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“小侯爺，這鎖鏈是精玄鐵打的，縱是極鋒利的刀斧，也不知道要砍到什么時候，引來人就不好了。地下機關重重，我聽那些人說還養著蛇蟲毒蟻，若沒有特制的藥，多少人來了都沒法活著出去。”

薛湛實在忍不下心，深吸一口氣，“顧不得那么多了，我此次是第叁回進來，帶了些人手，今日必定護母親和二位伯伯周全。”

“且慢！”江蘺忽然出聲。

室內四人都看向她，她輕咳一聲，“王總管，南越人每次來給你們灌藥，是站在牢外還是牢里？”

王興答道：“是里面，我動彈不得，舍弟的腿走不了，殿下總是躺著。每半月有人來送食水，偶爾打掃，這些是在外面做。”

“那負責灌藥的人身上就帶著鑰匙。”江蘺思忖，“您剛才又說，他們幾乎每月都來，您可還記得上個月是哪一天？這個月他們有沒有來過？”

王老板插嘴：“這個月沒來……咳咳，我在地上刻了記號……”

他掀開稻草仔細數了數指甲劃痕，“臘月來了一次，假扮我的人把一對雕了七成的玉兔丟給我，讓我完工，咳咳……又取了我的血，那天是……”

江蘺接口：“是臘月十五？”

她看著薛湛，“大年二十九咱們去玉器鋪，你說假的王老板臘月十五一整天都沒出過臥房，卻出現在慧光寺里。”

薛湛點了點頭，“不錯。”

王老板一拍欄桿，“就是十五，他說離郡主生辰只有九天，要我快些雕完，咳咳……之后隔了不到四十日，他們又來了，我說不準是哪天。”

薛湛思及初次破解機關找到此處是正月十八，第二次來是廿叁，帶了藥石干糧、醫師和兩個擅長潛伏的侏儒，那時叁人都神志不清，身體極度衰弱，不能移動。如果南越人在廿叁之后來，侏儒會向侍衛通報，所以必定是在廿叁之前，很可能是前腳剛走，他們一干人后腳就到了。

江蘺思忖道：“今日是二月廿二，算算日子，過幾天也該來了。令儀，俗話說事緩則圓，不是我站著說話不腰疼，與其硬劈門鎖，不如守株待兔，拿了他們鑰匙，安安靜靜地把叁位救出來，再活捉幾個南越人逼供。我知道你著急，但要是動靜太大引來他們，放出毒物，那就不妙了，我在桂堂見識過他們整治人的手段，只是一盆燃燒的毒煙，就能熏瘋四十多個人，而且那是秋堂主對自己人下手，十分毒辣……”

她的話音戛然而止，一個念頭冒了出來。

薛湛握住劍柄，手背青筋畢露，定定望著母親飽受摧殘的面容。

大長公主拉著他的手，柔柔地道：“七郎，你這位朋友說得有理，娘可以受罪，但你千萬得好好的。六年都過來了，多待幾天算什么？何況這里還有你安排的先生陪護。娘不想讓你以身犯險，你來這，娘可開心了，你比從前更沉穩，像你爹爹年輕時……”

她以袖拭淚，“你把妹妹妻兒照顧好，娘就放心了。”

薛湛躊躇片刻，“母親，我還未成婚。”

此話一出，牢里叁個人皆是一驚。

大長公主唰地變了臉色，聲音陡然拔高，與剛才的柔弱慈愛判若兩人：“什么？！還沒成親？你過了年都二十六了，家中竟沒人催你？那冒充我的賤人也不催？尋常男子這個年紀孩兒都滿地跑了，你到底是怎么想的，薛家的前途怎么辦？你就沒個看上眼的姑娘？你要急死我呀，我出去還有何臉面見人……你爹那混賬東西是怎么教你的？你叔公也老糊涂了？我就算還剩一口氣，也要盯著你把婚事辦了！”

她失望至極，伏在地上掩面啜泣，“你如今在哪里當官？”

薛湛沉默了好一陣，“母親，景仁叁年的殿試，我被先帝點了探花，之后就去國子監教書了。”

大長公主顫聲問：“你考了探花，沒去做官？”

“……現升到博士，是正七品。”

大長公主倒抽一口涼氣，指著他：“我沒你這個兒子！”

王興在旁邊勸：“殿下消消氣，小心身子！小侯爺一表人才，文武雙全，您出去給他定一門好親，叁年抱倆，共享天倫。”

薛湛站在原地，想拉住她的手，大長公主把袖子一甩。

他嘆了口氣，“那就遵照母親的意思，今日先回去。王總管，峴玉有話問你，我去門外回避。”

正抬腳要走，大長公主忽叫住他：“七郎，我看這江姑娘就不錯，樣貌好人又聰明，你還信任她，我不記得你和哪個姑娘交過朋友。你是不是中意她？出去后娘就給你們把婚事辦了，咱家不挑門第的呀！”

正看熱鬧的江蘺頓時傻了。

薛湛一僵，手按著劍鞘，指腹在蟒皮上緊張地摩挲著，“母親，您怎能當人面說這種話！她是我的知己好友，我別無他想。”

江蘺也道：“殿下，這真是誤會，我已經成過親了。”

大長公主又問了一遍：“七郎，你真不中意她？”

薛湛的呼吸停滯了須臾，垂下眼睫，咬咬牙，看向身側一臉期待自己解釋的女孩子，艱難地擠出一句話：

“我對天發誓，若對她有一分邪念，便孤獨終老。”

江蘺看他被冤枉得這么委屈，素來從容溫和的聲線都發抖了，也有樣學樣，舉手發了個誓：

“我若覬覦小侯爺半分，想憑和他的交情嫁入侯府，就叫我兩只手都斷了，這輩子都拿不起筆！”

那一瞬，薛湛的心臟仿佛被利箭刺穿了。

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大長公主：沒臉出去了，我那個不孝子不結婚還不當公務員ˉ\_(ツ)_/ˉ

薛家按族內所有小孩兒來排行，所以教授是七郎。教授從小被教育成了一個追求完美的君子，打死都不承認自己喜歡有夫之婦，在價值觀方面女兒和狗狗就很配，這種情況要換了狗，根本不叫個事兒，寧愿把情敵弄死也不讓自己難受，薛教授是寧愿自己難受，也要成全別人，自己咬被角。