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“不常在，他好像常去永州。”

“去年的八月上旬、整個七月，他在這嗎？”

王興認真回想，“不在，他沒取過我的血。”

“去年叁月他在不在？”

“好像是在。去年冬月他不在，臘月回來了。”

江蘺對薛湛道：“就是桂堂的秋堂主了，我早料他在京城做生意，卻不知是這么大一樁生意。桂堂叁個易容師，兩個在豐陽被抓了，還有一個恐怕就是假扮王老板的人。此地不宜久留，我們先回去謀劃一番。”

薛湛肯首，“母親，委屈您和兩位伯伯在這里忍耐幾日。”

大長公主依依不舍地拉著他的手，“把你妹妹照顧好，還有……”

她壓低聲音，“娘可看不得你受委屈。”

他蹙眉：“沒這回事。”

*

春風自東海吹來，綠意染遍了乾江兩岸的群山曠野。九曲河道蜿蜒在平原之上，馬蹄踏過搖曳的蘆葦，濺起浮著桃花的河水，迎著一輪暖陽朝東面的城池奔去。

叁日前，朝廷的十萬軍馬駐進乾江省界，派了一隊先鋒開路。齊王親筆寫下的書信已由鷹隼送至梧州的王府，楚青崖命人抄錄數份，鈐了從齊王行李中搜出的玉印，又自上而下加蓋了文華殿大學士、中軍都督府和鎮遠將軍的官印，用飛鴿傳入乾江的叁司衙門、府衙門，在最短的時間內把齊王謀逆之事公之于眾。

這封罪己書上寫明了齊王十幾年來是如何擴招府兵、勾結官員、擅離封地意圖借兵、利用科舉舞弊培植黨羽的，顯然經高手潤色，文辭工整流暢，沉痛質樸，結尾流露出凄凄悔悟之情，又兼有對世子和封地官員的諄諄囑咐，令人不忍卒讀。

回音來得很快，第一位知府帶著下屬州縣官員出城遠迎，急于撇清自己與叛黨的干系，請軍隊穿城而過。此地名為泰陵，叁位朝廷大員在城西郊的驛館歇下，收到了藩司和按察司的急報，在民間議論紛紛的時刻，客房里卻烹茶下棋，好不安閑。

“稟告大人，齊王府的信剛送來。”玄英將竹筒打開，取出信紙雙手奉上。

楚青崖指尖拈了枚黑子，思索后落在盤中，方才接過信，極快地掃了一眼。

對面的薛都督低頭一看棋盤，笑道：“哎呀，不必再下了。早就聽聞閣老是此中國手，慣會出奇制勝，四兩撥千斤，薛某可想不出起死回生的計策。”

楚青崖忽略奉承，開門見山道：“今早收的回函，乾江的布政使向朝廷請罪，說自己治下不力，昏聵無能，不能阻止齊王在省內斂財募兵、私自加重賦稅。按察使已下令徹查向齊王行賄的官員，去過伏牛觀的，有一個算一個，先抓再審。”

他把信紙往桌上一拍，冷哼：“早干什么去了，如今跪得比誰都利索。”

薛都督問：“都司衙門竟沒回函？”

“這里的都司更是奇了，衙門里從二品的同知兼任親王護衛指揮使，臘月里私自上的任，這封信上說他要帶世子來泰陵東邊的蒼水縣，與我等一手交小的，一手交大的，領著五萬府衛和七萬衛所士兵，以保護世子安全。”

楚青崖不滿地瞇起眼，“他以為朝廷是在同他做買賣嗎？敢帶這么多人威懾，看來陳灌麾下靖北軍的威名還是差了些。”

大燕的親王位高權重，可對封地內一些文武官僚肆意任免，也可招募府兵，但人頭有限，五萬已大大超出祖制。先帝在位時，接連處死了兩個造反的親兄弟、一個堂兄，放著齊王沒動，一來是因為齊王畏懼先帝手段，明面上只是疏遠，并不硬碰；二來先帝重情義，若非觸了逆鱗，他不會對唯一活在世上的親哥哥動刀兵。

