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九蘅回頭上下打量了掌柜的一遍。身材中等，留著短須，衣著還算整齊，就是一舉一動有些吃力的樣子。目光落在他的腳部，微微一頓。掌柜的穿了一雙很特別的鞋子，看上去又大又厚，與他的身形頗不相符。

他關好了門，回過頭來給二人引路。一舉步一落腳，他們就明白那沉重敲打聲的來源了。掌柜的那雙鞋子格外沉重，從鞋底與青磚地面碰撞的聲音聽起來，是一雙石鞋。

掌柜的留意到了二人詫異的眼神，也沒做解釋，只問道：“二位要幾間客房？”

“一間。”樊池說。

“樓上請。”掌柜的腳步沉重地走了幾步，道：“我腿腳沉重不便上樓，二位請自便，左手第一間。”

見他沒有避諱石鞋的事，九蘅就直接問了：“既嫌沉重，為何還要穿這石鞋？”

掌柜的苦苦一笑：“二位有所不知，我得了病，穿這個鞋是為了治病。”

九蘅好奇道：“又怕燈光，又要穿石鞋，什么病要用這種奇怪的療法？”

掌柜的含糊地道：“不是什么厲害的病。二位放心，這病不過人的。”說了這些話，就很疲憊一般不想再說，一步步走到柜臺里坐著去了。樊池的目光落在掌柜的后腦上，目光一閃。拉著滿臉狐疑還想追問的九蘅上了二樓。

客房里到處蒙了灰塵，很久沒人打掃過的樣子。當然了，掌柜的穿那么一雙石鞋還怎么干活？關好門，九蘅悄聲問：“你看到了嗎？”

樊池答道：“掌柜的臉上手上的皮膚都異常，表情動作有些僵硬，變成這樣了還說不是厲害的病，夠逞強的。”

九蘅說：“或許不是逞強，是怕嚇跑我們。”

樊池點頭：“我們路上遇到的那個難民說鎮子上的怪病傳染，掌柜的卻說不傳染。為了做生意就騙我們，有點缺德啊。”

九蘅的眼前閃過掌柜開門看到他們時，渾濁眼睛里閃過的異樣光彩：“你注意到他看我們的眼神了嗎？”

“眼神？兩眼無神。”

“不，”九蘅思索著說，“有那么一會兒覺得他眼里閃著光，好像看到獵物的野獸。”

樊池茫然道：“有嗎？”

“哎呀，女人的直覺很厲害啦。看吧，你的觀察力不如我。”九蘅得意。

“呵呵。”蜜蜂精冷笑一聲，“那你有沒有注意到他發髻上的東西？”

九蘅一愣：“什么東西？”她還真沒看到。

在樓下，掌柜的轉過身去時，樊池的目光捕捉到他的發髻一側有一朵艷紅，像一朵小小的、飽滿的小花。一個衣著樸素、頭發花白、留著胡須的老男人，發髻上插花著實不搭。樊池凝聚目力看清了那“小花”的形狀。其實是幾個小紅顆粒攢成的一朵紅果。就像外面青石板路上的人形樹頂上生的紅果一樣。

九蘅聽了倒吸一口冷氣：“這是不是說……掌柜的正在變成外面那些怪樹的樣子？”

“噓——”樊池的食指壓到她的唇上去，“小聲點，讓他聽到了。一大早就趕路累了，先休息。”

九蘅按捺不住想弄清真相的急切，就想溜出去打探情況，被他攔腰抱起窩到了床上去，一條長腿壓身上，下巴抵住她毛發柔軟的頭頂：“先睡覺，我累了。”

