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‘明月’既是采蓮司給予母妃的稱號，也是給予她的。當年陸彧對‘明月’這朵能打入宮中的睡蓮無比重視，而眾所周知，重視暗探的最好方式就是給予最高程度的保密。

母女二人這條線由陸彧親自掌控，陸彧只下過一次命令，命母妃扮演好失常的武安王妃，蟄伏宮中。除非接收到喚醒的指令，否則就一直潛伏下去。

喚醒‘明月’的指令，就是那句鑲嵌著母妃姐妹二人名字的詩。

自明湘記事以來，她從來沒有見過采蓮司的指令。

因為唯一掌握著她們這條暗線的陸彧，死在了南齊莊宗的誅殺之下。

陸彧被南齊莊宗誅殺后，莊宗轉而任用崔冀，對采蓮司上上下下進行了一次徹底的清洗。在這個過程中，陸彧的舊部或被打壓，或遭殺戮，姻親黨羽或死或散，連南齊名將陳橋，僅僅因為是陸彧母親的同族侄兒，也被罷免歸家。

死在這場動亂中的采蓮司使者不計其數，隨著他們的死，許多埋下的暗線，尤其是由陸彧親自掌握的暗線如同斷線風箏散失各地，甚至其中很多都深埋在了無數鮮血之下，后人根本無從得知，也就無法再接續回來。

母妃為此提心吊膽恐懼了很久，直到陸彧死后數年，她們母女都沒有收到喚醒的指令，母妃才終于肯相信，或許她們母女的秘密被陸彧帶進了棺材，她們自由了。

明湘抹去臉頰上未干的淚水，她低下頭望著手中信紙和指間沾染的墨跡，終于慢慢道：“母妃，我有時會想，如果我和你一同走了就好了，我們母女黃泉路上也能作伴，不用擔心太孤單。”

“你聽到我說的話，一定又要斥責我胡言亂語——如果真的還有這個機會，那該多好啊！”

她沉默片刻，又道：“論起心性堅韌，我遠不及母妃你啊！如果不是母妃在我年幼時，就為我們母女兩人準備后路，百般謀劃，現在收到采蓮司的指令，我恐怕只有低頭從敵或是自盡來保全氣節兩條路可以走了。”

明湘眨了眨眼，眼眶發熱，再度涌起落淚的沖動。但她這一次沒有哭，反而閉上眼，將眼淚忍了回去。

“我看著母妃的畫像，便有一種母妃還在我身邊陪著我的感覺，如果母妃真的還在，一定也會支持我這樣做的吧，與其受人脅迫為人魚肉，不如賭一把，至少不枉費我們母女十年謀劃。”

整整十年，從尚且是太子的孝德帝后相繼故去，只剩下年幼的東宮太孫時起，母妃就代替年幼的她開始了這場驚天豪賭。冒著粉身碎骨的風險卷入儲位之爭，就是為了搏一個從龍之功，哪怕將來南朝事發，也有斡旋的一線生機。

為此，母妃活生生耗干了心血，明湘七年來夜不能寐，直到三年前奪位之爭塵埃落定，太孫桓悅踐祚為帝，明湘心上那塊沉沉的大石才挪開了一點，為她留出了片刻喘息之機。

“母妃。”明湘輕輕道，“謝謝你。”

佛堂寒冷，明湘手足已經凍得發麻，她艱難地站起身向房門處走去，最后回頭深深看了畫像一眼。

“如果母妃在天之靈可以聽見，就請母妃保佑我能打動衡思。”

“如果我們看走了眼，百般籌謀付諸流水，我也不怕。”

明湘短促地一笑：“無非一死而已。”

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房門吱呀一響，應聲而開。

面色蒼白的湘平郡主站在門口，面頰上淚痕未消。

呼啦一聲四人全圍了上去，梅醞抖開抱在懷里的狐裘罩在明湘身上，蹲在廊下拿紅泥小爐煮茶的琳瑯急忙回頭：“郡主喝杯熱茶！”

誰都沒有主動開口追問，唯一一個欲言又止的梅醞被雪醅死命盯了一眼，又自覺閉上了嘴。

雪白厚重的狐裘隔絕了屋外寒冷的夜風，明湘由眾人簇擁進正房暖閣，靠在榻上抱著手爐，雪白的面頰漸漸泛起些血色。

她開口的第一句話是：“雪醅留下來。”

其余三人自覺退了出去，明湘招了招手，雪醅走到近前，一聲不響地伏在榻邊，安靜地仰首望向明湘。

明湘打開手爐，將那張揉的已經不成樣的信紙丟進去。然后道：“今日之事，風曲應該跟你們都說過了。”

雪醅點點頭。

“既然如此，你心里也應該有了成算。”明湘淡淡道，“調用采風使，開始秘密探查，最好不要打草驚蛇。”

雪醅一怔。

她從明湘話中聽出了一絲異樣：“最好不要？”

明湘垂眸看她，那雙美麗的眼睛微微一彎，殊無笑意。

“驚就驚了，做干凈些。”

雪醅應聲退下，守在門外的風曲奉命入內。

“風曲。”明湘淡淡道，“我有一件極其重要的事，必須要你親自去做。”

風曲道：“但憑郡主吩咐。”

他垂首待命，然而上首很久沒有傳來聲音。風曲抬頭，只見湘平郡主正靜靜凝視著他，目光中幾多憂慮、幾多思量。

她終于緩緩道：“我要你持我的私印，秘密傳召清酌入京。”

清酌是一種酒。

明湘設立鸞儀衛時，在其中大肆任用她自己培植的羽翼，許多是母妃與她自幼秘密揀選培養出來的孤兒，無名無姓。其中最為出類拔萃的數人，被明湘放在身邊提拔重用，委以心腹之責，同時重新賜下姓名，以示恩遇。

她喜歡以酒來命名。

風曲是酒，雪醅是酒，梅醞也是酒。

但清酌是一種格外不同的酒。

《禮記·曲禮》有言：凡祭宗廟之禮，酒曰清酌。

清酌是帝王祭祀宗廟時用的酒，常人用之，等同僭越。

對于從來謹慎小心，絕不肯有半點僭越之舉的明湘來說，她使用清酌來給自己的臣屬取名，是一件非常微妙，不便示之于人的事。

因為清酌本來就是她秘不示人，暗中培植的力量。