可先帝一死，牛鬼神蛇都上了臺面，小皇帝剛踐祚，若不用些厲害的手段，就無法使天下臣服，但若手段太厲害，會使凋零的蕭姓宗室寒了心。

楚青崖意在不費一兵一卒解決此事，用完齊王招降后，夷平王府，把他終身軟禁在府牢里，悄悄地找個機會斬草除根；再把小世子送回京城，度其心性，在宮中教養成人后降封為郡王，送到偏遠之地，或廢為庶人。至于乾江毫無作為的叁司使，鐵定都要押上京聽候發落，他已有了合適的人選填補空缺，此前已上書給小皇帝。

“薛大人，明日勞煩你與陳將軍在郊外檢閱部眾，世子一行人已在路上，再過兩日就到了，咱們這十萬人絕不能叫人看輕。”

薛都督平時看著閑散，其實是最精明油滑的一個人，“自然要整肅軍容，這是朝廷的臉面。我聽陳將軍說，您叫他點的兵都是二叁十歲的青年，個個能以一當十，這里的兵都沒上過戰場拼命，況且頭領被捉，缺乏士氣，是不能與我軍相提并論的。”

他話鋒一轉，揣測道：“青年人血氣方剛，沒有家小要養，想必閣老在朔州時已替他們做好了打算。閣老是想讓這些人在此處安頓下來，替換一部分衛所士兵嗎？”

楚青崖抓起棋盤上的黑棋子，“嘩”地一聲放入棋奩，“薛大人耳聰目明，本官佩服。不僅要換小卒，也要換頭羊，乾江都司不服朝廷管束，私通藩王，需得除舊迎新，殺一儆百。這新任的指揮使么，要能干實事，能孚眾，與齊王故黨針鋒相對，最要緊的是……在乾江沒有任何根基。”

“這樣的人可不太好找啊！”薛都督笑道。

楚青崖端起茶杯，唇角勾起絲笑，“如薛大人所言，本官最擅長的就是四兩撥千斤，等圣旨一到，天下盡知。”

“那薛某就等著了。”

薛都督離開后，楚青崖獨自坐在窗前，悠悠然焚香品茶。

窗外春意盎然，新綠滿眼，一只粉蝶停棲在嫩生生的葡萄藤上，翩翩然扇動翅膀。他突然記起臥房的衣箱里也有一件蝴蝶紋的綠裙子，是春天的衣裳，從來沒看她穿過。

正想象著佳人在花園中輕羅小扇撲粉蝶的美景，窗下“咻”地躥過一個影子，楚青崖探著腦袋一瞧，只見一條蓬松的大尾巴露在灌木叢外。

他眼疾手快地射了枚棋子過去，那小畜生一回頭，卻是只半大的赤狐，尖尖的耳朵，圓圓的眼兒，朝他兇惡地齜牙，躲進了叁尺高的雜草里，鉆進墻洞逃走了。

“莫非是夫人的真身，怕我在外娶十八房小妾，所以察視來了？”

楚青崖這么想著，喝了口茶壓驚。

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薛教授：sad，我喜歡我小舅媽

之前有同學堅信狗爹是教授爹，但是回頭看15章，狐貍媽那句話并沒有說完，她隱藏了一個絕對不能亂說的身份，“薛家旁支”是放迷霧彈。薛祈雖然貴為侯爺，但并非私下里對女兒都不能說。44章店鋪伙計說得很清楚，那么大的象牙料子極其難得，而王總管是公主的陪嫁，他服務于皇家而非駙馬。46章狗說獻宗不喜歡他，原因他不想深究，自己其實隱隱有猜測了；56章女主跟男配見他爹，非常重要，因為狐貍媽說狗的眉眼隨爹，如果長得像侯爺女主肯定會發現。