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母親總像陽光下的奇石，即便能摸上她的皮膚，感受到的也只是堅(jiān)硬的沉默，雖然溫暖，卻始終無法讓人覺得她是可以接近、可以依偎的人。舊去的記憶模糊不清，但齊寅仍然沒有疲于敘述，他在母親的膝頭長大。

母親雖沒有高官厚祿，卻很受陛下的寵信與朝臣的尊重。陛下即位后封贈(zèng)她嘉議卿娘作為寄祿官，按照妣宗的法度，允許她和其她正三品以上的文官一樣，進(jìn)殿不參王，退殿不辭王。陛下曾經(jīng)盛贊母親，說今之文人有古之興味，比物丑類，思古之情與求新之念互相錯(cuò)綜，斟字酌句，歲月筆端，以蘭芳卿娘為魁首。寒暑迭相摧，風(fēng)雨人獨(dú)坐，著錄考訂金石圖書，對(duì)于古器物的研究陵跨百代，令人歲晚開書卷，心魂肅尋常。遙想千年之后，近世文人殫精竭思的心血所得，將成為后人所珍視的片羽吉光。

能得到陛下如此評(píng)價(jià)，在齊寅想來，母親做的事應(yīng)當(dāng)是很重要的，可是父親不那么認(rèn)為。在父親眼里，母親就是不走正道，爛泥扶不上墻，從小和王娘貴胄一起讀書，卻只混了個(gè)御前班的臺(tái)諫，不去議政都沒人管她。成天就與京師中的文人墨客聚在小園林中飲宴，調(diào)教優(yōu)伶，編排雅樂，流觴曲水，鼓盆而歌——還五音不全，唱得難聽死了。

那是在他出配的三天之前，父親第一次將他視作成人，敞開心扉，同他促膝長談。

父親說，關(guān)內(nèi)侯入京的時(shí)機(jī)很好。鷸蚌相爭，漁媼得利。陛下老了，親王與太女卻春秋正盛。女兒們針鋒相對(duì)，纏斗不休，陛下想攔都攔不住。

‘找個(gè)女人搭伙過日子，人和錢總得看見一頭兒，待你們成親后你就曉得了，她這個(gè)姎婦即便做得再不好，也不可能差過你的娘。’父親當(dāng)時(shí)就是這樣說的，眉宇間尤有幾分迫不得已的忍讓，沉聲說‘你娘就是天底下最沒良心的姎婦。’

不必等到成親之后，齊寅其實(shí)早就曉得了。

母父爭執(zhí)的次數(shù)并不少，那時(shí)候他還是孩子，孩子的世界只有那么大，母父吵得天塌地陷，他能往哪里去？父親用歲祿供養(yǎng)著母親的愛好，協(xié)理齊府，養(yǎng)活家人，雖然嘴上說著不在乎，可卻常常打發(fā)母親跟前的長仆和侍人。

從前母親都是忍氣吞聲，礙于天家顏面，隱忍不發(fā)。那會(huì)兒有個(gè)叫凈塵的，是母親的愛侍，自梳上頭就在母親房里伺候，聽說是父親在姥爺那里不順心，他受池魚之殃，被父親拿住錯(cuò)處，狠狠打了一通撒氣，傷雖養(yǎng)好了，卻跛得厲害。母親去看望凈塵，覺得他十分可憐，將他配了看宅護(hù)院的役婦。那之后沒有多久，母親有了小姜，起初是說要養(yǎng)在姥姥姥爺?shù)南ハ?，父親費(fèi)盡心思地爭取，才把小姜要來身邊。齊寅印象中，是在有了小姜之后，母父才停止了爭吵。他至今仍記得，那是他六歲時(shí)快到年關(guān)的一個(gè)晚上，燈火青熒，在窗欞前投下兩道人影，母親坐著，冷硬如石刻，父親百般退讓無濟(jì)于事，最后認(rèn)命似的跪在母親跟前，為了把小姜留在自己身邊而俯首認(rèn)錯(cuò)。

