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徐氏搖頭道：“我早起早早就吃過了，你快吃吧。”

蔣儀便用起早餐來，徐氏卻是不走，仍是坐在她當面，笑嘻的看著她道：“儀兒覺得咱們孟府好不好？”

經了這幾日和這幾位舅母的接觸，蔣儀心知這府里唯一能自己那份嫁妝感興趣的，就只有徐氏和李氏了，王氏自己家財豐厚，又無承香火的兒子，如今對她來說，尋房繼子比一份嫁妝更重要，楊氏是個老好人，又丈夫兒子都成年了，能掙錢，不愿若這攤子事情。只有徐氏，兩個兒子還小，公中銀錢不多，李氏又偏向著她，這樣一大注財從她手里過一遍，總能撈些油花。

蔣儀若要在歷縣為自己正名，正需借助徐氏與孟宣的力量，是以蔣儀也是早等著徐氏來問話，明面上卻還是一幅不懂的樣子道：“有幾位舅母這樣貼心照顧，外祖母又疼我，儀兒都不想走了。只此事還要全憑外祖母作主。”

徐氏想聽的正是這話，道：“你瞧在咱們家，有吃有喝有丫環伺候著，比那蔣家不知強了多少倍，那黑心的余氏，竟然送你去那起子吃人的地方，也不替你好好尋門親事，如今舅母是想了，你既來了，就不走了，在咱們家呆著，把你娘當年的東西一并要過來，就在這家里出嫁，舅母替你擇門好親事好不好？”

蔣儀劃著碗里的粥，面露難色。

☆、月銀

徐氏以為蔣儀不動心，便又道：“如今的女孩子，十四五就要說親了，你看元蕊還未說親，那是因為她父親尚在外放外任，等冬天二爺回來了，元蕊的婚事自然也就定下了，說不定明年就要完婚了。你如今都已經十八了，再磨搓兩年，成了老姑娘，就不好嫁了，就是容貌再好，來說親的也只有做填房了，是不是？”

蔣儀仍是猶豫著，徐氏便握了她的手使勁搖一遙道：“你可要早做打算啊！”

“我自然也是愿意留在咱們府里的，只是如此卻不能留下，必得要有個得力的人陪我一同前去，向蔣家說明我的意愿，如此也好光明正大的將我母親留于我的遺物索要回來，即使余氏賴帳，這邊府里也好去官府告她。”

徐氏今日等的就是這句話，笑的嘴都合不攏道：“這府里，也就你四舅父了，他是再忙也必得要陪你走這一趟的，我想著不日余氏肯定要來，再來我們就無法推辭了，你且休息著，我回去好好與你舅父一起商議商議。”

孟府六里居里，王氏正捧著杯茶看楊氏做繡活，方才聽了身邊小丫環的耳語，笑著對楊氏道：“徐氏好大的主意，這竟是瞞著你我偷偷將蔣家那個鄉下丫頭留在府里了。”

楊氏抬頭道：“那丫頭也是個可憐的，蔣家待她又不好，她既能留下，也是積德了，這又有什么了？”

王氏道：“那是那么容易的，雖說本朝有規矩是婦人若無子只有女而去，嫁妝要全給女兒添成嫁妝，外家若要這份嫁妝和外孫女，也必得是在主家繼母苛待毒害的情況下，才能要去。那蔣儀在蔣府長到十四歲，都已經成人了，不都是余氏的功勞，如今若沒有余氏苛待那丫頭的鐵證，鬧到官府去，也只能是我們沒臉。”

楊氏道：“那余氏把個當嫁的姑娘送到庵里當姑子，這本就存了不讓她發嫁的心，也就是想吞她那份嫁妝，如今就這么寫份狀子遞到官府，只怕也是有可能要回來的。”

王氏玩著那杯茶道：“那丫頭都已經十八了，我那么大的時候已經生了元秋了，她什么不懂，全是在裝傻。若真是一點事沒有，余氏怎敢讓十四歲的女兒去庵里修行？偏她還一修就是四年，不聲不吭的，這里面必有些她不敢告訴我們的事情，說不定還是丑事。善菊總愛耍些小聰明，這回我看她要栽了。”

