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在街角窺視的人心驚膽顫的注視下，胡老爺徹底變成一棵矮粗的“怪樹”，臉部變成了樹干上一圈人面形的樹紋，隱約可見胡老爺的特征。前伸的手臂成了丑陋的枝杈，末端拖著絲絲縷縷的須狀物，托在手心的紅豆滾落在地，迅速干癟枯萎。

出了這種事，第一時間就有人跑去胡家報信。然而進了胡家院子，卻一個人也沒找到。倒是見到了幾棵怪樹，跟胡老爺變成的那棵差不多模樣。進去的人嚇得屁滾尿流地逃了出來。

這件事驚動了小鎮上所有人。有人說趕快報官，可是天寶鎮隸屬的郡縣官衙已在災年中分崩離析，哪有人管。大家就跑去請鎮上年齡最高、最有威望的常老爺子來做主張。

常老爺子一百零七歲了，身體還不錯。他由人攙扶著，顫巍巍地查看了街道上胡老爺變成的那棵樹，很是震驚。他活了一百多歲，從未見過這等異事。又憑著閱歷豐富的膽氣，由仆人攙扶著進了胡家。

八棵。八棵怪樹。有高有矮，有的生在院子里，有的長在屋子里，根部拱破鋪地青磚鉆入土中。其中一棵樹的中間部分還插了一把刀，刀鋒沒入樹身，只余刀柄在外。

從樹紋描出的五官之像，依稀能認出胡夫人、胡家的兩個兒子和兒媳、孫子和孫女。還有胡老爺的父親，那個九十歲高齡的胡老太爺。

每張人面像都是恐懼和絕望的表情。唯一不同的是，他們頭頂碧葉間的紅果數量不同。有的是恰恰構成一朵的五顆，有的少了幾顆，卻沒有完全光禿的。

常老爺子困惑地察看著這異像，初時什么也沒看出來，直到臨離開胡家，站在門口回頭一望時，庭院中的一棵“怪樹”遠遠映進眼簾，突然面色大變，腿一軟跌倒在門檻上，顫抖著聲音低呼道：“不是樹……不是樹……”

旁邊忙著攙扶他的仆人跟著問：“您認出這東西了嗎？不是樹是什么？”

“是參！是山參啊！”

常老爺子發同聲嘶力竭的一聲呼喊，連滾帶爬地往外逃，竟嚇得站不起來。仆人趕忙將他背到了轎子上，招呼轎夫把他抬回家……

一直畏懼地圍在胡家門外的人們聽到了常老爺的喊聲。

山參。是啊，胡老爺變成的不是樹，分明是棵人一樣大的山參啊。天寶鎮上的人們雖然很多年沒挖到過山參了，認卻是認得的，怎么就沒看出來呢？！胡老爺又為什么變成山參？他最后時刻拿著那顆紅豆費盡力氣地追趕人，又是為什么？

第一個問題尚無解，幾天以后，第二個問題卻有了答案。

那天與胡老爺一起喝過酒的四個人，都出現了與胡老爺一樣的癥狀。

第170章 小院變成了地獄

與胡老爺一起吃過飯的四個人都出現了異變癥狀，而胡老爺最后關頭急切地想把腦袋上最后一顆參種讓別人吃掉。

人們做出了猜測：參變的人頭上會生出五顆種子，旁人吃下任一粒，就會得怪病。胡老爺與他的四個朋友一起喝酒時，必是騙著他們以某種方式吃了。最后只剩了最后一顆沒有派送出去。

如果五顆全被他人吃了，會是什么結果？

一個路過此地的游醫給了他們確認的答復。是的，不幸得了“參變”之病的人，只要喂五個人吃掉自己的紅豆，自身就能痊愈。

阿梁講到這里，九蘅和樊池均覺得十分不適，身上發寒，心口堵得厲害。

九蘅蹙著眉道：“那么胡家那些人，是不是彼此……”

阿梁點點頭：“姐姐猜到了。胡家那幾棵參樹上的種子，有的五顆齊全，有的缺失，有的多，有的少。他們家里最初只有一人發病，其他人，都是相繼食了參種再發病的。”少年的聲線暗沉，仿佛已見多了背叛和加害，被打擊得聲音都揚不起來。

