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火光將他的面容映得忽明忽暗，一雙眼睛幽邃深黑，襯得臉色愈發蒼白。

大長公主還想說話，他轉過身去，對江蘺道：“我在外面等你。”

“令儀，你是不是哪里不舒服？”

薛湛笑了笑，“我很好。”

“慢著，”大長公主道，“江夫人，你有什么話，就當著我和七郎的面問王總管。”

這下卻叫江蘺為難了。

她來之前，以為大長公主虛弱得根本顧不上其他事，沒想到她頭腦清楚得很，生怕她探問重大隱秘。她飛快地在腦中盤算，若是王總管不知道此事，那就不存在泄密給薛家的說法，若是他知道，那么大長公主很可能也知道，這個秘密已經存在二十多年了，都沒有泄露出去。

但今時不同往昔，大長公主被南越人抓住時，楚青崖還是個小縣令，眼下他平步青云，把持朝政，足以和薛家抗衡。

“江夫人還請長話短說，我必定知無不言，如實相告。”王興問道。

短短一剎，江蘺已經做出了決斷，看了眼薛湛，從褡褳里取出兩枚象牙小球，穿過欄桿間的空隙放到王興手上。

“王總管，您可認得這兩個東西？”

萬興玉器鋪的伙計說，天下只有他們家老板能雕出九層能轉的球，但之后她躲在馬廄里，聽到假老板說王總管的手藝比他更好。

潔白的小球在掌中滾動，九層鏤花巧奪天工，一對鸞鳳栩栩如生，王興摸索著上面的“顧”字，目光一顫，神色頃刻間變得復雜。

“這是我雕的。二十多年了，沒想到還能再看到它們，你從何處得來？”

江蘺知道自己猜對了，“這是我夫君生母的遺物。王總管，究竟是何人能用這么大的象牙料子，請你費心雕出來，送給白云居的舞姬？”

王興把球還給她，苦笑：“夫人心中不是已有定論了嗎？何必再來問我，我發過毒誓，永遠不會說出去。”

薛湛聞言一震，他只知楚青崖身上佩有一個象牙球，卻不知來處。

聽兩人言下之意，竟是……

江蘺執著地望著王興，后者嘆道：“陳年舊事，逝者已矣，不必再談。”

大長公主卻問：“江夫人，你夫君是何人？現在何處？”

江蘺朝她跪下，磕了叁個頭，“回殿下，我夫君是原先璧山縣丞的養子，先帝做楚王時，他從龍有功，后來蒙恩當了刑部尚書，先帝駕崩前將他升入內閣，讓他輔佐幼主，現下正帶著朝廷的軍隊去乾江削藩。他與先帝情誼甚篤，別無所求，惟愿完成先帝遺志，為國為君從無二心，是個秉性忠孝的人。”

她頓了頓，沉聲道：“我曾問起過他是否想尋找親生父親，他說養父母供他長大成人，他便只認這兩個。而且我們不打算生育子嗣，他只有一個姐姐，我只有一個妹妹，五服之內沒有同宗做官。”

大長公主聽到這里，露出古怪的神色：“你年紀輕輕，怎能說這種不吉利的話？”

江蘺依然伏拜在地上，不敢起身，“我既向您做出承諾，便能做到。敢問公主可知曉這對象牙球？”

薛湛在她身后靜立良久，忍住胸口酸澀，替她求道：“母親，倘若您知道，兒子請您說出來，她不是外人。多虧了她，我們才能找到暗道入口。”

大長公主見兒子孤零零地站著，眼中一片落寞，暗嘆造化弄人，將舊事道來：

“二十六年前，我剛嫁進薛家，有一天父皇來探望我，順便讓王總管去內務府領了料子，雕一對信物。原來父皇在白云居看上了一個舞姬，讓她有了身孕，在京城買了座宅子安置她，可那舞姬命薄，難產死了。我從未見過那孩子，想是父皇讓宮衛把他抱去別家養，讓他遠離宮闈紛爭。”

薛湛道：“母親可還記得弘德元年的殿試，有個十五歲的解元被大舅舅排在進士最后一名？”

大長公主驚愕道：“竟是他？……我還當只有我知道，定是你幾個舅舅都知道了。大皇兄最不能容人，他知道有個弟弟才華橫溢，定要想法子打壓他。”

原來楚青崖不止遇上了作弊！

江蘺暗暗感慨，這狗官真是運氣全用在娶妻上了。

“多謝殿下相告。”

“江夫人，你不用戰戰兢兢的，父皇若是在，定不愿看到同室操戈。不管那孩子現在是平民百姓，還是身居廟堂，我都當他不是蕭姓子孫，這是我唯一能為他做的。你眼前這幾個人都不會把這事說出去，放心。”

江蘺得了這個回答，一顆心才落進肚子，端端正正地行了大禮，整理衣衫站起身，又想起一事：“為何當年殿下的父皇不把他抱進宮里找個養母？便是奴婢生的孩子，歷朝也是養在宮里的。”

大長公主搖搖頭，“這我就不知道了。”

這時王興忽然道：“我猜是因為那孩子的母親是外族人，血脈不純。宣宗南征北討，大軍帶回了不少俘虜，白云居那會兒有幾十個胡姬呢。”

“您見過我夫君的生母嗎？”

“沒見過，聽人說生得極美，皮膚很白，穿得很少，身段很妙，天上掉下來的一般，但凡是個男人就移不開眼。她跳舞時腳上拴著金鈴鐺，總是響，腳不動也響，很是新奇。”

江蘺和薛湛對視一眼，他從皮袋里拿出一枚鈴鐺，正是假公主屋中鎏金松樹上的。

“是這樣大小的鈴鐺嗎？”

“真不知道。”

江蘺又問：“王總管，那個訶士黎和他主子，長得什么樣？”

“男的四十多歲，長相很普通，左邊的太陽穴有顆痣，看上去讀過書，很儒雅，很和氣，會武功。女的每次都蒙著臉，我們沒見過真容。”

“訶士黎常在京城嗎？”