要說闔府的女眷，也是王氏的腦子最夠用。

小李氏天未亮就被人從被窩里叫了起來，一口水都沒有喝，如今跪了半天，跪的口干舌燥，頭昏腦脹，看著半空升起的太陽，覺得混身都如被火烤著了一樣。徐氏從方正居院子里出來，擦過她身子走了，還有些丫環來來往往，都只當她是瞧不見的人一樣。

又過了許久，直到她覺得自己快要挺不住的時候，卻有兩個丫環過來將她扶了道：“老夫人請三夫人到屋子里說話，快些起來唄！”

小李氏進了屋，李氏這屋簾厚實，又是回鶻人建的，采光不是很好，烏壓壓的，她又在太陽下跪了許久，半天都瞧不真切屋子里的情況，及至被丫環扶著坐了，又見有人端了茶來給她，更覺得有些不正常，她平日來，那次不是要跪一個上午，再被訓一個下午，才能討得些月例回去。

及至她看清了那捧茶的人，卻是一愣道：“這不是表小姐嗎？”

蔣儀道：“三舅母快些喝口水吧！”

李氏坐在上首，臉上閃著一道滲進窗簾的光線。她沉著臉道：“今日是儀兒的面子，你既讓元嬌去大選了，我也不再說什么，這本也是你三房的家事，要我說，人都想往高處爬，可跌下來也容易摔斷骨頭”

小李氏望眼蔣儀，面上仍是淡淡的，她性子向來倔，跪在那里是從來不會討饒的，也因如此，每逢惹鬧了李氏，總有她的苦頭吃。

原來方才蔣儀本是在自己房里繡花，李媽媽勸她不要往上房去，她思來想去卻覺得不妥，是以端了杯茶就進了上房，李氏闔在陰影的軟榻上閉眼皺眉，蔣儀緩緩靠過去，握了李氏干皺了手道：“外祖母這又是何苦？”

李氏半睜著眼道：“儀兒怎么來了，如此熱天，你該好好在自己屋中休息著，你身上傷還未好，不要到處走動。”

蔣儀應了道：“我早起就聽見三舅母來了。”

李氏擺手道：“這都是些破爛事，你一個未出閣的姑娘，不必去管她。”

蔣儀仍是握過李氏的手道：“倒不是心疼三舅母，昨日回來的馬車上，我聽三妹妹說，平兒弟弟小小年級，已經是個秀才了，還聽說他天姿聰穎，從小就很好學，是個讀書的料子。”

“那孩子倒能讀些書，若說先生好吧，咱們英才和成才兩個是在王家的族學里，那西席手里也曾高教出過探花郎來，平兒跟的不過是個年輕書生，他小小年級去鄉試，原也沒人當回事，只說是老三家的狂妄要夸夸自己，誰能想得他就真中了。”

“正是如此，平兒將來若是中舉登科，那光彩也是咱們孟家的，頭一份兒榮耀便是屬于外祖母您的，將庶子撫養成材不說，庶孫都能考舉登科，現在皇帝又是不拘一格攬人才的，若是大殿上問了，知是外祖父與大舅父家的庶親，追憶起外祖父與大舅父當年的功勞，平兒若是再上本折子，必能討您討個誥命回來的。”

李氏笑道：“那里會有那么容易的事情，就是個嫡出的，從小上好的西席請著，這京中能上殿的又有幾個？何況他還是個庶子，不過如今有些小聰明罷了。如今朝里推新政，無論嫡庶都能科考，要在前朝，這些庶出的都是奴才一樣，誰當他們是個人了？”

“不管是貓兒狗兒，您都忍了這么多年了，況且幾個孩子也大了，不說一萬，萬一平兒將來能中個進士，也是咱家出去的孩子，是外祖母您身上的榮耀，這是任誰也奪不去的。”蔣儀不信她說不服李氏：“雖說科考人人都一樣，但進了大殿，便是論資排輩的，大舅父當年為國勛命，皇上定不會忘了這份功勞，況且，大姐姐也需要個娘家兄弟做助力。在家雖有嫡庶，到了朝中大殿上，就只有門戶了。”

