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她將自己耳上兩只珠子摘了，遞給元嬌道：“這珠子是外祖母與我的，我平常素衣簡服，也只喜在耳中插個茶葉梗，如今又大姐姐另給了一對，你今即要大選，我就將這個送了你做賀禮，倒是元麗，我今日也無什么東西給你，下回見了再給你補上。”

元嬌這才難得的笑了，卻是推辭道：“這東西都是有數的，你給了我，回去祖母和大伯母問起，必然又要惹一場氣，我就不拿了。”

蔣儀執意塞到她手里道：“祖母責罰有我頂著，再說，你要大選，我送你東西是應該的。”

元嬌心中歡喜，見這兩顆珍珠黃豆大小，又光滑圓潤，色澤迷人，原本愁苦的心里便有了絲慰籍，恨不能此刻就戴了，找個鏡子看看，只是蔣儀如今在身邊不能表現出來，才強忍著。

忽而元麗起身扯了包袱皮過來，嘟嚕道：“姐姐替我摭掩些，我實在是憋不住了，要尿尿。”

元嬌壓住包袱皮道：“再忍一忍就到家了，這是表姐的馬車，你在車里弄了尿臊味，就她回去被祖母她們責備怎么辦？”

元麗那里管這些，先扔出一個小香包來，又刨出一只五寸來寬的圓湯婆子，將蓋子拎了，躲到后面去了。

元嬌翻個白眼，忽而將那小香包拆開，大聲道：“表姐可喜歡這味道？我家院里有顆桂花樹，今年花倒開的好，我摘了足有幾大甕，腌了些，還曬了些。這香雖單調，倒是好聞，要不要我送你一些？”

蔣儀看元嬌止不住的向自己使眼色，便明白過來，外面還跟著幾個婆子丫環，她是怕元麗尿出聲來，故而刻意大聲，以示摭掩。她暗道這兩個姑娘必是經常去王府憋尿，是以早準備了的。便忙大聲道：“味道確實好，給我一些，我回去放屋子里，必是好聞的。”

不一會兒，元麗端了湯婆子過來，臉上訕笑著，剛要放回去，蔣儀卻止住她的手，指指自己肚子道：“你們也替我摭掩著些！”

元麗耳語道：“你少尿些，不然要滿出來了！”

說罷兩姐妹便你一言我一語的說了起來，蔣儀在后面提心掉膽尿完了，還好湯婆子沒有滿上，拿過來叫曼麗蓋上了，又復包進包袱皮里去。三個人此時臉紅心跳，面面相覷，忽而便都掩著面吃吃笑了起來。

身上終于輕松了，又有姐妹陪伴，也就不覺路途遙遠，馬車到得一處小胡同，卻是進不去，元嬌忙叫道：“車夫快停下，這里路窄，馬車調不過彎的，就停在此處唄。”

說著便下了馬車，小李氏早迎了出來，拉著臉道：“我的轎子早到了，左等右等也不見你們過來。”

車雖是雇的，車夫卻是孟府家奴，并李媽媽青青她們，具是孟府奴婢，如此陪著走了一路早是一肚子的怨氣，見小李氏如此，那有不氣憤的，心里都暗道回去了，必要在李氏王氏們面前，多搬她幾句壞話解氣才好。

元麗抱著個包袱緩緩下了車，又掀起簾子問道：“表姐要不要到我家坐一坐？我最會燒豆子，今日燒了許多豆子要做湯餅，你也來嘗一嘗？”

小李氏忙過來一把打落簾子道：“她在府里整日大雞大魚，不稀罕吃你那些窮嗖嗖的東西。”

說罷又對車夫道：“快些趕路唄，不然天黑了都到不了府里，倒是我的不是了。”

她不論好說歹說，也是孟府的三夫人，這些丫環婆子們臨要走了，連個禮都不施，她也不以為意，喋喋抱怨著元麗弄皺了衣服，元嬌弄歪了頭，便進了胡同去了。

及至進了院子，不過三間大房，院子里堆著些破爛雜屋。元嬌道：“母親你方才何必好樣下表姐的臉，她在蔣家過的也是苦日子，手粗的什么一樣，腿上都有傷，那蔣家娶的填房，必是整日虐待她的。”

小李氏驚道：“真的？就算如此，她今到了咱們府里，仍是有好日子過了，徐氏貪她的嫁妝，上趕著巴結她，你看連元秋那樣好的衣服都給她要來了，也是，她那樣身段風流，以后必能嫁個富貴人家，那像你們，吃了上頓沒下頓，還有閑心可憐旁人。”

元麗道：“她連耳朵上兩顆珠子，都送給姐姐了，你何苦如此編排她？”

小李氏面上一喜，嘴都合不上了，笑道：“真的？不要誆我，快拿來我瞧瞧！”