在胡家大門緊閉的那段日子里，那小小的院落里不知發生著多么可怕的事。

為了自己保命，又因為患病后行動不便，就從血脈相連的親人里選擇著替自己分擔不幸的人，直到人選越來越少，沒得選了，胡老爺打開門走了出來，向第一時間迎上來問候的老朋友們伸出殘忍的手。

九蘅真真地打了個寒戰。為了自己能活下去，就加害親人和朋友。

她戰戰兢兢問：“胡家所有人……所有人頭上的紅豆子都少了嗎？”

少了的，意味著摘下來害了別人。

阿梁低聲道：“也不是。少了的有胡老太爺，還有他家的兒子、孫子、五歲的重孫子，頭上的豆子數都不全了。唯有……”阿梁嘆了口氣，“唯有他家的一個孫媳婦，五顆紅豆全數都在。”

九蘅閉了一下眼，幾乎能推想出事情的過程。家里的某個人因為未知的原因發病，并知道了解救自己的辦法。于是摘下豆子悄悄喂給親人。

在這個男尊女卑的世界，可想而知，放棄家里的女人是第一選擇。女人不夠用了，給男的。男的不夠用了，給孩子。后來發病的人也發現了這個辦法，展開一場陰郁的爭奪和謀殺，把自己的豆子“贈”給家里最不喜歡的人。再后來就沒什么喜惡遠疏了，在死亡的恐懼下，只要是個人，哪怕是自己的親生骨肉，也要他替自己吃一粒豆子。送出去一顆自己就多一分活下去的希望，少一粒是一粒。

在這個搶奪有限名額的過程中甚至動了刀子。

唯有一個人，沒有把自己的豆子給出去，就是那位孫媳婦。她大概是個善良的女人，不忍心為了自己害任何親人。但是她也有孩子，她的孩子也中了招，或者，在孩子的外貌日益變得可怕的過程中，她也會承受不住，昧著良心摘下孩子的豆子，“贈”給某人……

在胡家上演的，是怎樣一場不見血的地獄圖啊。不知為什么，九蘅覺得見過的許許多多血腥場景，都沒有那情形令人絕望。

胡老爺的四個朋友歷經了足足一個月的痛苦恐懼，這期間，他們也送出了自己的頭頂紅豆，把數個親人拖入了參變的深淵。卻都沒能送完。親人紛紛逃離拋棄，哪有人敢再接近？最終他們徹底變成了參樹，鎮上的人也知道了參變的過程是一月之期。

九蘅問：“既然大家都知道了食參種會參變，只要防范著被陷害，遠離發病的人，等那批人都變了樹，怪病的勢頭不就打住了？為何你們……”看著阿粱，深深同情。

阿梁搖了搖頭：“起先鎮子上的人也是那么盼著的，可是就算是隔離了已發病的，新的病人還是陸續地出現。哪家出現一個，就幾乎毀掉整個家族。”

那就更蹊蹺了！難道發病的源頭或者不是參種嗎？九蘅問：“那你們家首先發病的是誰？”

阿梁說：“是我爺爺。”

第171章 發明石鞋的游醫

然而如此防范，可怕的事還是發生了，恰恰發生在爺爺身上。

這時跪坐在地板上的老板娘哭泣起來：“我們全家對公爹一直很孝敬，沒想到他這么狠心，為保自己一條老命，對我們兩口子下手就罷了，竟連他的親孫子也不放過……”

阿梁和爹娘是在三人都出現癥狀之后，才發現爺爺早已參變。那之前很長一段時間，爺爺自稱因為不出門身體懶散，整天蒙著頭躺在床上，吃飯都要人送到床前。其實他不知從什么時候起已發了病，在深夜里悄悄起床，把參種加到要糧食里、飯里，給阿梁的那顆還是裹在糖里騙他吃下的。

可是家里只有兒孫三個人，還有兩顆呢。

爺爺想出門尋找獵物，被絕望又憤怒的兒子和媳婦攔住了。最后關頭爺爺掙扎著走到后院里，想爬墻出去，可是腳越來越抬不起來，沒走到墻邊，已冒須扎根，永遠站在了后院。

他最后發出含混的話音：“報應……報應……”<script>chapter1();</script>