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二月廿叁，齊王府的護(hù)衛(wèi)指揮使率十二萬人馬，送小世子蕭寶渝來到蒼水縣城外。

是日艷陽高照，萬里無云，微風(fēng)吹動河畔絲絲垂柳、漫漫楊花，若非兩岸儼然對峙的騎兵，這大好春光足以讓人心醉神迷。

朝廷削藩的軍隊(duì)清一色黑甲，乾江省內(nèi)的衛(wèi)所兵、府兵和伏牛衛(wèi)則是青衣銀甲，站在西岸的小丘上眺望，昊昊日光下一片肅殺的亮銀，煞是威嚴(yán)。

楚青崖讓陳灌把囚車中的齊王請下來，雙腳套上鎖鏈，猶如牽羊一般牽到河邊。

自打正月十二在朔州被抓，蕭銘就沒自己邁開腿走過路，此刻巳時剛過，日頭刺得他緊瞇雙目，踉踉蹌蹌被人拽著朝前方的空地走去。他身著單衣，被發(fā)跣足，萎靡灰敗的臉色就連天上的太陽也照不亮堂，士兵們的視線都集中在他身上，有的嘲笑有的憐憫，還有的震驚得連眼珠子都快掉出來。

陳灌抖了抖繩子，催他走近渡口，挑開信箋上的火漆封，運(yùn)起內(nèi)力，揚(yáng)聲宣讀起小皇帝親筆書寫的駕帖，將齊王的罪狀一一細(xì)數(shù)。

“……其一，繳納貢賦以次充好，敷衍草率；其二，數(shù)番推阻拒不朝覲，欺君罔上；其叁，煽惑學(xué)子大行舞弊，敗法亂紀(jì)；其四，私離藩地利誘邊將，大逆不道；其五，殘害忠良暴戾恣睢，喪天害理。朕念宗室凋敝，夜告祖廟，卜問吉兇，赦其死罪，削爵奪地，著乾江藩司、都司與梧州衛(wèi)看管，終身不得出府，牽連人等，俱依國法處置。其獨(dú)子年幼，朕命其上京伴讀，入武宗嗣，承祖宗之訓(xùn)。血脈之親，不可廢也，若其秉性純善，當(dāng)封王列土，以保大燕國祚。”

渾厚的聲音在河面上飄了幾個來回，對岸兵陣略起喧嘩。楚青崖騎在馬上冷眼觀之，緋紅的衣袂飄蕩在春風(fēng)里，落了幾片輕軟的柳絮，以手撣去，又有幾片隨風(fēng)吹拂而來，他捉住一片，對著吹了口氣，它才悠悠落在搖曳的青草上。

剛吹完，大風(fēng)驟起，白茫茫的柳絮如鵝毛大雪灑將下來，身后的薛都督強(qiáng)忍噴嚏，在衣服上拍打著，低聲道：“閣老見笑，我一聞這個就要咳嗽。”

楚青崖望著對岸分成兩列的士兵，隨手折下一截柳枝，慢條斯理地揪著葉子，“‘解把飛花蒙日月，不知天地有清霜’，這柳樹一年之內(nèi)頂多擾人一個月，等春天過去，就安分守己了。薛大人，你眼力好，瞧對面那位李指揮使，是單獨(dú)帶著世子過來么？”

薛都督在眉骨下搭了個涼棚，定睛遠(yuǎn)眺，“嘿，還真是！他兩個要乘船渡河。”

河?xùn)|岸人心惶惶。

帳營前分出一條道，齊王府的護(hù)衛(wèi)指揮使抱著蕭寶渝，面色陰沉地策馬走到河畔，審視著兩側(cè)神色不安的士卒。這些人夙夜兼程，總算在朝廷定的日子趕到蒼水縣，目的是用世子將王爺換回來，保得一條命。

李指揮使受過齊王大恩，對他忠心耿耿，帶來的這十二萬人里，有的是州衛(wèi)舊兵，有的是用銀錢招募來的新兵，堪堪對得上朝廷派來削藩的十萬人。若所有人拼死苦戰(zhàn)，還有叁分勝算，但眼下齊王被活捉，還鬧得整個省都知道了，見風(fēng)使舵的官員一個接一個，只有都司衙門默許他放手一搏。

他為自己捏了把汗，召來一個伏牛衛(wèi)，低語幾句，點(diǎn)了點(diǎn)頭，又看向懷中身穿白衣的小世子，目中閃過一絲凄色。

駕帖念完，陳灌的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來：“陛下大仁，爾等還不快將蕭寶渝奉上？放下兵器，不要負(fù)隅頑抗，尚有一條生路！”

李指揮使早就聽聞靖北軍的威名，見對岸嚴(yán)陣以待，騎兵個個威武不凡，咬咬牙對世子道：“小王爺，等會兒無論遇上什么事，都不要害怕，屬下誓死保護(hù)您。”

