定會在民間掀起搜捕南朝暗探之風。屆時南朝暗探將會成為人們之間相互攻訐的最好借口，人人自危再無寧日。

邊關戰事正急，如果這時民間再激起民變，桓悅覺得自己可以去跪在太廟前請求列祖列宗恕罪了。

“崔瑛的判決？”使者搖了搖頭，“三司還在商議。”

他口中的三司指的是刑部、都察院與大理院。

“不過應該快了。”使者補充道，“我出京前，聽大理院透出口風來，似乎要有個決斷了。”

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動身回京時，天色已經晚了。

雪醅從外面打探消息回來，一時間連連皺眉：“這是要連夜趕路，偏偏連車馬都要用從京中帶來的，這不是存心折騰人嗎？”

“車馬是從京中帶來的？”明湘一怔。

桓悅自從收到她的信，顯然是惱了，私下里再沒有給她寫過半個字，是以明湘也不知道這一點。

“是啊。”雪醅十分不高興，“那馬車比郡主平日出行用的小了一圈，灰撲撲的，這哪里是郡主出行，根本就是押送犯人。”

一邊的侍女是明湘從凝和殿帶來的，也是身邊的親信舊人了。說起話來并不拘束，聞言道：“雪醅大人這可說錯了，比押送犯人還是要好一點的——奴婢出去看了，后面還跟著一輛囚車呢！”

雪醅一口茶嗆進了喉嚨里。

明湘反倒是若有所思的模樣。她什么也沒說，只在府門內等侍從們將她的衣箱等行李全都搬出去，使者的聲音在門外響起：“請郡主移步。”

明湘踏出府門，已經暗淡的天幕下，披堅執銳的士卒在府門前的街道上排出長龍般的隊伍，正中央簇擁著數駕馬車。

府門外，嘉州三司長官以及定國公的副將孟攸一字排開，朝明湘問安送行。

明湘的永樂郡主之位還在，旨意上語氣又很溫和，將傳言打入了‘流言’之中，可見圣心分明是向著永樂郡主的，于是三司長官及孟攸待她的態度依舊一如既往地客氣恭敬。

明湘一一還禮。

她舉步下階，使者在那里等著她，含笑道：“請郡主登車。”

那輛馬車果然不大，明湘眼風往后一掃，只見一隊馬車的最后方，還停著一輛不同的馬車——倒不至于真如侍女所說，囚車一般，只是顏色暗淡。

那輛馬車車簾封的緊緊，車中一片寂靜。

她沒有多看，克制住自己的好奇心，收回目光。

而那輛馬車中，照影聽著車外傳來的、隱隱約約的足音，一點點咬緊了唇瓣。

她身體微微前傾，想要往外看一眼，想看看那個堂而皇之竊據了自己身份十九年的女人是什么模樣。

然而她還沒來得及抬手，馬車內，一左一右兩名木頭般安靜的侍女突然動了，她們一個人將雙手搭在了照影肩頭，頃刻間照影所有動作被迫僵在原地，而另一個開口了。

她對照影說：“噤聲。”

侍女的聲音嘶啞，并不好聽。她的眼睛很黑，沒有太多神采，因此整個人顯得很木，就像一個普通的灑掃侍女，然而當這雙眼抬起來盯著一個人時，那漆黑而無神的眼睛就會格外令人心驚。

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侍女打起車簾，明湘往車廂中一望，頓時一怔，但那怔愣的神情很快就消失了，由侍女扶著上了馬車。

車簾落下，明湘環顧四周，突然笑了。

這輛馬車外表看上去比永樂郡主日常出行時用的馬車小了些，內里卻別有洞天。車內擺著柔軟的迎枕，雪白厚實的絨毯，馬車正中的小桌上擺著全套茶具，甚至還是明湘用慣的雪瓷。

侍女也意識到了馬車內的玄機，她拎起絨毯想給明湘蓋在腿上，忽然哎呀一聲：“這不是凝和殿的……”