元嬌懷中的珠子小李氏，小李氏伸手一看，猛然啪的合上，揣在腰間道：“我明日找個大首飾坊去問問，這準能當得幾兩銀子的，這一個月的開銷就不用愁了。”

元嬌哭道：“大姐姐今日本就給了兩個銀裸子，必能抵得幾日了，再過幾日，說不定府里的月例銀子就下來了，你就將這珠子多留幾日，若是家里能活得開，就留給我戴好不好？”

小李氏虛虛一巴掌拍在元嬌背上道：“哭什么哭？徐氏是那么好相與的？月例銀子欠了兩三個月了，那一回不是我去跪了哭了鬧上一場，才給一點？我嫁到你孟家來，何曾吃過一口好的，穿過一點好的？你若想要這好東西，就在大選上好好表現，要能讓皇帝一眼看上了最好，也叫我能給皇帝當回丈母娘，若是不能，也進個王府侯府，什么好東西沒有？”

元嬌初還是輕聲的哭，聽了這話換做嚎啕大哭了，撲到炕上便哭著不再起來。小李氏并不為意，將食盒里的東西騰了出來，對元麗道：“快去打水燒鍋，將這些菜騰熱了，平兒回來好吃，你可不許偷吃一口，平兒在學里費了一日腦子，這都是要給他補腦子的。”

元麗撇著嘴搖頭道：“你總拿爹做借口，拿來還不都是給弟弟吃，要我說你將那丸子重新熬點湯，泡些饅頭給父親吃，他也好久不曾見過葷腥了。”

小李氏怒道：“他還有臉吃？我今日的苦日子，都是誰給的，他整日躺在床上，還要我洗涮伺候，又不勞動，吃了葷的反而拉肚子。”

小李氏說完便出了院門，到巷口去守著孟平了。

元嬌伏在床上，回憶著那兩只珠子上淡淡的光澤，又想著如今一家人這凄慘的日子，卻不知選秀是否真能給全家人帶來好日子，她翻過身來，元麗灶里的火光映在她浮腫的臉上，也映在熏的昏黃的屋梁上，方才清王府的富貴繁華，元秋身上的素羅大袖，就如升騰的煙霧般在她眼眼回蕩。

蔣儀回到孟府時，月亮都升起來了，她在庵中過午不食，從未吃過夜餐，是已倒也不覺得餓，從桂花香氣襲人的馬車里鉆了出來，便覺得神清氣爽。

她從西邊角門走進去，穿過楊氏院子旁的夾道，往后走就是李氏的上房了。蔣儀和幾個丫環婆子們剛行到夾道口，就見王氏坐在一把圈椅上，在那里坐著，燕兒帶著兩個小丫環站在一旁。

蔣儀忙福道：“請大舅母安！”

王氏半瞇著眼睛，雙手懶懶擱在圈椅扶手上，微微笑道：“今日去王府，可見著你大姐姐了？”

“見著了。”

“她都與你說了些什么？”

“就說了些彼此許久不見，很是想念的話。”

“哦……”王氏似是思索著，卻又再不出聲，過了許久，見蔣儀仍是方才那樣恭敬而站，并無任何一絲一毫的搖晃，她不問，便不答，仿如定住了一般。

王氏心道她今日清早出門，自己又給灌了兩大碗湯，就算在王府里一日不喝水，這會也必定是尿憋的不行了，如何她會這樣淡定，心里便有些狐疑，當下便道：“即是回來了，就快些到你祖母那里去報備一聲，好叫她不必擔心！”

蔣儀斂衽謝過王氏，緩緩隨抱瓶李媽媽等進了方正居。那青青卻留在后首，笑著對燕兒道：“晚間我到你那里借些絲線，記得給我留門啊！”

燕兒忙應了，這話隨說的輕聲，王氏自然是聽到了，當下也謝謝，施施然起了身，叫燕兒扶著便回六里居去了。

蔣儀到了李氏房中，要跪下磕頭，李氏忙招呼丫環們道：“都累一天了，何必這樣，快快扶起來。”

說著便將蔣儀拉到身邊坐下，問道：“王府里好玩不？”

“嗯，是好的。”

“你大姐姐中午陪你吃飯了沒有？”

“大姐姐忙，中午未曾陪我吃飯，倒是三舅母與兩位妹妹恰巧今日也去了，與我一起用的飯。”

李氏沉了臉怒道：“她每日里公中的銀子養著，外面的大院子住著，不好好過自己的日子，跑去歪纏元秋做什么？”

蔣儀從未見李氏發過這樣大的怒氣，便垂下頭不再說話，李氏忙叫了青青過來，問道：“你是陪儀兒去的，見老三家的都說了些什么，給我好好說說。”