后來陛下坐穩(wěn)了御座，父親因曾經(jīng)出力而受到優(yōu)待，從那時(shí)起，他私下里就再也不和母親說話了。那天晚上，父親告訴他，沉默是權(quán)力。毋寧說只有大權(quán)在握的人，才擁有使用沉默逼迫她人意志屈服于自身的力量。哪怕平時(shí)看上去是父親更強(qiáng)勢，母親總是優(yōu)柔寡斷，窩窩囊囊，一副很好欺負(fù)的樣子，但她緘口不言時(shí)仍然讓人感到不安。很長一段時(shí)間以來，齊寅都很排斥旁人的沉默，無聲無息的喧擾甚囂塵上，將他內(nèi)心的寧靜瓦解冰消——然而在倏忽瞥見鐵面錚錚的關(guān)內(nèi)侯時(shí)，齊寅卻忘記了舊時(shí)的那種惶恐。

她靠坐在大椅上，神色恍惚、目光頹喪，悵然如同涌泉，像是古戰(zhàn)場上自開自落的白梅。流轉(zhuǎn)的夕光從她眼底掠過，她的五官并沒有什么動(dòng)程，卻讓人感到波瀾壯闊的情感力量：出于敬畏自然、渴望生命，而甘心赴湯蹈火的繾綣。焦土不可轉(zhuǎn)生，時(shí)間不可逆流，她就好端端地坐在這里，坐在堂屋的正中，齊寅卻感到辜負(fù)的刺痛。

參加過宮宴的哥哥們說關(guān)內(nèi)侯像是陛下豢養(yǎng)的猛虎，年輕氣盛，只要撒開鏈子，她就會(huì)撲上去狠狠撕咬敵人，陷陳死士和蘇將軍麾下的將士們都曾看見她在噴濺的血霧中抬起臉容，緊盯著夷王背影的雙瞳凝成針尖似的血點(diǎn)，那一幕早已逾越了英勇和無畏的邊界，而使人駭于她摧滅的熱望。掙扎角力、不得不為，誰都無法看見全貌，很多事情談不上對(duì)錯(cuò)，這世間本也不是截然對(duì)立的陰陽大道，如果一定要深究，大概也只有幸與不幸。

“侯?yuàn)殹！饼R寅端了一盞茶走到她身邊，柔聲問詢“您在想什么？”

白瓷蓋碗中釅茶淡青，水汽往上升，朦朧的光暈彌散在空氣中。楊柳垂金的傍晚，鳥語詀諵，一刻不停。北堂岑回過神，發(fā)現(xiàn)屋內(nèi)只留了錫林的陪房在透窗外伺候，揩抹杯盞、擺放食案，盤盞邊沿簇著福壽團(tuán)花。

“我在想，闊海親王說圍師必闕。圍困敵人時(shí)，不要圍死，否則敵人眼見沒有活路，就會(huì)做困獸之爭，拼死抵抗。留個(gè)缺口，是為了讓她們看見希望，從而一心逃跑，失去斗志?！北碧冕似鸩璞K嘗了嘗，蘭香清遒，水中有骨感。她瞥了眼浮動(dòng)的葉梗，預(yù)感這點(diǎn)兒樹葉子應(yīng)該挺貴的，倒了可惜，便又喝兩口。齊寅接不上關(guān)內(nèi)侯的話，他不懂打仗的事，何況就這個(gè)雷池般的話題，他說什么都有可能引發(fā)難以預(yù)測的后果，北堂岑也意識(shí)到這有些刁難他，她們還不熟，交淺言深確實(shí)是處世的大忌。

“茶挺好?！北碧冕谧狼白?，不尷不尬地岔開話題?！昂?yuàn)毾矚g就好?！饼R寅順?biāo)浦郏杵孪麦H，問“侯?yuàn)氁群葴珕幔俊?

平時(shí)都在營里吃，合餐的大鍋飯沒人管，愛吃多少吃多少，反正是陛下養(yǎng)著。有酒有肉，一頓五個(gè)饅頭，她還挺滿意的。錫林這桌上又是盤子又是碗，叮叮當(dāng)當(dāng)擺滿一桌，正式得簡直像坐席，每個(gè)容器里也就一口的量。北堂岑有些莫名其妙，也覺得新奇，將眼底沒個(gè)巴掌大的小碗往齊寅跟前推了些，說“麻煩了?！?

