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“楚閣老離京了？”

靖武侯府的廂房里，薛延芳坐在太師椅上捋著白胡子，“昨兒一早走的，匆匆忙忙進宮同陛下和我說了。有人給他遞信，說齊王意欲聯合靖北軍謀逆，打著反薛家和內閣的旗號。他帶著陛下的手諭秘密去了朔州，要在齊王趕到之前見到鎮遠將軍。”

薛湛微微搖頭，“這也太險了。一來消息未知是否可信，二來他只身前往朔州，路上若有差池，朝中沒個能頂他位份的。又或是調虎離山，京城這邊出了事，誰來處置？”

薛延芳嘆道：“你不知道，他從來就是這個性子。當初他在朔州做縣令，為了成事，連命都可以不要，后來升官也是棋行險招，不知干了多少令人心驚的事。先帝就愛他這樣，夸他膽略兼人。”

“叔公明鑒，我向來不清楚朝中之事。”薛湛笑道。

“消息的真假倒不重要，去見陳灌的是他，不是我們薛家人。他萬一有個三長兩短，我這把老骨頭在朝中還說得上話，內閣剩下四個人，平時雖掛著名，真要碰上大事，也是頂用的，只是刑部那邊會亂一陣。”

薛延芳呷了口茶，鄭重道，“依我看，今年必是要打仗的，也不知會不會像九年前那樣打到京城。你三堂叔在五軍都督府，管著京軍，幾個堂弟在上十衛，那是陛下跟前的人，打起仗來保衛京師重要，保護陛下更重要。我叫你過來，就是讓你同他們說，要借這個機會，讓薛家延續氣數。如今你父親不行了，你是獨子，偏偏不走仕宦的路，也不從軍，但將來要繼承爵位和家主之位，該由你來說的話，你就要去說。”

“多謝叔公提點。”薛湛站起身，把泥爐上新煮的壺子拎過來。

薛延芳瞟他一眼，“我知道你不喜歡這些人情往來，但誰叫你爹只有你一個兒子？等你娶了媳婦，多生幾個娃娃，往后也省心……殿下給你定的親事，我看就很好。”

薛湛給他斟茶，“我已稟過父親，推掉這門親事。”

“那姑娘已經嫁人了，她的誥封書是我親手給的。”

杯中茶水倒了八分滿，忽濺出了滾燙的一滴。

薛湛放下壺，神情淡靜，“叔公說哪里的話，我對楚閣老的夫人并無非分之想，我和她只是見過幾面，談得投機而已。”

薛延芳用茶巾抹去那滴變涼的水珠，感嘆：“聊得來的人，見一面可都嫌多。明淵那位夫人，娶得是好，若身為男兒，怎么著也得是個進士，真便宜這小子了，我們家孩子就沒這個福氣。”

薛湛笑了笑，“叔公，我不答應親事，是因為母親。您不覺得她的性子和從前差得太遠了嗎？”

“你這是何意？”

“有人想利用大長公主的身份操控薛家。”他低聲道，“母親失蹤了，有人頂替了她。”

靖武侯府秉燭長談的同時，北城的西邊，刑部尚書府也燈火長明。

江蘺正在屋里擬第三遍和離書的稿子，自覺這一遍是寫得最好的，不帶臟字把楚青崖罵了個狗血淋頭，最后沒抄他的“早覓佳偶”，而是祝他“獨善其身”。

她把從官服上剪下的四塊布縫成了一塊大的，這可是她迄今為止做得最好的針線活，縫完就用最漂亮、最工整的館閣體往上謄抄，密密麻麻抄滿了一面，還用泥金在每個字邊緣勾了一圈，這樣黑字在四種底色上看得清楚。

抄完了，落了個瀟灑的花押印，然后就開始陶醉其中。

她若身為男兒，怎么著也得考個進士，真是便宜他了！

等楚青崖從朔州回來，就把這份精心準備的和離書給他落了姓名，再送到永州去。她真的很對不起柳夫人和楚少棠，還有楚丹璧，他們都對她好得無話可說，只有這個狗官，生來就是條狗，不配吃好的！

……不，不用變成男人，她今年就去考春闈，出榜了天天在他門前晃，讓他后悔得腸子發青！反正她用完他了，以后再沒有求他辦事的地方！

她抹了把眼睛，小心地吹了吹桌上拼了半個時辰的畫兒，用木板夾了，找了個地方藏得嚴嚴實實，又怕人發現笑話，自己涂了張七扭八歪的圖，撕成碎片扔在簍子里冒充前天的，這才叫瑞香進來倒垃圾。

“夫人，靖武侯府的人來了。”春燕通報。

“快請。”江蘺立刻展顏道。

換了身衣服過去，原來是作侍女打扮的輕云等在正廳里，朝她一福身：“江夫人。”

她看了眼左右，江蘺道：“無妨，這是我的貼身婢女，不是外人。可是有什么要事？坐下說吧。”

輕云謝過，把一個金匣子交給春燕，“郡主叫我來送賠禮，一定交到您手上。前日差了個嬤嬤過來，她老糊涂，竟喝酒忘了，郡主狠狠訓斥了她一頓，今日就叫我來了。”

江蘺一聽就懂了，楚青崖那么一鬧，侯府要是趁他在家派人過來送禮，必被痛打一頓踢出大門。

她笑道：“無妨。你們郡主可是見過薛閣老了？”

所以才知道楚青崖秘密離開。

輕云也是個聰明人，婉言：“這倒沒有，閣老前晚從宮中回府，就把小侯爺叫去商量事兒，沒空與郡主說話呢。”

這就是了。差她過來的不是薛白露，而是薛湛。

江蘺打開匣子，眼睛一亮——里面是一只羊脂玉雕成的白兔，用紅瑪瑙點睛，潔白如雪，光潤可愛。她愛不釋手地撫摸，發現兔子腳下壓著一張字條。

“多謝郡主了。傷口已經結痂，一點兒也不疼，請告訴她莫要擔心。”

輕云走后，她將字條看了一遍，上面只寫了一行小楷：

【二十九巳正，慧光寺西側門茶鋪，璧山銀針兩杯。】

想必薛湛有所發現，但要借助她的手段才能行事。

她將字條放在燭火上，一打眼見春燕看著自己，也不繼續燒了，“你看得懂嗎？”

“夫人，奴婢不識字。”

他不是覺得她紅杏出墻嗎？那她就紅杏出墻給所有人看看！

江蘺把字條重新壓在兔子腳下，心中對薛湛道了聲歉，笑瞇瞇地道：“這是靖武侯府的世子約我花前月下共度良宵，禮物也是他送的，只因我說了一句想要兔子，他便送了這個過來。你用我桌上寫好的和離書裹著這金匣子，要裹漂亮些，就放在書房里第三排架子的《大燕律》旁邊，等大人回來，千萬記得提醒他看。”

春燕無奈：“夫人，您再生氣，也別開薛世子的玩笑，他是那樣的人？”

江蘺奇怪道：“我沒生氣啊？是你家大人生氣，和離書也是他先寫的。我跟他成親三個多月，日日都盼著跟他離了，高興還來不及，他管不著誰來約我出門，今兒就是門前來個化緣的和尚，我也跟他跑了。”