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“怕沒那么簡單。”他說，“不過我覺得很快就有答案了。”

“為什么？”她剛問出來，就蹙起了眉頭。一縷暗香飄進鼻際。凝目望去，朝向里面的窗戶紙上透進一根麥桿，絲絲細煙正在吐入。

迷魂香啊。這低級的手段對兩人當然無效，但他們還是決定配合一下，雙雙躺倒在床上。過了一陣，門被推開了。眼睛睜開一條縫偷眼看去，只見掌柜和老板娘躡手躡腳走進來。腳步聲怎么那么輕了？……哦，兩人的石鞋外面包了棉花啊。

這老兩口神色緊張，手中拿著繩子朝床上躺著的兩個人靠近，因為鞋子太重，走得很是吃力。樊池等了一會兒沒耐心了，翻身坐了起來，拍了一下九蘅：“算了，不裝了。”

老兩口嚇得發出輕呼，想跑，卻被石鞋拖得摔倒在地，手忙腳亂地站不起來。

兩人冷眼打量著他們。老兩口知道事情敗露，掙扎換成跪著的姿勢，哭了起來。卻不是求饒命，只聽掌柜的嗚咽道：“完了，沒指望了。”

老板娘哭道：“我的孩兒沒救了……”

九蘅出聲問道：“別哭了！倒是說一說，為什么想害我們？”

老板娘泣道：“因為你們不肯喝粥啊，你們要是喝了粥，我們就不用這樣了。這不是逼得沒辦法才用這一招的嗎？……”

樊池蹙眉：“什么亂七八糟的。”

老兩口滿臉絕望，哭成一團，根本沒辦法好好說話。卻聽門邊傳來少年稚嫩的聲音：“爹，娘，你們別哭了。”

抬眼一看，原來是樓下房間那個男孩子走上來了。他拖著石鞋辛苦地一步步走過來，想攙老板娘起來。老板娘更驚慌了，一把抱住了少年，扭頭對著樊池和九蘅道：“二位大俠饒命，想害你們的是我們夫妻兩個，跟我們阿梁無關，求你們放過他……”

樊池被吵得頭疼，轉身走開了。九蘅無奈地朝阿梁伸出手：“你過來說話。”

阿梁又安慰了母親幾句，扶著九蘅的手吃力地走到房間那頭的桌子旁，九蘅拉過一張椅子讓他坐下。

阿梁拘謹地拉了拉自己的袖子，藏起長著特異瘢痕的手，道：“我爹娘是因為救我心切，才失了心智，做出這種事的，二位大人大量，不要怪他們。”

九蘅點了一下頭：“好，我們不難為他們。你且說說是怎么回事？”

少年的目光轉到那兩碗已冷透的粥上，輕嘆一聲，抬手解散自己的發髻，那一朵紅果離開發巾的束縛，伶伶挑起。可以看出它并不是插在發中的，綠色的莖長在他在頭頂。阿梁說：“兩位請看，我頭上長的這朵東西本是有五顆紅豆，現在只剩下了三顆，另外兩顆不久前被我娘摘下來，混進了那兩碗粥里。”

九蘅不由抿緊了嘴巴。還好還好，樊池攔住她喝粥了。以她的靈力，這紅豆未必會有傷害，可是真的吃進肚子里也太討厭了。

阿梁的臉上帶著青澀稚氣，又有些許少年人不該有的蒼涼，說：“哥哥姐姐，想必你們也看到了一些怪怪的樹，發現我和我爹娘變成這副樣子。其實現在留在天寶鎮的活人，都成這樣了。不過你們不用怕，只要有所防范，小心飲食，是不會過上病的。”

九蘅問：“這是什么病？”

“我們也不知道，就隨意取了個名字。”少年抬起臉來，“姐姐你看到那些樹，像是什么呢？”

九蘅想了一想：“我沒見過那種模樣的樹。”

“對啊，其實不是樹。是一種藥草。”

“藥草！”九蘅恍然而悟。怪不得有一種熟悉卻說不出來的感覺！“是……人參嗎？”

阿梁點點頭：“沒錯，是人參。”

外面那些古怪的樹，“樹干”飽滿，根似雙腿，枝如雙臂，那特殊的瘢紋和色澤、頂部生的紅果，可不就是新鮮人參的模樣！

第169章 胡老爺給你紅豆

事情是從三個月前開始的，那時還是初冬季節。

天寶鎮的歷史有百年以上了。小鎮背靠的山脈森林中出產藥材，其中最為珍貴的是野山參。早年間采藥人聚居山前，以此發家，漸成一個富饒的小鎮，這就是“天寶鎮”名字的由來，是“天賜寶物”的意思。可是大約五十年前，山參好像被挖絕了一般，再也尋不到，人們只能以采集其他藥材為生。沒了山參，景氣差了很多，小鎮這些年已是今非昔比。

