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午時到了靖武侯府，薛湛先從正門入，江蘺重新戴上面具，由輕云帶著從側門入，換了身侍衛的衣服，領了腰牌。

“大長公主眼下在云間小筑，侯爺只有白天能休息幾個時辰，晚上睡不好，她就陪在那兒?！陛p云道。

兩人走到第二進院子，幾個朱衣侍衛迎面走來，輕云退下，江蘺混了進去。一行人穿過角門，進入竹林，向西去了玉杯齋。

這里把守得十分森嚴，門口站的都是些上了年紀的侍衛，穿衣佩刀都與江蘺所在的這隊不同，想來是老侯爺的親信。

進院子時果然遭到盤問，領頭的朱衣侍衛說了幾句，給他們看了腰牌，這才放行。江蘺松了口氣，不敢亂瞟，默默跟著他們走上臺階，到了主屋廊下，又冒出一個虬髯大漢單獨點她問話。

房門適時從里面打開，薛湛已換了身素軟緞袍，“是我叫她來的，你們都退下罷?！?

江蘺一進屋，就聞到一股濃濃的藥味。這間屋子和大長公主的云間小筑一樣，也是三明兩暗的格局，陳設典雅，書房供著藥師琉璃光如來，正廳燃著安神香，臥室垂著重重帷幔，暗間里有幾個人影在忙活。

薛湛用手語吩咐他們出去，江蘺這才明白這些都是聾啞人。

……他們是怎么聾、怎么啞的？

她腦子里突然冒出一個疑問。

薛湛見她神情復雜，心下了然，“這屋里還供著佛，他們都是天生的殘疾。”

江蘺有點不好意思，和楚青崖這個活閻王在一起待久了，她好像也容易往壞處想人，這可真不該！

……怎么又想起那狗官了。

她甩甩腦袋，“你叫我來是要做什么？”

“大長公主自入府以來，與我父親每晚都在一處，他身上應也有那種香味。”薛湛撩起帷幔，示意她過來。

江蘺走到床邊，頓時傻了——原本以為躺著的人正在睡覺，可他居然醒著，瘦削凹陷的臉上，一雙鷹隼似的眼睛牢牢盯著自己，格外不滿。

“侯爺萬安。”她硬著頭皮福身。

真看不出這是個不能說話的病人！

靖武侯薛祈的眼神落在兒子臉上，薛湛解釋道：“父親，她有誥命在身，所以不必跪?！?

薛祈的目光變成了震驚。

“這位夫人懂易容術和機關門道，我讓她來幫忙，中午留她在府里用飯。”

江蘺用袖子擋在面前，在床邊來回走，動鼻子嗅了一刻，道：“雖然藥味和安神香很濃，但確實有薜荔蟲的氣味。這位假公主和假總管一樣，吃了很長時間的變聲藥，侯爺的屋子不通風，所以香氣散不掉。侯爺是什么時候察覺她不對的？”

“我父母感情極深，他五六年前就有所察覺，只當是母親沒了孩子后心灰意冷，對他不似從前親近，根本想不到有人頂替。那女人的易容術非常精湛，又很少回府，不止是他，連我也不敢輕易下定論?！毖φ繃@息。

“靖武侯府和齊王來往過嗎？”

薛湛看向父親，后者眨了一下眼。

“從來沒有?！?

“薜荔蟲數量稀少，連桂堂也很少用。能連續用很多年，還知道怎么養蟲子，這女人的身份肯定不一般。桂堂的三個易容師我見過，都是紋過身的男人，秋堂主也是個男的，這女人并不是桂堂里的人，至少不像我們一樣在里面做事?！苯y思索道，“她平時會和侯爺說話嗎？”

“下人在時才會說話，都是些家常?！?

薛祈忽然張開嘴，喉嚨里發出嘶啞含糊的聲音，像呼哧作響的風箱，滿面痛苦，像是身體里有什么東西在掙扎著往外爬。江蘺被嚇著了，往后退了幾步，薛湛上前點了他幾處穴道，他才安靜下來，兩眼直愣愣地望著帳頂。

那里吊著一塊玉。

“這是我出生前母親去慧光寺求的平安扣，我解下來掛在這兒，讓他心里好受些。”

薛祈看著這玉，眨了好幾下眼。

江蘺疑惑道：“你爹爹是不是發現什么了？”

還沒說完，薛祈就垂下眼皮，嘴里吐出一口氣，臉上顯出一種恍惚的神態。

薛湛苦笑：“每每我想拿本書，指著字來問他，湊出一句話，可他實在支持不了那么長時間。這些年請來的大夫都束手無策，我有學生家里是行醫的，舉薦了個游方道士，去過南疆，他過來一看，說父親中了蠱毒。我便暗中在京城撥了他一處房屋當藥舍，為研藥不知花費了多少銀兩，父親的身子卻還是每況愈下。”

江蘺自己的爹生病時，一滴眼淚都沒掉，死了也沒掃過墓，她看到這對父子，反倒生出愁緒來，安慰道：“既然知道原因，那就一定有辦法，我看侯爺精神倒好?！?

“父親這樣清醒的時候很少，我們今日湊巧碰上了?！?

薛湛走到書房，在靠墻的書架上按了幾下，“咔”地一響，一個暗格彈出來。

“那女人假扮我母親，給他下了毒，以免他阻礙計劃。她是為了大長公主的身份，一則能號令侯府，二則能在陛下面前說得上話。我并未在朝為官，侯府也沒了兵權，不是一顆好棋子，她做著主母，頂多讓我與公主聯姻，和蕭姓親上加親，穩固自己在宗室里的地位，益處并不大。”

江蘺順著他的思路道：“而當今陛下才七歲，父母雙亡，先帝的兄弟姐妹里，在世的只有大長公主和虎視眈眈的齊王。陛下心思純善，又重感情，雖然他最信任的是薛閣老和我夫……楚大人，但要是齊王沒了，他就只剩一個姑姑，與先帝還是一母同胞，必會孝順聽從?！?

薛湛犀利地指出來：“楚閣老不是得到消息，齊王要‘倒楚抑薛’么？”

這事江蘺也知道，玄英都一五一十跟她說了，“倒完了咱們兩家，她不就上來了！我以為，她就是和齊王一伙的，桂堂也給齊王賣命。真是奇了怪了，齊王如果有這么大能耐，早些年干什么去了？那些藩王打來打去，去年江東還有叛亂，他能忍得住在乾江省修身養性不挑事？”