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余氏不再說話，又是一巴掌甩過來，這樣悶聲甩了幾耳光，她大概是覺得手痛了，握著手腕搖了幾下，撿起閂門的棍子來，辟里帕拉雨點般便朝蔣儀身上頭上亂打，這樣悶聲打了小半個時辰，外間卻是蔣明中的聲音：“有事問事，你將她打死了，若叫那起子閑的沒事干的人將事捅出來，我這個官還如何做？”

原來蔣明中兩口子發(fā)現(xiàn)兩廂里當初暗通曲款時通信的信紙不見了之后，先一通好找，卻到處找不到，余氏推斷玉桃必是將信給了蔣儀，兩人便做好一個莊，將蔣儀先繞進去，爾后便遣了仆人，蔣明中守在外間，由余氏進來逼供。余氏方才打的狠了，蔣明中怕這樣生生打死女兒，若被人抓住把柄，只怕自己官也要被革掉，是以便出聲提醒余氏。

余氏卻是不怒反笑道：“若不是你要留著那些東西，如何會有今日這樣麻煩，你還怕臟了手不做，這丫頭嘴又硬，心又毒，我不打她能開口嗎。”

外間蔣明中沒了聲音，余氏便又悶聲打了起來，這會蔣儀也不挨了，棒子一挨聲就鬼天鬼地的嚎了起來，既然蔣明中兩口子不怕事情鬧大，她也橫豎是個死，不如將這事喊了出來，叫家下奴才們都聽了，也好出去散播一番，丟丟這兩個無恥之人的臉。

“娘你不要打了，我知道你未出嫁就與我父親勾搭，又一起害死我母親，如果要圖我的嫁妝……”蔣儀拼盡全身的力氣吼了起來，她也知道余氏敢這樣張狂來事，必定是將周圍的人都遣了，可她仍是忍不住要喊。

余氏摔了棒子抓過蔣儀的臉，一手捏著下巴一手扯著頭發(fā)問道：“你說是不說？說了，我給你個好去處，也讓你少受份罪，如果還是罪硬，鬼哭狼嚎的，我就先打掉你的牙，割了你的舌頭，再將你鎖到后院讓狗啃了！”

蔣儀借著余氏的抓力回腿跪在炕上，冷笑道：“我告訴你，今日就是個死，我不告訴你，你忌憚那東西，估計還能讓我多活兩天，可我今日就不想活了。我有一個讀了幾十年書，讀到弒妻害女喪盡人心的好父親，又有一個狼心狗肺，惟利是圖的好繼母，多活幾日便是多受一份苦，活著又有何用？我告訴你，我沒有見過什么書信，可你與蔣明中圖害我母，昧她財物，如今又栽贓害我，是不爭的事實，我今無力治你，不如早早死了，化作厲鬼，再來索你們的命！”蔣儀一字一句說完，不等余氏回神，便一頭撞到余氏臉上，只聽余氏尖叫一聲，捂著鼻子往后倒去，蔣儀卻不覺得疼，冷笑兩聲復又躺下了。

余氏被蔣儀一頭撞在鼻子上，頓時天昏地暗一陣劇痛倒在地上，又覺得臉上蟲子一樣熱乎乎的爬著什么東西，伸手抹了，湊到亮燈處，卻見滿臉鮮血，她面目猙獰的尖叫起來：“蔣明中你還不進來，這逆子，竟是要治死我！”

蔣明中忙推了門進來，一見地上蓬頭亂發(fā)滿臉鮮血的余氏，也是嚇了一大跳，忙扶起來道：“要不要緊？”

余氏坐到椅子上，仍是暈頭轉向，指著炕上的蔣儀道：“我早就說過她是個白眼狼，你瞧我不過是管教了她兩棍子，她竟要取我的性命，快將她的嘴堵上，找兩個婆子進來把舌頭割了。”

蔣明中道：“這會都快天亮了，你先回屋好好歇歇，我來哄哄她，說些好聽的，她自然就開口了。”

他將余氏扶了出去，不一會兒便回轉進來，手里端著一杯熱茶并兩個蒸卷放到炕沿上，又替蔣儀解了手上的繩索，將她扶正在炕上，取了炕桌放在她面前，自己也側身坐了。

這蔣明中在縣衙并無正經差事，歷縣縣公是個勤謹?shù)睦项^，干了十來年了沒換過，他入過春闈上過皇榜，訟師縣丞的事情不愿干，每日去了也是枯坐，家里余氏又給他補的好，另吃另做，是以這些年很是發(fā)福了一些，當年皇榜下龍璋鳳姿的蔣明中，如今如過的面一般，眼皮浮腫，眼下青黑，雙頰塌陷，又這些年一事無成，被余氏挾制，雙眼都沒了神氣，那還有當年的好顏色。