這話倒將李氏說動了，她原來是從未想過三房這家人能翻得了浪的，所以總是可了勁和的糟蹋，從不將小李氏當人看。當年的孟源，原是孟陵放外任時，在外納的妾生的，回京的時候把妾就地轉賣了，孩子卻帶了回來。李氏很不想要這孩子，但她的大兒子孟澹與這孟源卻是十分的投緣，從小兒一起吃一起睡，到大了又帶到邊關去，貼身的帶著，李氏從無下手的機會。后來李氏怕自己籠不住這個庶子，便特意從自己娘家族里揀了個模樣品型兒都差的小李氏給他配了，整日里吵吵個不停。

李氏初給兒子們說親時，凈撿著高門大戶。如給孟澹娶的王氏，族中出過一任尚書，兩個貴妃，就連如今的皇后，都是王氏一門，各路官員就更不勝枚舉了。李氏自己娘家在京中本就是個小族，王氏從一進門就不給她低頭，兩個彼此斗了幾回，俱是她敗下陣來，便也歇了挾制這個兒媳婦的心。后來娶的楊氏，也是望族嫡女，帶的嫁妝又多，一來就把她的二兒子孟泛給拿下了。她很想拿媳婦做規矩，奈何兒子在前面護著，她連楊氏一片衣料裙都碰不到。李氏攢著這兩個兒媳婦手里的怨氣，自打小李氏一進了門便狠勁兒做踐，況她又是個庶子媳婦，凡有任何事情，必都是批她不對。

再到老四孟宣時，李氏便嘗到了甜頭，打訪了一門名不見經傳的小戶，又初見徐氏，就覺得她最善逢迎，薄嫁妝悄吹打，就娶回家來了。只是娶了回來才知道，徐氏的娘家幾個兄弟，全是白丁，整日只等靠著徐氏接濟，這還不說，她也是牢牢挾死了孟宣的心，自己要動她，孟宣先就要跳起來。

是以算來算去，就只有小李氏好作踐，李氏便有事沒事都要拿小李氏煞煞火氣，這些年也慣了，你叫她猛的一下放下，這就難了。李氏聽了方才蔣儀那段話，心里卻也打起了鼓，人常言莫欺少年窮，萬一那孟平真是天縱英才，給他考了進士上了皇榜，想想自己祖母如何折磨娘親的，怕是不會善罷甘休。

“既是你說的，就著人叫她進來吧。”李氏倚著蔣儀的手起了身淡淡道。

小李氏今日早早便出了孟府，還意外滿額得了上月的十六兩月銀，揣著這一注錢走在街上，半日未吃喝的肚子竟也不覺得餓。她是舍不得雇轎子的，好在她腳大腿粗，有力氣能走得路。過了幾條胡同又繞過大街，是一處賣肉的鋪子，這里的豬膘總有三寸厚，晶晶亮的。小李氏跟老板比劃了，割了一刀肉，又見前頭有一家賣粉的，掛晾了許多在街邊上，便過去又賣了兩百錢的，提著這些東西，她竟歡喜的有些要流下淚來，腳卻是越走越快。

到了自家院門口，她見門靜悄悄的掩著，便推開了喚道：“元嬌，快來幫我提東西。”

出來的卻是元麗，小李氏問道：“你姐姐了？”

“早起送弟弟去學堂了，這會還沒回來了。”元麗接過東西道，今晚粉條炒肉嗎？

小李氏道：“這全是給你弟一個人的，咱們還弄些菹菜做湯面吃。”

“你若頓頓給我吃肉，我也替你去掙個誥命來當了。”元麗手揩過肉條，晶亮亮的肥肉令她垂涎欲滴。

這卻惹的了小李氏罵起來：“你若想吃好的，投胎到那些嫡出老爺們的肚子里，如今還能用兩三個丫頭，頓頓大魚大肉，一個二個好吃懶做，整日就想著好的，你弟弟整日在學里費腦子口干舌燥，你平白呆在家里，還有臉吃？”

元麗那里想到自己一句頑笑的話能惹母親這樣怒氣，小李氏卻是回想起自己一整天在孟府的委屈，要借機撒氣，兩個便紅眉毛綠眼睛的收拾起晚飯來。

正做著，就聽隔壁屋子里炕上躺著的孟源伸長脖子的喚聲：“元麗，你母親到府上一日，必是沒有吃過什么東西，快先燒些水給她喝。”