不過，天寶鎮地處北方，氣候干燥，遠離河流，肆虐雷夏大地的魚婦之災沒有太影響到這里。就在鎮子上的人慶幸可以照常生活的時候，詭異的病魔毫無征兆地降臨。

最先出事的是南街胡家。胡家也是世代采藥為生的，家中老人胡老太爺雖已有九十多歲高齡，身體卻一向不錯，烏發健齒，面色紅潤，每天都會托著鳥籠出來喝茶。實際上鎮子上像他這樣高壽的老人不少，大家都說是因為采藥人懂得保健養生的緣故。

可是從知從哪天起胡老爺子突然不出門了。過了一段日子人們才發覺他們家接連數日大門緊閉，好多天不見人了，連老太爺最小的七歲的重孫子都不出來玩了。鄰居正商量著要破門而入，看看是不是出了什么事，門卻打開了，老太爺的長子胡老爺走出來，跟人說全家吃壞了肚子，一起病了幾日。街坊們放了心。有細心的人關切地問：“胡老爺，今天又不冷，你怎么穿那么多？”

胡老爺渾身上下裹得嚴實，頭臉裹著頭巾，只露出一雙眼睛，手也抄在袖子里，悶聲悶氣地答道：“身子剛好些，畏寒。”合情合理的，也沒人再追究。有他的老朋友拉著他說：“你整天悶在家里更好不起來，走走走，請你喝酒去，熱一熱肚子就好了！”

胡老爺跟著四個平日里交好的朋友去了酒樓，點了幾個菜，老伙計們都喝得酣暢，唯有胡老爺總低著頭，悶悶的樣子，除了偶爾給別人添酒，不太說話。坐在他身邊的人喝得興起，扭頭看到他仍裹著頭巾，說了一句：“屋里又不冷，戴什么頭巾，摘了吧！”順手就替他扯了下來，接著發出一聲驚呼。大家盯著胡老爺的頭臉，驚呆了。胡老爺反應過來，忙忙地把頭巾往回遮，結結巴巴道：“沒……沒什么，生病了臉色不太好，沒事的，過幾天就好了……”

其他人哪里能信？頭巾的遮掩之下，胡老爺那黃白浮腫的臉色、瘢痕不平的面皮，還有頭頂上豎起的一簇紅豆……是什么情況？四個朋友心中莫名恐懼，慢慢站起來，繞開胡老爺，慌慌張張地跑出酒樓。

四個人在外面集合，忐忑不安地交流著：“你們看到了嗎？他怎么變成那付樣子了？他頭上是什么東西？是得了什么怪病吧？跟他一塊兒跟了飯，會不會過給我們？”

這時胡老爺從酒樓里慢慢走了出來，目光空洞地掃過四個老朋友，嘴里古怪的喃喃自語傳進他們的耳朵。

“四個了。四個了。還差一個。還差一個。”

四人仿佛聽到了索命的咒語，毛骨悚然，“嗷”的一聲拔腿逃走。街上的人們看到這古怪的一幕，雖沒搞清楚是怎么回事，莫名覺得害怕，看到胡老爺走過來，也嚇得轉身就跑。

胡老爺走路的姿態有些吃力，腿腳好像抬不太起來，卻固執地朝人多的地方走。一邊走一邊低聲念著：“還差一個。就一個了。求你……你……”他的目光時而鎖住這個，時而望住那個，眼神充滿著恐懼、急切、貪婪。手伸向前方的人們，仿佛想抓住他們，又仿佛乞討著什么。

人們跑一陣停下好奇地回頭望一望，看他走近了再跑。

只聽胡老爺的自語聲越來越大，漸漸急促而凄厲：“就差一個了，沒有時間了，救救我，救救我……”他抬起手，把頭頂唯一的一顆紅豆擼了下來，托在手心上送向好奇圍觀的人們：“求求你，吃了它，吃了它……”

哪有人敢吃這怪東西？碰都不敢碰！人們漸漸膽子大了起來，圍成一個圈，把胡老爺圍在中間。胡老爺走一步，這個圈就移一點，胡老爺的視線里，這些人明明近在眼前，卻怎么也接近不了。人們紛紛議論著：“胡老爺這是得了瘋病了吧！”“他頭上摘下的那顆豆子是怎么回事？”“你看他的臉和手……”

小孩子們興奮起來，拿石頭往胡老爺身上丟，他也不理會。

胡老爺的腳步越來越沉重，終于站住走不動了。圍觀的人們突然炸了一般發出驚叫，跌跌撞撞四散而逃。外圈的人不知道發生了什么，被撞得摔倒在地，還不忘好奇發問：“怎么了怎么了？”

有人驚叫著答道：“他的腳，胡老爺的腳——見鬼了！有妖怪！”

有膽子大的沒跟著跑，避在街角看了個清楚。胡老爺的鞋子已被撐碎，腳部奇異地膨大、變形，十趾末端變成尖須狀，深深鉆入鋪路的青石板縫隙中。而胡老爺之所以走不動了，是因為他的“腳”扎根到了地里。他仍保持著一只手伸向前的姿態，手心里托著那枚紅豆，渾身顫抖著，身體也開始鼓脹變形，頭頂有碧葉一枝枝冒出。那“就差一個，就差一個”的話音漸漸低啞模糊，終于消失。