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蔣老夫人出了余氏院子，坐上軟轎便到了蔣儀院中。此時四處都已收拾好，沒了昨夜的狼籍。兩個婆子守著門，見老夫人來了忙跪下請安，蔣老夫人也不抬眼，只待軟轎進了屋子停穩了，才著兩個丫環扶了下來。

她緊趕幾步走到床沿：“我的儀兒受苦了！”

說著便將蔣儀摟到懷里，又命丫環們：“快掀開簾子我看看，打的怎么樣了。”

蔣儀雖不知蔣老夫人對這件事的態度，但就以經驗來看，她也不過是貓哭耗子，那余氏是她招來的，孟家的壞話她沒少說，這些年待蔣如峰與蔣儀，也是一個天上一個地下。

“回老夫人，儀兒并未有什么不好的。”蔣儀輕輕脫開了蔣老夫人的腕肘，跪在床上請了安。

蔣老夫人嘆口氣，又問道：“吃了沒，早起丫環們給你送的什么吃食？”

蔣儀伏著頭并不答話，一個丫環便上前回道：“廚房并未送過什么吃的過來，我們大家都是空口了。”

“把你們這起子奴才，我問小姐話了，這就你呀我呀的答上了。”蔣老夫人錢再多，餓過的人也在乎一口吃的，最討厭奴才們多吃多用，這會兒見丫環連自己捎帶上，更是生氣了：“主子說話奴才隨便插嘴，這是什么規矩，自己出去討打吧！”

這個丫環往日也在余氏跟前有臉的，今日不過也是想在老太太面前長個臉，誰知卻吃了一回癟，憋著兩眶眼淚退下了。別的丫環自知這些東西不敢亂聽，聽了怕要沒命，忙都識趣退下了。

蔣老夫人眼看著自己的丫環掩了房門，才對蔣儀道：“這會兒有什么委屈，盡管給奶奶說了，我替你出氣替你撐腰，可好？”

蔣儀點點頭，仍是跪在床上，淚卻流成了河。蔣老夫人見蔣儀身上竟無一處好皮，頭腫面脹，心道這余氏也是好恨的手段。

“孩子都是父母的心頭肉，你父親母親打你，不過是你做錯了事。”蔣老夫人看蔣儀面上軟了，便開始諄諄而誘：“余氏小家出身，愛用些手段，我也看不上她，但她畢竟是這家主母，如峰將來掌了家，她就是我如今的地位，是以我也要給她三分薄面。她雖在成婚前便與咱家有些來往，但舉止并未逾矩，這我能做證。若有人給了你什么書信，上面傳了他們不好的東西，你拿來給我，我替你保管著，也不給余氏和你父親，你說好不好？”

“并沒有，孫兒并沒有見過什么東西，奶奶您信我好不好？”蔣儀退到地上，伏身扯上蔣老夫人的褲腳，雖是楚楚可憐的樣兒，但蔣老夫人如今心急的只有那些書信，一旦傳到外面，蔣明中的仕途可就完了。

蔣老夫人拉過蔣儀的手放在她膝蓋上，低頭撫著她的手道：“自古以來，男為尊，女為卑，女子在家從父，出門從夫，夫去從子，這個道理是概沒有變過的，為何？因為我們女人家見識淺薄，心性不定，所以古話說男人如磬石無轉移，女人如蒲草韌如絲。你奶奶我幼年喪父，自幼多遭磨難，成年后容易嫁到蔣家，又你祖父去的早，一生遭人欺凌白眼，族中上下老幼都沒有將我們娘倆當人看過，可如今你父親有了官職，我們在族中也十分有臉面了，族里有什么事情，族長和幾位老爺們都要請你父親前去參詳，為什么？就是因為他是個男人，是咱們全家的仰仗，你存的那些東西，被有心的人翻出來，是要害死你爹的，你爹被革職削官，你將來的親事怎樣說，有臉在的人家如何會要你？”

蔣老夫人見蔣儀面上有些動容，想是自己已說動了她，因而輕輕伸出手道：“你把東西給我，以后就跟我在我院你住著，不管余氏還是你父親，你不想見就不見，奶奶護著你，養著你。”

蔣儀仍是搖頭：“奶奶，我真不曾見過什么書信，我也知道余氏就是眼看我一日日長大了，怕我出嫁時帶走這注家財，才往我身上潑污水來害我，奶奶你可憐我，讓我早些嫁人好不好，嫁個窮人家都行，嫁妝我不要的，我立個字據給家里，就說我自愿不要嫁妝出嫁，把錢財都留在家里好不好？”

這也是蔣儀深思半日后做了的決定，她求求蔣老夫人，棄嫁妝而出嫁，只要脫離了蔣家，事情就好辦了。

但蔣老夫人這么些年的老狐貍，如何會不懂她的打算：“你還是個孩子，心思太過簡單，在家里都會受人盅惑，更何況嫁了人，聽了外人挑嗦，那更了不得了。況且你如今還小，跟著我在府里，餓不著凍不著的，可不是享了福了，出去嫁個窮漢，一輩子不都完了？”

蔣儀這才明白了，老夫人是將她當孩子哄了，只怕方才也是與那余氏通好氣才來的，如今真是叫天天不應，叫地地不靈，是以她竟也懶得再回話，冷冷一笑道：“既是如此，奶奶您請回，讓余氏來殺了我吧，這樣正好一了百了，嫁妝也給你們昧下了，我也省的受這份活罪！”

蔣老夫人見她軟硬不吃，還洋洋一幅瞧不起人的作派，與那當年的孟氏無二，怒道：“你一個女兒家，命都是父母給的，何況還管你這么多年吃穿用度，那一樣不是銀子，如今竟要一門心思害父母，可見是個狼心狗肺的東西。”

