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江蘺身上熱極，出著汗，腦子都糊涂了，一會兒閃現出昨天的午飯，一會兒又感覺自己在跟人吵架，不知哪個場景才是真實的，依稀聽到誰說了“甲首”兩字，她回光返照似的一下子坐了起來，眼神炯炯：

“狗官呢？叫他出來與我比試！看誰寫得差強人意！”

楚青崖冷不防被她嚇了一跳，反應過來，哭笑不得：

“你原來是氣我說你文章做得一般？你那策問，要不是我說好，他們能判個乙等？”

江蘺又聽到“乙等”二字，目眥欲裂地大叫一聲，直挺挺地倒下去，楚青崖一把撈住她，慌得直道：“罷了！罷了！我也不同你斗氣，你寫得比我好千倍！我杏榜上倒數第三，如何跟你比？夫人安心躺著吧，莫要再嚇我了。”

她了無生氣地躺著，面青唇白，真如跨進了鬼門關一般，他不敢放手，俯身在她耳邊說了好些“天下第一”、“學富五車”、“百戰百勝”之類的奉承話。好半天，聽到她鼻子里悠悠呼出一絲氣，他懸著的心終于落回肚子，千言萬語哽在喉中，只是俯下身，靜靜地貼住她的臉。

“……以后不要再干壞事了。”

車輪滾過青石板，嘎吱聲在暗夜里飄遠。寒風撩起車簾，露出一角黑如墨染的夜空，忽而有光閃爍，楚青崖抬起頭，卻是一顆拖著皓白長尾的流星從東方飛掠過，似雪亮的匕首刺破蒼穹。

他胸口突地一跳，看向江蘺，她的眼睛半睜半闔，嘴唇微張，顯出一種不可置信的神情來，眼角流出兩道淚水。

“醒醒……”他輕輕推她，“是噩夢，我在這，沒事的。”

江蘺不覺得自己在做夢，她躺在家中的床上，母親坐在枕邊，溫柔地看著她，依稀是舊年端莊秀美的容顏。

“阿蘺，你和妹妹往后要好好的，娘不能陪著你們了。娘不要你們守三年孝，太累了，你為家里辛苦這些年，娘心里有愧，如今你嫁了人，合該舒舒服服地過日子。娘要走了，去見你外婆，我想她想了四十年……”

冥冥中一股大力將她從床上扯了下來，渾身一震，卻是被人搖醒了。江蘺呆呆地看著咫尺間的臉，霍然叫道：“回家！回家！娘……”

話音剛落，馬車往下一沉。

“怎么回事？”楚青崖摟著她，高聲問車夫。

外面唰唰抽起鞭子，伴著馬嘶。

“大人！車輪陷進泥里了，這兩匹畜生就是不走！”

江蘺茫然地睜著眼，淚珠滾滾落下，高燒的臉褪盡血色，楚青崖解開披風，將她一裹，跳下馬車，“我帶你回家，你聽話，不要動，好不好？”

他抹去她滿臉的淚，“離別院還有多遠？”

“就在前面那條街！”車夫指向亮燈的坊子。

楚青崖今晚一直照看病人，此時落地，方知已走了大半座城，當下便抱著江蘺朝前跑去。

幾個侍衛緊跟在一旁，玄英喊道：“大人，把夫人交給我吧！”

他不答，只是疾速往前奔走，過了街角，遠遠地看到了小院里栽的槐樹，忽聽“嚓”地一聲，侍衛們齊刷刷拔出了刀。

“有血腥味。”玄英壓低嗓音。

楚青崖喘著氣，把胸前的人按緊了，“小心些。”

玄英回頭用眼神詢問他，他點點頭，跟在四個侍衛身后，放慢步子。

一行人輕悄悄地逼近院落，院中未點燈，只有不遠處鄰家的燈火幽微閃動，隱約可聞老人的咳嗽和嬰兒的啼哭。

仿佛一切如常。

寒風呼嘯著穿梭在巷子里，將那陣血腥氣刮得越來越濃，幾人在院門外靜聽片刻，一個緇衣衛破門而入，剛閃身進去，便驚叫道：

“快將夫人眼睛捂上！”

楚青崖咬緊牙關，身前的披風卻被幾根冰涼的手指拉開。

她清醒過來了。

他一時懊悔帶她來這，低聲道：“不用硬撐。”

然后抱著她踏入院子。

火折子映亮了這一方小院，樹下的景象慘不忍睹。

六個緇衣衛橫尸屋前，每人的腰部都被利器斬斷，分成十二截，整整齊齊地擺放在地上，血流成河，正淌向菜畦，旁邊還有一條死去的黑狗。

這些人是奉命來保護燕拂羽和阿芷的，如今全部死在這，死狀和半年前的戶部尚書一模一樣。

殺人的是誰，不言而喻。

玄英紅著眼睛吼道：“齊王定是布了埋伏，這些兄弟都是大內出來的，普通高手絕不可能一下殺掉六個！”

“尸體帶回去驗毒。”楚青崖閉了閉眼，“把門打開。”

江蘺掙扎著攀住他的肩，從披風下艱難地往外探，被光線刺了下眼。

屋外觸目驚心，屋內卻一派寧靜安好。

博古架和屏風照舊擺著，桌椅放在原位，楚青崖走到桌邊，兩盞玉瓷杯里茶水尚溫。

屏風后，一個丫鬟和老嬤嬤伏在床腳，頭頸垂著，似在打瞌睡，侍衛一探呼吸，搖了搖頭。

床上躺著一人，合衣而臥，嘴角帶著微微的笑意，面目安詳，正是燕拂羽。

江蘺張了張嘴，想叫聲“娘”，驀然噴出一大口血，身子軟倒下去。

楚青崖僵了一剎，神色大變，煞白著臉喝道：“快去找大夫！”

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大家除夕快樂！

狗狗今天嚇死了，尾巴都不搖了。嗚嗚嗚哭得好傷心，溫柔的燕夫人