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小眼睛，長久地看著尼爾。尼爾覺得她沒有敵意，但這種目光仿佛能把人從內到外的每一處都細細掃視，叫他極不自在。

老婦人輕輕捧起尼爾的右手，她對尼爾所戴的那枚尖晶石戒指很感興趣，鴿子血色的反光在她那皺紋縱橫的臉上移動，她把眼睛湊得很近，就像從鑰匙孔窺探一樣。之后老婦人又抬起尼爾的左手，將他的袖口往上卷。

除了鏈咒的印記，青年的手臂上還寫滿了深青色的符文。尼爾忽然反應過來，趕忙要將手上的符文藏起。

老婦人笑道：“為什么要藏呢？這咒言是誰幫你寫上的，孩子？”

她會說大陸語，這讓尼爾和駝背羅格都大為驚詫。老婦人似乎看透了他們的心思：“沒有必要這么驚訝吧，狄恩里安人也是要同你們格拉西亞斯人打交道做買賣的，雖然我們一般只和學院的人往來，同他們講的也是伊巴涅語。”

“您是一位學識淵博的祭司。”尼爾說。

“前任祭司，”老婦人擺擺手，補充道，“現任火語者是我的孫子，扎里克。他還是個孩子，巫藝和語言學習都不成熟，現在正在睡覺呢。不過沒有辦法，我的‘魂火’就要熄滅了，等我去星辰火的世界以后，會有別的老師去教他。我也考慮過送他去學院研習一陣子，雖然我們狄恩里安人的巫藝和術士的法術路數不太一樣，但本源終究是本源……”

老太太攤開手掌，一條細弱的火苗從她的手心憑空升起，暗淡而虛弱。尼爾想到了術士的名冊，這位巫師所說的‘魂火’和‘名冊’恐怕是類似的東西。

“扎里克還好嗎？”

“他總是和他母親提起你呢，”老太太微笑著看一眼首領的妻子，然后學著小男孩尖細的嗓音叫道：“‘尼拉’，‘尼拉’！”

尼爾很不好意思，老太太因此笑著做了個鬼臉。

“他是個好孩子，很有天賦，一定會成為了不起的巫師。”尼爾真心實意地說。

“是啊，天賦……可怕的東西，和火一樣。眾神把火作為禮物送給人類，人有沒有好好地看管住它呢？是用它的光焰來給嬰兒與老人溫暖，還是使它的爪牙在敵人的村落肆虐？我曾是火語者，傾聽火里的生命。不過我這樣做，并不是出于什么理想或目的，只不過是師父指定我填補這個席位而已。你呢，孩子？為什么要用你的才能去獵殺‘獸’？”

尼爾倒吸了一口冷氣，他不清楚老太太是怎么知曉他的意圖的，不過他很早就明白，同博學者交談不能撒謊。

“為了救一個人。”說完，尼爾說出他唯一知道的那段的原文，他仍能記住那些音節的組合。

人們聽明白了，竊竊私語。老人微微抬手，絮語便止息。

“你很真誠，孩子，我欣賞這種品質。”老婦人的嘴角不再帶有笑意，她舉目直視尼爾的雙眼，問道：“那么你能給我看看，寫在你身上的咒文嗎？”

尼爾思忖片刻，點點頭。他一件件脫下甲胄與汗衫，直至將結結實實的上身完全赤`裸。

青年的整個背、肩胛、頸部、胸膛與手臂，寫滿了鋯藍色的符文。那文字形如流水，在火光下泛著金屬的光澤，相連的筆畫在不斷變幻著，看上去真的像是流動的碧波，這正是具有法力的“阿貝爾文”。

駝背羅格嚇得用手捂住眼，他沒見過活了一般的字。