“那還不是從根子上就壞了，我父親不也謀害我母親么，我正好是有樣學樣。”蔣儀也站起來回嘴。

蔣老夫人氣的雙手發抖，指著蔣儀的鼻梁道：“呸！孟氏教出來的好女兒，你敢這樣咆哮祖母，我要到縣衙去告你，治你個不孝的罪！”

說完便背過氣去了。

她話雖這么說，卻也不敢去縣衙，去了也怕蔣儀扯出蔣明中夫婦毒害前妻的事來。

至此蔣儀一個十三四歲的女孩子，竟是治的全家上下病的病，躺的躺。奴才們也有了閑隙時的好八卦，真真看了好大一場熱門。

余氏進門幾年，從來見蔣儀都是拙拙的，話了不多說，路也不多走，不料想她竟有如此伶牙俐齒一幅好鋼牙，深悔自己原來沒看透她，竟將個禍害放大了，沒有早早除掉。如今既已大了，她又是繼母，灌了毒或者打死了，族中必會著人來看，她雖與族長家沾著親，但人命的事情想必也難以遮掩，就算要遮掩，也要花許多銀子，這是她最不想的。

是以她琢磨了一整夜，臨到天亮才想到個好去處。

話說她娘家有個姑姑，一生未嫁，在娘家呆到中年時，忽而有一天發了魔怔，醒來便自稱是觀音菩薩前的童子，要家中兄弟給她湊錢造廟，自己好去修行供奉。

余氏娘家父輩們都在行醫，雖是小戶，卻也頗有些積蓄，是以大家便湊了些，又城中各處化了些，替她在歷縣城外靠近大山處修了座庵，因那后面山叫饅頭山，這庵人也稱之為饅頭庵，余氏的姑姑，人們也稱其為余姑子，法號慧圓師太，那饅頭庵偏僻，又這歷縣城外有處香火旺盛的桃花庵，因百平時少有人去燒香供奉，基本都靠幾個姑子自已自足和余氏族中一門人的接濟生活。

如今余氏套了車去求她那姑姑余姑子，欲將蔣儀放在那庵里，叫余姑子嚴加看管了，再慢慢磨蹉她，磨蹉個三五年再尋個機會治死了，一了百子，自己還不臟手，真是個又好又妙的主意。

余氏套車走了半日才到饅頭庵，這庵依山而建，前面一座大殿，后院就是幾個姑子休息生活之處。余姑子正在后院房里念經，穿一件土黃色的僧袍，綁著裹腿，頭上包個僧帽，露了來的脖根都是光溜的，顯然頭發剔的干凈。

她見了余氏自是十分歡喜，忙叫人燒水泡茶，又著人尋些佛前敬過的餅來，要余氏幾吃幾塊沾些福氣。余氏自己屋里各們糕點不斷，老鼠都吃的比別的屋里出來的更肥胖些，有怎么會看上這點東西，因而只是端了茶微微笑著，并不伸手。

☆、嫁妝

余姑子因問道：“不逢初一十五的，因何來這里上香，莫不是家里有什么事情？”

余氏聽了這話，臉上便掛了些云彩，又將蔣儀如何不聽話，私藏了自己東西的事都說了。話說她的事余姑子全是知道的，當初余氏苦戀蔣明中無果，在家里傷春悲秋的時候，只能與年大未嫁的姑姑偷聊此事，而那有些計謀，還是余姑子幫她出的。是已她并不隱瞞，說了自己這里的難處，又說了要將蔣儀送到庵里清修的事。

余姑子聽了真是喜從天降，因為她這庵地勢僻遠，又后面傍著深山，前面不不臨官道，鮮少有人來上香，就連掛單的姑子們也留不住，掛上幾天見這庵不好營生，就都借口走了，是以如今只有三五個姑子在里面修行。如今白白來個干活打下手的，如何能不高興。

是以余姑子滿嘴應承了余氏，還打了包票定會看好不叫蔣儀跑脫，未了見日頭過半，又留余氏吃了頓齋飯。余氏又在佛前功德香里塞了幾張銀票，捐了十斤香油，便套車回府了。

到了次日，余氏便到族中自己外甥女面前悄悄說了些蔣儀不檢點，欲要送去清修的話，要自己外甥女找時間托丈夫回了族長，回來便打點了兩件爛衣服，又著下人套了輛驢車，便將蔣儀捆起來送到饅頭庵去了。

蔣儀在庵中一呆就是四年，期間也曾偷跑過無數次，捉回來被打過無數次。庵中自有田地，一應蔬菜米面，都要假自己手而出，與一般農家無二，只是吃的更少，苦的更多。每日里兩頓飯，過午應不能食，蔣儀自幼也曾嬌慣，及至后來余氏來了，也還是大小姐的生活，手指不曾沾過一點污水。

到了庵里卻是要挑糞下地，割草喂驢，洗衣洗碗，受過的苦，竟是她前十四年想都想不到的。

蔣儀在孟老夫人李氏方正局的抱廈里正繡著帕子，就聽外面一陣腳步聲伴著兩個男孩子的笑聲，正欲起身，就見丫環掀了簾子，兩個十幾歲的男孩子沖了進一。

為首大的一個施了一禮道：“請儀姐姐安！”

小的也施了一禮，嘴里說的什么蔣儀卻沒有聽太清楚。

福春走過來笑道：“這是四爺家的兩位少公子，大的是英才少爺，小的是成才少爺。”

蔣儀忙還了禮，又請在凳子上坐了道：“這是剛下學堂回來嗎？”

英才點點頭道：“今日卻是扎扎實實上了一天課，先生給我們講了只只斯干，幽幽南山的故事，講的非常好！”