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奏折從永州送至京城，最快需要七天。

桂堂甲首下獄的第二日，楚青崖便已想好對策，上奏稟明其事——因有人暗中作梗，抓到的罪犯皆無法錄供，唯有一人神智清明，有心投誠，可著其戴罪立功，不與其余人同押京城。但此人罪行累累，需先關在府牢中以示懲戒，待陛下恩準，方可放其出來，參與追查科場舞弊。

楚青崖心知肚明，他的折子一上去，小皇帝必定批個“準”，只要朱批到手，把他那鐵石心腸、笑里藏刀、詭計多端、睚眥必報的夫人從牢里撈出來，就名正言順了。這場牢獄之災是她必須歷的，否則到了京城，御史們的口誅筆伐能把尚書府掀翻。

這個節骨眼上不能出事，在沒扳倒齊王之前，他要確保自己在朝中屹立不倒。

立冬后陰雨連綿，到了九月最后一天，從京城來的使者把一馬車的朱批拉進楚家大門，另一輛車載著姍姍來遲的錄取榜直入貢院。

杜蘅已開始在書房打下手，在一堆折子里翻找半天，舉著一本興沖沖道：“大人，是這個！陛下準了，那咱們今天去府衙接……”

“倒茶。”楚青崖頭也不抬地吩咐。

杜蘅垂頭喪氣地去端茶壺，給他沏了一杯，順便也給玄英沏了，后者低聲寬慰他：

“誰都是從端茶倒水過來的，大人是在磨練你察言觀色的功夫，你眼力差了些，以后做官要吃虧的。”

“我沒有啊……”杜蘅撓撓頭，“也不知道甲首的病有沒有好。”

玄英嘶了聲，拎著他的耳朵到外間，小聲教訓：“你這孩子怎么不開竅？如今陛下都準了，該改口叫回夫人，什么甲首！桂堂的人都是罪犯，你要牽連咱們大人啊？”

杜蘅問：“那大人要去接夫人回府嗎？”

珠簾內摔出一本書來：“沒事做就出去！看不見本官在忙？”

兩人便閉了嘴，乖乖回到原處，各干各的事。

這廂宵衣旰食勤于國政，那廂戚戚冷冷擁被憂臥。

自從柳夫人來送了一次飯，獄里的伙食就變好了，雖說沒有大魚大肉，幾樣清淡小菜也甚是可口，江蘺在牢里躺著，都能聽到外面關著的犯人在稱頌知府大人賢明仁慈。

楚青崖除了她進獄那天來了一次，之后都沒來過，她不能確定他的想法，這半個月的時間，他到底讓不讓她投誠？

她都這么有誠意了。

她都嫁給他，讓他欺負得很慘了。

她還告訴了他想知道的一個大秘密！

那天不就是說了幾句實話嗎？人家都說宰相肚里能撐船，他入閣也位同宰相了，不會因為她討厭他這件小事，就放棄一個扳倒政敵的大好良機吧！

病來如山倒，病去如抽絲，江蘺裹著被子越想越悲觀。那個家里一切都好，心善的婆婆，寬和的公公，直爽的姐姐，熱絡的姐夫，就是多了個殺千刀的狗官。

或許是因為這天喝了一碗放久的涼水，她半夜爬起來吐的時候又沒披被子，回炕上睡到一半，本已好轉的身子再次燙起來，肺里也好似有煙往外冒，熏得喉嚨干疼。

一整日咳得極厲害，昏昏沉沉捱到日落時分，嗓子劇痛，想咳也不敢咳了，四肢沒有絲毫力氣。她從小身體還算健壯，頭一次有這種要命的感覺，心慌得不行，半夢半醒間恍惚看到了寶相寺里的金剛，橫眉怒目地對著自己，要殺要剮似的。

……這是佛祖在懲罰她嗎？

江蘺心中苦笑，不知道還能不能在養好病前見到娘。

喉嚨深處一癢，她又撕心裂肺地咳起來，眼皮直跳，伸手想拿盛水的碗，卻看不清輪廓，將那碗掃下了炕。

“當啷！”

清脆的一響從牢里傳來，門鎖剛開，外頭的人就撞了進去，險險地接住了快要落地的身軀。

……她怎么瘦成這樣了？

楚青崖把她抱起來，那把骨頭都硌手，突然看到被褥里積著一灘鮮紅的血，他一驚，只見自己手指上也沾了些，卻是從囚服上帶下來的。

他的心猛一沉，來不及多想，打橫抱著她就往外沖。江蘺在煎熬中感到身子一輕，還以為魂魄離體了，眼前漸漸地亮起來，有許多人影在晃，耳朵里的聲音縹緲遙遠，好像有人在說：

“……是我夫人……見紅了……發燒……”

有人拉住她的手腕，她難受得緊，不想被擺弄，用盡最后的力氣甩著手，那聲音忽遠忽近，很是焦急：

“你別動，讓大夫看看……乖一點，不會有事……”

她燒得雙頰通紅，皮膚滾燙，眼神都散了，楚青崖把她的頭靠在懷里，咬牙捏住她細瘦的手腕遞給大夫，目光掃過床邊跪著的侍衛，厲聲道：

“叫你們看著人，都病成這樣，怎么現在才報？”

“昨日下午還好好的……”

“她要是——”他說到一半，便住了口，扶著額角嘆出一口氣，“都下去，備車！”

又急問大夫：“她這是小產么……”

江蘺被他攬著，迷糊中聽到幾個詞，什么“行房”、“小產”、“懷孕”，即使燒得只剩半條命了，也拼盡全力用指甲狠狠掐著他的手，怨憤地喊出來：

“成親一個月，你才小產……我來月事……”

楚青崖又問：“她月事怎么流這么多血，可是哪里燒壞了？”

“你閉嘴……閉嘴……”

然而嘴里被塞了一顆藥丸，半碗熱水灌下去，她妥妥閉嘴了，他卻還在那里和傻子一樣問大夫。

江蘺氣得兩眼發黑，暈了一會兒，再聚起意識，面前的景物已換了，身下顛簸，是在一輛寬敞的馬車中。

楚青崖仍抱著她：“好些了嗎？”

她想說話，可嗓子疼得像刀片割，只是把沉甸甸的腦袋轉過去，不看他。

楚青崖冷哼一聲，“莫要以為我緊張你，你要是死了，這案子沒法查。招供之前，你要是敢死在我府上，我便……”

他想了想，想出一個惡毒的法子：“你不是厭惡我嗎？你要是死了，我就把你埋在楚家的祖墳里，墓碑貼上百八十道符，叫你生生世世都跟我在一起。”

果然，她五官都皺在一起，好像受了天大的委屈，楚青崖用衣袖給她擦著臉，胸口針扎似的酸澀，嘴上得意道：

“世上竟還有你怕的事？甲首也不過如此。”