“李叔叔，那個人剛才說的是什么意思？是叫我去京城嗎？”蕭寶渝揚(yáng)起臉，使勁伸著脖子，待看到遠(yuǎn)處的人影，烏黑的大眼睛一下子溢出淚水，“那是爹爹嗎？爹爹怎么被抓起來了？李叔叔，你快讓他們放了爹爹吧，我跟他們走！”

李指揮使摸摸他的腦袋，哽咽道：“好孩子。”

他帶著蕭寶渝跳下馬背，登上一條獨(dú)木舟，解了繩子，展臂持槳劃去。

小舟狹窄，只能容兩人，如一片柳葉隨波飄流，不一會兒就飄到了河中央。青天白日下，李指揮使把腰間的佩刀往河水中“撲通”一丟，棄了船槳，跪在船頭對岸上喊道：

“楚閣老容稟！下官追隨王爺多年，自知鑄成大錯，但王爺對下官恩同再造，使我一家老小免于饑寒，下官愿為王爺肝腦涂地。都司衙門收到王爺書信，下官便自請帶兵護(hù)送世子前來，此舉是為了保證世子和王爺?shù)陌参＃悦庥腥诉`背圣意，半途行刺。楚閣老，您是兩朝重臣，位份在軍中最高，下官請您親自將世子帶回，只要您在下官面前立誓保世子平安、在王爺回梧州后不傷他性命，下官愿取您的佩劍，在您面前自刎，尸身沉于江中！”

薛都督聽了，扭頭問楚青崖：“閣老，您看……”

楚青崖大感詫異，“這姓李的腦子壞了不成？本官是文臣，身上哪來的佩劍？”

他一抬手，指了指蘆葦蕩，玄英策馬上前，耳語道：“大人，兄弟們已安排好了。”

“備船。”

“大人當(dāng)心。”

楚青崖縱身躍下馬背，在眾目睽睽之下走到渡口，與陳灌對視一眼，向齊王道：

“您這下屬就跟您兒子的爹似的，忒操心。”

蕭銘氣得面皮發(fā)紫，徒勞地?fù)]著繩索：“你胡說！你，你……咳咳……你別想害我的寶渝……”

他捂著胸口咳嗽，楚青崖瞟他一眼，哂道：“難道您那嬌生慣養(yǎng)的兒子是什么寶貝？”

說罷便召來一名薛都督手下的京衛(wèi)，兩人一起登上木船。

不多時，船駛出渡口數(shù)丈遠(yuǎn)，兩岸青山相對，碧波蕩漾，河水倒映出船頭紅影，兩袖飄飄，束帶當(dāng)風(fēng)，宛如一只展翅待飛的鳳鳥。

李指揮使的船在河中飄蕩，對方的船越劃越近，那人的聲音也越來越清晰：“李大人這幾句話，真可謂滑稽至極！本官原以為你敢?guī)П统⒔邪澹莻€智勇雙全之輩，憑頭腦在王府謀得差事，不料卻是叁清祖師開恩，讓你主子有眼無珠，才叫你這等愚鈍武夫撿了便宜。官做到從二品，連場面話都不會說，真叫本官大開眼界！

“罪人蕭銘已被削去王爵，他算個什么王爺？你交給朝廷的又是哪門子世子？圣旨已下，你口口聲聲暗指本官陽奉陰違，欲置二人于死地，挑撥離間，其心可誅！你一個本就該處以極刑的罪臣，有何資格讓本官當(dāng)面立誓？還想自刎，死得這么容易，前年在江東被五馬分尸的那位郡王怕是要掀了棺材板，罵本官收了你的賄賂！”

那艘船已然逼近，李指揮使木然聽著，右手扣住船舷穩(wěn)住身形，絲毫不懼，“那閣老為何前來？”

說話間，手上一枚玉扳指悄然落進(jìn)水中。

他將蕭寶渝往前一推，那孩子滿臉是淚，依依不舍地回頭看他，紅著鼻頭，眼神懼怕。

“寶渝，跟這位大人走，他既然有誠意來接你，是不會傷你的，他會陪你去京城。”李指揮使仰望著站在面前的年輕人，不過片刻便垂下頭，眼中透出一絲決然的狠意。

“本官為何來？”楚青崖冷笑一聲，“自是——”

話音未落，他袖中飛出一抹黑影，閃電般射向?qū)Ψ矫骈T，李指揮使側(cè)身一避，掌風(fēng)將那東西甩了出去，“啪”地砸在船尾，卻是一截光禿禿的柳枝。他心中驚呼不妙，伸手欲拉蕭寶渝，剛抓住一片衣角，只見一條長鞭以雷霆之勢破空而來，卷住那孩子的腰，將他“嗖”地一下拽到了幾尺開外的船上。

這聲東擊西的一招讓李指揮使再顧不得偽裝，從靴子里拔出一柄短刀，破釜沉舟地大吼：“別想走！”