他將熱茶端給蔣儀，借著燈火看自己的長女，這孩子自小膚白身纖，小時候最是頑皮可愛，又兼性子火爆，小時候滿院子都是她的哭聲叫聲，跑出跑進瘋孩子一般，那時候他光是看著她就是滿心的歡樂，可后來孟珍去了，她便漸漸不說話起來，也很少見他，見了也不會說幾句話，這幾年長大了，容貌漸漸出挑，整個歷縣到京城，他所見過的女子，也未有她這樣的好顏色，可性子著實不討人喜歡，又余氏總說些她呆木，不服管教不靈光的話，他便冷了心。這會兒她仍是一件睡衣，袖邊都磨成絮了，褲腳也短了許多，滿身青痕紫傷的，心里便升起一股愧疚來。

“儀兒，都是爹沒能耐，才讓你受這樣的苦，你母親脾氣火爆，卻也是為了這個家好，玉桃這些年受我冷落，又心子野，私藏了不該藏的東西，你若拿了，趕緊拿出來交給你母親，我們還是好好一家人，好好過日子，好不好？”

蔣儀沒有喝水，將那茶杯擱了，抿抿干枯的嘴唇道：“父親，你當年為何要與我母親成親？我是說我我去了的母親。”

蔣明中不防她竟問這個，怔了怔道：“去了的你母親一個京城貴女，主動看上我這貧寒了身的士子，是我的福氣，只是我福薄，她那么早就去了，留下你我在這世上受苦。”

蔣儀心中不止的冷笑，卻因著蔣明中此時一番看似掏心的話，卻也難過起來，淚珠便滾落了下來：“我聽聞別人說，我母親本沒什么病，是你和余氏要一起快活，才將她治死的，余氏家一門世代的郎中，要治死人的方子多的是，藥里加些什么神不知鬼不覺，更何況郎中都是請他家的。你還我母親……”

蔣明中方才還溫聲細語，如今見蔣儀過來推搡自己的手臂，又捅出這些積年舊事來，一股火也冒了出來，狠狠將蔣儀的手撕開甩到一邊“孟氏自詡高門大戶，嫁到這家里來，有把這里當過家嗎？她看我們全家人的眼神，就好像我們都是乞丐，都是仰仗她才能過日子一樣，誰離了誰不是一樣，我從小到大都貧寒，也沒有餓死，要她可憐我？還每日里動不動就往男廟里跑，與那個慣會偷香竊玉的玉隱法師一聊就是一整天，說說笑笑，回來卻與我一句話也不說，動不動就冷個臉回娘家……”

他忽而怪笑起來：“我實話告訴你，就連你外家那些人，都討厭她，恨不得她死，要不然，為何她死了這么多年，也沒有人來替她上柱香，來看看你？”

蔣儀也不期父親在母親去世近五年后，還能這樣恨母親，她直起腰手指著父親的鼻子道：“你撒謊，你往我母親身上潑污水，她去見玉隱法師，那一次不帶著我，都是在院子里聊天，那里有避過人？”

蔣明中卻如恍然大悟般嘴張的老大，半天才嘆道：“哦！我知道了，你定是將那書信送到玉佛寺那個老禿驢手中去了，怪不得前些日子你說要去上香。”

他雙手一拍，在屋中轉了兩圈，又替蔣儀松了綁道：“我天一亮就去找那禿驢，你好好休息，以后聽你母親的話，她高興了，自然會替你尋一門好親，你與余中成那件事，她也會好好替你瞞下的。”

蔣儀早知蔣明中會猜到，只是早晚的事，現(xiàn)在只能寄希望于玉隱法師不會交了東西了，她嘆口氣道：“父親你出去吧，女兒要休息一會兒了！”

這樣倒頭昏睡的不知多久，蔣儀便醒來了，她一睜開眼，仍是的暖閣，熟悉的炕熟悉的鋪蓋，卻不知為何她心中覺得苦脹，憋屈的幾乎喘不過氣來，昨日所發(fā)生的一切，都瞬間在她腦海中清晰起來，她深嘆了一口氣，問自己為何要醒過來，就這樣長睡不起該有多好。

兩個丫環(huán)在邊上默默的收拾著昨日打翻打亂的一切，視她如空氣般。忽而，房門大開，蔣明中闖了進來，指著炕上的蔣儀道：“你說，你是不是將信都交給了玉隱老禿驢了？”

見蔣儀翻過身不看他，便一手扯了她的胳膊拉起來道：“走，你與我一起去討要回來，今日不要回來，我準要打折你的腿。”

蔣儀聽了他這話反而不怕了，顯然，他一個人怒沖沖跑到玉佛寺去，沒占上便宜還吃了一頓悶虧，這會兒氣呼呼的跑回來了。

“我早就說過我沒見過你們的什么書信，若真見過，我早跑到縣太爺那兒一紙訴狀去告你們了，縣太爺若是知道你們這對狗男女干這種害人性命，圖人財產的好事，不正好樂得將你們送入大鬧，正好少了你天天在他眼前穿個綠袍子晃來晃去繞他的眼！”蔣儀又是挖苦又是風涼話，把蔣明中氣了個仰道，又聽她說縣太爺煩他，正中他心中的怒點，一時氣的手都抖了起來，揚著手要打蔣儀，半天卻是手僵在那里扇不下去。

