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老婦人緩慢地圍著尼爾繞了一圈，在讀尼爾身上的符文：“誰幫你寫的？”

“古蘭爾。”

“啊，是他……真是大膽的年輕人……這樣一看，確實有可能。”老婦人光是看這咒言，就明白了書寫者的意圖。

“古蘭爾說我不懂伊巴涅語，就算完全按照發音來拼讀，不知道語言的含義也會讓吟唱的效果大打折扣。所以他就把引導符文寫在我身上，這樣在施行法術的時候會稍微有些作用，盡量減輕法術帶來的傷害。”

首領的妻子詢問老婦人，老人用本族語言回答他們。一聽尼爾要獵殺薩拉德的子孫，山民們頓時義憤填膺，有的莽漢甚至拔出了別在腰間的石斧，沖著尼爾揮舞。他們大聲喊叫，應該是在咒罵尼爾。男人們的吵聲把首領妻子懷里的嬰兒鬧醒了，孩子咭咭啼哭。

老婦人狠狠以巫杖敲地，高喊道：“吉克拉基亞斯薩拉德！”

火堆應聲升騰，如幼苗在瞬間開枝散葉，火星子悄然飄落在地直至熄滅。人群也安靜了，仿佛山羊們膺服地望著牧者。老婦人的法術施在爐火之上，因此當她講大陸語時，火焰就是她的喉舌，言之以狄恩里安語，反之亦然。

“我乃第兩百零三位火語者，是移動瀑布的埃利亞斯拉的徒弟，名喚為卡莉撒。”老婦人舉起巫杖，火焰隨著她的手勢變得更加明爛，這下屋子里所有人都能明白她的話語了。她回望向首領說：“第三百零四位狄恩，我的兒子耶里什拉，有關這個青年人的一切權宜都將由我來定奪，你是否同意？”

首領向老婦人，也就是他的母親，鄭重地頷首。

老婦人再次望向尼爾，握緊比她還高出一個頭的巫杖道：“無畏的年輕人，你叫什么名字，是誰的兒子？”

“我叫尼爾?伯恩哈德，是曾守護佩特利亞爾全境的騎士長海因?普洛斯彼羅，與技藝高超的畫師阿格拉婭?艾里斯的兒子。我的老師是大學者佩列阿斯。”尼爾挺起胸膛，阿貝爾文如靈敏的蛇在他胸口游走。

“你聽著，普洛斯彼羅與艾里斯之子，佩列阿斯的學徒。我們狄恩里安人是解放者狄恩的后代，他與大法師薩拉德一同將我們的族人從奴役中釋放，并帶我們來到此地安居。你是否聽聞過？”

“我知道薩拉德的努力與結局，我欽佩他。”

老婦人贊賞性地點點頭，繼續說：“很好，既然你已經知道，你們所稱呼的‘獸’，是我們所尊敬的大法師薩拉德的化身與子孫，這就好辦了。你出于你的目的要獵捕獸，可我們世代都是‘獸’的保護者。每隔五六年，薩拉德的子孫便從封凍的山脈南下，為了產下幼崽，之后又會重新回到北方無人居住的深山。每當它們南來，我們都會一路護送，直至它們歸返。而當其中一只老邁將逝，我們就負責將它的遺骸，也就是你們稱呼的‘青枝’收回，加以供奉。”

尼爾聽得很認真。

“你們剛剛盯上的那只是懷孕的母獸，所以我的兒子才會下令捆縛你們。”

“所以您是要阻止我？”

老婦人緘默了片刻，搖頭道：“不。”

在場的山民們再次陷入了高漲的憤怒，只是這次他們都隱忍著沒有發作，因為他們認為平和者卡莉撒一定有她的道理。駝背羅格把手緊緊貼著褲縫，像等待大人們談話的孩子般不敢出