“怎么會(huì)？侍奉?yuàn)殝D是我應(yīng)盡的職分。”齊寅撥開湯羹上的一層明油，來回?cái)噭?dòng)，令熱氣散去，盛出一碗，介紹道“從前娘去南方魚米之鄉(xiāng)游歷，攜賓客舉行飲宴，揮毫萬字美食文，引得廚娘競相斗妍，地方官吏設(shè)宴獻(xiàn)珍，一度傳入京師桂宮。這是我院里拿手的豆腐羹，用鯽魚腦、蟹黃和豬油起鮮，配以熟肉丁和小青蝦，可以補(bǔ)五臟、療虛損。”齊寅對(duì)自己的小廚房很有信心，他母父的嘴巴都很叼，飲食華侈，制度精巧。珍錯(cuò)之盛不僅只是為了滿足口腹，也是他能想到的，與侯?yuàn)毥⒏星榈淖羁旆椒ā?

吃是對(duì)愛的表達(dá)，是吞納并享受所愛之物，所有真正的愛都包括占有，而占有絕不缺少食用，只有當(dāng)他用塑造自己性格與氣質(zhì)的飲食奉養(yǎng)侯?yuàn)殨r(shí)，他才能真的成為侯?yuàn)毶钪械囊徊糠?，在關(guān)內(nèi)侯的心室中安居。齊寅將湯碗雙手奉上，卻不入座，在旁拾了個(gè)繡墩，囑咐道“勺起氣起，吹后食之。侯?yuàn)?，小心燙?！?

瞧賣相就知道是文人的雅好，湯湯水水，選料尤重鮮活。制作如此精細(xì)，想必做工耗時(shí)，在慶功宴上亦沒見過。北堂岑捏著那頂不上兩口的小碗，忽然萌生了山豬吃上細(xì)糠之感，想起邊巒的話，覺得確實(shí)挺逗的，真的好像過家家。

齊寅時(shí)而為她介紹眼前的菜色，金瓜錦蜇絲，兩旁配的是茭白心和青蘆筍，之后是烤鹿脊肉薄牌，用文竹當(dāng)叉子，很有些雅趣。水晶魚膾，用蘭花酒拌了，佐以蔥、芥。熱菜有青瓜牡丹蝦、年糕魚肚和雪花雞淖，齊寅還著意準(zhǔn)備了一例拆燉魚臉，配菜是莼菜和鮮筍，添了些當(dāng)歸，并著兩角甲魚裙邊，用羊湯蒸了一盅，說是可以補(bǔ)中益氣，固本培元。最后上了一碟荷葉餅，白面發(fā)酵蒸熟的小點(diǎn)心精致可愛。齊寅洗凈雙手捻起一只，用竹刀剖開，夾進(jìn)吸飽醬汁的老豆腐和雞淖。北堂岑接在手里，用指尖捏著，為表尊重，分了兩口。

這一頓到底算什么？看著很正式，味道也好，就是不打飽，連點(diǎn)主食也無，難道是小零嘴嗎？北堂岑滿腹疑問，但仍然低頭不語，只管進(jìn)食，將每個(gè)盤子都打掃干凈?？墒沁@個(gè)點(diǎn)吃零嘴，什么時(shí)候正經(jīng)吃飯？長仆低垂眉眼，服侍她漱口盥手，齊寅趁著這間隙繞進(jìn)暖閣，點(diǎn)起辟寒香，未經(jīng)多時(shí)，滿堂如春。

“錫林？”北堂岑擦過手，齊寅仍沒回來，她想問點(diǎn)問題都找不到人。長仆請她上座，奉上新茶，將桌席收拾了。里間傳出流水聲，未幾，兩名小侍從里間出來，打起珠簾，躬身退出廳堂，輕輕合上兩扇花格木門。