兩個丫環(huán)們本在門外，看蔣明中站在那里混身顫抖，覺得有些不對，跑過來扶他，卻見他身子一軟便歪倒在了地上，嘴角還溢出許多白沫來。

“來人啦，老爺摔倒啦！”一個丫環(huán)忙忙跑了去喊人，蔣儀爬起來看了看蔣明中，此時心中竟無了悲喜，自孟氏去后，她一日一日收斂著自己的性子，一言一行不敢行差踏錯，卻不代表她的心中就沒有悲喜慎怒。她下了炕，繞過蔣明中出了門，就見一群人抬著軟轎端著水盆往里涌，因見她往外走，昨日綁她那兩個婆子便堵在了她眼前道：“大小姐，你還是乖乖到屋子里呆著去，別讓我們給你苦頭吃。”

蔣儀氣道：“我要尿尿，要尿在屋子里么？”

那兩個婆子圈了手在胸前低頭看著她，其中一個擠眉弄眼的笑道：“大小姐人大心大，尿都夾不住了！”

兩人說完一陣怪笑，蔣儀怒不可遏，伸手就要給那婆子一個耳光，卻被那婆子擋了回來，揪著她的頭發(fā)將她搡到了炕上。

☆、饅頭庵

余氏房中，蔣老夫人和余氏兩個圍在床沿看郎中替蔣明中針灸，大氣都不敢出一口。直等到針都穩(wěn)定了，趕緊著人端了水來讓郎中洗手時，余氏才急急問道：“哥哥，你妹夫這是急癥，可險不險？”

郎中正是余氏的哥哥余有深，他洗了手拿起塊帕子擦干凈，甩了帕子道：“妹夫這幾年疏于健體，身體本就很虛，昨日想必熬了一夜，今日又在冷風中走了許久，急怒攻心，這才中了風，不過發(fā)現(xiàn)的早，多炙幾回也就好了。”

余氏與蔣老夫人雙雙拍著胸口長出了口氣，眼見郎中出去喝茶了，蔣老夫人昏黃的眼中掉下兩串淚珠道：“我一生貧苦將他拉扯大，寄予厚望，望他能出人頭地，如今也是縣府一級的官員了，就因著家里一點子爛事，竟將我兒拖累至此。”

她說著說著竟是怒了，拍著床沿對余氏道：“自你嫁進來，人前人后我從未下過你的臉，不是你人品好或者嫁妝多的緣故，一來我兒子心悅于你，二來你管家還算順當，又給我生了個大孫子，我就有不滿，也輕易不會說出來，一味都是讓著你。誰知你這幾年竟?jié)u漸把這個家整的很不成樣子，昨兒夜里這些事傳出去，明中還怎么做官？”

余氏忙跪了下來扶著蔣老夫人的膝蓋哭道：“實在是大小姐不知聽了那起子賤人挑嗦，非要說我們全家一起謀害了去了的孟氏，連明中并老太太您都捎帶在里頭，我實在怒極了才打了她幾下，誰知她就吵嚷起來，嘴里不干不凈的。”

蔣老夫人心里怒道：好個弄鬼的余氏，明明儀兒說的是你和他，這會兒你卻假借儀兒之口將我也捎帶了進來，慣是余家會添油加醋的貨。

這樣想著，語氣自然就不會好了，因而指著余氏道：“當年你未嫁進來時，自薦枕席的事情又不是沒有，我今日說出去了你是不是也要治死我？不說你自己立身不穩(wěn)，現(xiàn)在還連我老太太也拉扯進來。”

余氏手腕毒，心腸恨，又下得了手，天不怕地不怕，唯一怕的一點就是這蔣老夫人，老太太年級輕輕守了寡，一人拉扯蔣明中長大，沒有幾分狠頭在這歷縣也立不住腳，就光蔣氏族里都容不下她，還不是靠而潑會鬧才走到如今。是以在蔣老夫人面前，她只能是伏軟：“老太太，都是我的錯，我一心為了明中和如峰的前程，想著少些嚼用多些省頭，將日子過好，不想昏了頭了沒看住，讓大小姐受了賤人挑嗦。如今還叫我家去唄，也省得給明中和如峰丟了臉面！”

說罷便是一陣哭。

蔣老夫人也知余氏不過是做樣子，但這個媳婦因為婚前自薦枕席的事，一直被她挾在手里，如今休了再來一個，不說如峰沒了親娘，新媳婦的脾氣好不好，她能不能夾得住還是另一回事，也罷，今回且?guī)退话眩步兴R識自己的厲害，以后不敢亂跳騰。

主意既定，蔣老夫人慢慢起了身道：“也罷，還是我老太太去勸儀兒幾句，替你們收拾著爛攤子唄。”

余氏忙伏地謝恩道：“謝謝老夫人！”