第168章 正在變成一棵參

“……”九蘅心一軟，不敢動了。身上也的確是勞累了，緊繃的精神在他的懷抱中放松下去，迷迷糊糊睡去。

聽到她的呼吸勻長了，他悄悄抬臉，看了看靈寵恬靜的睡顏，一線甜意從心底浮到舌尖。奇怪，明明沒有喝蜜，卻滿心滿口的香甜？

悄悄嘗了嘗靈寵柔軟的唇，是比蜜還甜美的味道。

不知過了多久，一聲一聲沉重的腳步聲傳來，將睡著的二人吵醒。好像是穿石鞋的人正在沿著木樓梯走上來。對視一眼，麻利地起身，避在門邊等候。但那人走得實在是太慢了。

樊池不耐煩就拉開了門，一個中年婦人正快要走到樓梯盡關，嚇得一怔。她手中托著一個托盤，盤上擱了兩碗粥。這婦人臉上皮膚跟掌柜的一樣，粗糙而無血色。

“什么人？”樊池打量著她。

“我是這里的老板娘。當家的說來了客人，我做了兩碗粥給你們送上來。”看著樊池審視的眼神，連忙補了一句：“這是送的，不要錢。”

九蘅走出來，道：“多謝了。您穿著那鞋子不方便，我來接一下吧。”下了幾級臺階把粥接過來。婦人低下頭，好像在躲閃著她的目光，輕聲說了一句：“二位慢用。”拖著沉重的腳走了下去。

二人目送她下去，均是注意到老板娘發髻上那一簇紅果。回屋，關門，把粥擱桌上，香氣撲鼻。九蘅咽了一下口水。樊池摸出一塊茯苓糕塞進了她的嘴巴，道：“吃這個，饞也吃不得。”

她咬著茯苓糕含混不清地道：“我當然知道吃不得。可是真的很香。”看了一眼窗外，清淡的晨光剛剛泄入。一大早的就急著送粥過來，老板娘熱情得過了頭了啊。她拿起筷子在粥碗里扒拉。這是兩碗小米紅豆粥。扒拉了半天，又趴在碗上聞，也沒發現什么異常，倒是口水又流出來了。樊池急忙把碗挪得遠些，以防靈寵饑不擇食。

這時腳下突然響起“咚、咚”聲音，地板還伴隨著微微顫動。是穿石鞋的掌柜和老板娘在走動嗎？聽了一會，發現不對。不是石鞋落地的聲音，而是有人在樓下用什么東西戳他們腳下的地板。

是一種想要對話的信號。樓下的屋子里有人想見他們。

樊池對九蘅道：“你在這里等，我下去看看。”為了避開掌柜他們，他打開窗戶，麻利地翻了出去，臨走時警告她：“管住嘴，不要喝那粥。”

“知道啦。快去快回，小心些。”

樊池扒著窗臺的手一松，無聲地落在客棧的后院里。后院很小，有一口井，一盤磨，墻上掛了幾串辣椒蒜頭。一切都很正常，不正常的是在院子一邊長著一棵像大街上那樣的人形樹，樹紋勾勒出的人臉和佝僂的樹干看，好像是個老年男子，葉間的那一朵紅果有些凋零——仔細回憶一下，在掌柜、老板娘頭上看到的紅果簇都是由五顆如豆的小紅果攢成，而這棵樹頂的紅果只有兩顆豆了。或許是因為變成樹的人太老了？

正下方的房間的窗戶關著，他在窗頁輕輕叩了兩下。里面響起沉重的腳步聲。又是一個穿石鞋的人。窗戶從里面推開，露出一張十四五歲少年的臉。雖然皮膚也黃白，有突起陷下的斑痕，或許因為年紀小的緣故，看上去狀況要好得多。

少年看著樊池，露出急切的表情，悄聲對他說：“不要吃喝任何東西，趕快走——”

忽然聽到里面門口傳來聲音，少年急急忙忙地關了窗，一回頭的間隙，樊池從窗縫里看到少年發髻一側的紅果，只有三顆紅豆。

窗戶被少年關上了，窗內隱隱傳來聲音，好像是老板娘在說話。樊池無聲地回到二樓房間，將所見跟九蘅說了。

“這粥里果然有問題啊。”九蘅說，“還有，你說那男孩子頭頂的紅果數目不對？”

樊池說：“這少年頭頂紅果有三顆，還有后院里那棵樹，那棵樹上的紅果只有二顆。”

“說不定是下雨打掉了呢。”<script>chapter1();</script>