遲疑片刻，北堂岑有些明白過來，抬眼瞥向房間另一頭，順著浮動(dòng)在空氣中的暖香，起身尋他。齊寅屋內(nèi)的布置很有些富貴閑人的清貴氣，窗前一方書案，小硯臺(tái)，兩支筆，霽藍(lán)釉的將軍大罐靜穆雅致，簡潔流暢，供著一枝蕊絲精巧的迎春，光色落在釉面上，青鋼般冷硬。對(duì)面竹榻鋪著流水紋的栽絨毯，金箋上的漆書黑而無光，頗有層次韻味。北堂岑拿起翻看：‘當(dāng)歸，其味甘而重，故專能補(bǔ)血，其氣輕而辛，故又能行血，補(bǔ)中有動(dòng)，行中有補(bǔ)，誠血中之氣藥，亦血中之圣藥也。大約佐之以補(bǔ)則補(bǔ)，故能養(yǎng)榮養(yǎng)血，補(bǔ)氣生精，安五臟，強(qiáng)形體，益神志，凡有形虛損之病，無所不宜。’他最近讀的是《藥性賦》。

隔著半透紗的卷簾，濕氣蒸騰，齊寅正更衣坐浴。直到這會(huì)兒，北堂岑才有些著意打量他，落日熔金，暮云合璧，夕光在他的側(cè)顏上恍惚，盈盈脈脈，艷生雙頰。螽斯在花底鼓腹而鳴，晃神的片刻之間，北堂岑確感到心旌搖曳。陛下將侯夫婿作為一個(gè)安然的雅飾送給她，個(gè)中寓意不言而明：從前種種，譬如昨日死；以后種種，譬如今日生。事實(shí)上，北堂岑很想接受，在作繭自縛的過程中，她時(shí)而也需要掙扎而出，舉目四望，喘勻心肺間這一口惡氣。

余光瞥見日影變幻，鏡中的關(guān)內(nèi)侯挑開卷簾，走進(jìn)臥房。她神光幽邃，顧視澄澈，恍若誤觸情網(wǎng)。齊寅覺得很羞，將雙臂抱在胸前，往水中縮了些。她走到切近，手指摩挲過浴桶邊沿，落在齊寅的肩頭，蜻蜓點(diǎn)水般向上游離，捏住他被熱氣熏紅的耳垂，動(dòng)作狎昵得像把玩。男子只有上了轎才戴耳環(huán)，他幾日前剛把耳垂打穿，還沒有完全愈合，輕微的刺痛讓齊寅生出異樣的觸感，心跳立時(shí)加快，如撞小鹿。

在此之前，齊寅甚至都沒有機(jī)會(huì)仔細(xì)端詳關(guān)內(nèi)侯，她皮膚上的肌理與紋路清晰可見，額角有細(xì)微的絨毛，發(fā)際間一道纖弱的刻痕呈現(xiàn)近乎膚色的淡粉。侯?yuàn)毜墓窍喽苏?，五官線條峻烈，很有些青年的張揚(yáng)與鋒利，可睫毛的弧度卻帶著不曾褪去的稚氣，

“聽說你最近腰上難受，要請人來瞧么？”北堂岑半蹲下來，撩動(dòng)水花，并攏指尖，如游戲般將水珠匯進(jìn)他頸窩的凹處，直至漫溢，便又順沿著他的胸膛流淌，留下碎玉冰晶的軌跡。阻精的湯藥大寒大苦，什么棉花子、半夏、水莽草、地龍干、山慈姑和土貝母，齊寅從被指婚就開始服藥，到現(xiàn)在已快兩個(gè)月，脈象有些濡滑，偶爾食欲不振，也都是正常的反應(yīng)。“不要緊的，侯?yuàn)?，是用藥的緣故。等以后精減藥量，慢慢習(xí)慣了就會(huì)好?！饼R寅的聲音很小，睫毛一個(gè)勁兒地顫，“之前宮里的男官說，可以用重樓和苦參煎湯煮水，行房后為侯?yuàn)氀?。這樣的話…”

他停頓住，緩慢轉(zhuǎn)過身，伏在浴桶邊，用濕潤如蒸的雙眼望著北堂岑，伏底姿態(tài)，枕住了自己的手背，語氣輕緩似引誘，道“怎么服侍侯?yuàn)?，都是可以的?！?

北堂岑深深地望著他。齊寅的眼尾與鼻尖胭脂一片，說這種曖昧的話，眉梢卻仍然揚(yáng)著。他知道自己漂亮得讓人動(dòng)容，不相信別人會(huì)對(duì)他的示好無動(dòng)于衷。這種朱門望族的公子從小到大不曾受挫，很有些青稚的意氣，一眼瞧出來是沒經(jīng)過人事兒。