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沉默持續了一陣子。在拐過一個彎后，魔法流動的跡象更加明顯；我可以從中感受到絲綢般的神圣能量──在大量的幻系魔法之中，那細微的圣光之力昭示了施法者的魔力本質。

細緻、精粹、尖銳而冰冷，彷彿能從毛孔鑽入體內，徹底凈化──那是攻擊性質的神圣魔法，悄然無息，但極端強大。一般白法師的魔法鮮少有這種靈巧彎繞的流動，他們的圣光像是烈日直撲而來，簡單直接，但容易有漏網之魚。

魔物剋星，他好像這么一個稱號。我心想，他肯定是敵人的惡夢，就跟我身旁的精靈一樣。

「看起來儀式已經進入了尾聲。」薩耶爾祭司輕聲說，帶領我們走向通道盡頭。

不算寬敞的空間里，一個精細華麗的法陣閃動著迷幻的光芒；法陣的兩端，法師們正維持法陣的運作，魔力在空間中緩慢而穩定地流動著。

我一眼就看見了那身穿純白法袍，膚色蒼白、銀發銀眼的男人，在他身上簡直找不到任何陰影──那罕見的燦爛發色及眸色讓他看上去像神祇般難以企及。另一邊站著的男子與白袍法師相比樸素許多，但你仍能從他身上感受到施法者特有的聰慧及冷靜；讓人注意的是，大多數的法師學徒一旦畢業就會開始留長頭發，讓自己看上去更加成熟及睿智，但他仍留著黑色的短發，這讓他斯文俊秀的臉顯得有些稚氣。

「久仰，羅文洛牧師以及特蘭薩先生。」他溫和地對我們微笑：「您可以稱呼我為艾文，我和亞曼教授會盡力確保接下來的旅程安全。」

「真的太感謝了。」我趕緊說：「如果有我們能幫得上忙的地方請儘管開口……」

我好像聽到一聲冷哼，我轉頭望向特蘭薩，但后者只是瞟了我一眼，對我投以不屑的眼神。

「希望你們相處愉快。」薩耶爾祭司說：「這地方長了很多漂亮的暗影荊棘；有什么需要幫忙的話，你們可以在山洞入口那邊找到我。」

薩耶爾祭司不知從哪提起了裝滿草藥的籃子，一轉眼就消失了蹤影。

在那之后，掃瞄我的冷冽目光更加明顯。我不得不抬起頭，直視前方的白袍法師。

亞曼教授正看著我。那雙銀色的眼睛流露出來的絕不是什么親切或好意的情緒，也許我可以這么說──那跟特蘭薩時常望著我的眼神有幾分相似。

「您的名號相當響亮。」他的嗓音優雅而輕柔，帶著無法忽略的尖刺。「被神選中的牧師大人。」

「我也……我看過您的論文，有關凈化術的那幾篇。」我趕緊說：「非常優秀，讓人印象深刻。」

「不及你的淺薄無能。」白袍法師傲慢地說：「看起來你不僅擅于拖別人下水，對于擾亂法師的施咒節奏也頗有心得。」

我閉上嘴，覺得萬分無辜──分明就是他先向我搭話的！

「抱歉，」我說：「我只是……」

「沒考量到你的理解能力是我的疏失。」他瞇起眼睛，「或許我該說得淺顯易懂些──就算您是光明神最近愛不釋手的漂亮盒子，您吐出的噪音對于我的工作依然沒有任何助益。」

「……」

我下意識望向他的學生艾文。

「別在意。」艾文對我微微一笑，「這只是他的說話習慣。」

圣光啊，那是什么地獄般的說話習慣！

看來我們都各自擁有刻薄的同伴。我望向身后一臉漠然的精靈，總覺得他看起來心情特別惡劣。

驀地，緩慢流動的魔力狠狠衝撞起來；而后像是交響樂章最尾端的休止符，完美地回歸平靜。

他們結束了施法。法陣中央，一團黑霧氤氳著向外擴散，帶著不容忽視的黑暗氣息。

「這就是通往魔界的通道？」我驚訝地睜大眼睛，「圣光在上……」

「顯然這無法直接抵達神域。」白袍法師悠悠打斷我，「這讓我們十指不沾陽春水的牧師大人感到失望了，嗯？」

「抱歉。」我窘迫地說：「我不是……」

「哼，人類。」精靈說：「這就是你獲得優越感的方法？」

「蠢貨總是聽不進實話，我倒沒想到精靈也同樣脆弱。」白袍法師馬上轉移了砲火，「為拖油瓶仗義執言的感覺讓你覺得滿足了嗎，精靈？」

特蘭薩瞇起眼睛。「注意你的語氣，人類。」

「看起來我們高貴的精靈大人比起我們的幫助，更在意自尊是否完美無瑕。」他滿懷惡意地望了我一眼，「你需要的是一條跟在后頭搖尾巴的狗，不是這個愚蠢又擾人的通道。」

特蘭薩一個箭步側過身，擋在他的面前。

他森森地開口：「你說，誰是搖尾巴的狗？」

「特蘭薩！」我急急地開口，「我沒事，你不必……」

「不必什么？和你無關，人類！」他冷聲打斷我，瞇著眼舔了舔唇，「我倒是想看看，待會誰才是那條趴在地上搖尾乞憐的狗。」

我簡直要翻白眼了。

「看在光明神的份上，」我說：「冷靜點……」

我求救地望向艾文，意外發現后者正好整以暇地、一副置身事外的模樣，別說是打圓場，他望向亞曼教授的眼神簡直像個寵溺孩子的父母。

──圣光在上，把他當同病相憐伙伴的我真是太天真了！

注意到我的視線，艾文偏過頭對我笑了笑，然后終于走向前，拉住亞曼教授的手。

「薩爾提斯。」他溫聲說：「我不會有事的，我保證。」

「閉嘴，我不相信你！」亞曼教授厲聲說，簡直像是找到了絕佳的出口。

「你該相信自己。」艾文的笑容溫柔異常，像在安撫發怒的情人，「為了你，我什么都能辦到。」

我驚訝地瞪著他們──這是什么情況？他們兩人簡直跟說情話似的，可惜其中一個人臉上的表情簡直可以殺死人了。

「噢得了，薩爾堤斯。」艾文說：「我也不是第一次過去。你知道，被情人這樣一再質疑，就算是我也是會受傷的。」

圣光在上……我覺得自己的下巴快掉了！

更讓人驚訝的是這番話成功發揮了效用，亞曼教授終于不說話了；他惡狠狠瞪了他的學徒一眼，交叉著手臂斜靠在石壁上。

艾文也不管他，自顧自地引領我們來到通道前。

「我無法保證你們的安全。」他說：「情況不對我會帶你們離開，但也僅限我力有所及的狀況。」

他說話的時候，有什么瀰漫在他的四周；類似魔力流動，但又更加直接──我漸漸感覺到不對勁，但又說不上來。

特蘭薩驀地轉過頭，眨也不眨地盯著他。

這時我才注意到，艾文的笑容變了──和之前溫文有禮的模樣不同，他此刻的笑戲謔輕慢，甚至帶上些許邪氣。

這個人很危險。我下意識警戒起來，但仍控制不了內心的恐懼……是的，恐懼。我想立刻逃跑，離他遠遠的──但我不能這樣做，甚至連放開手也不能！

我已經明白了原因。這個人是引路人，唯有靠他的指引，我們才能進入那個地方。

「覺得害怕嗎？」他說：「那表示你是個優秀的牧師。」

我似乎看見了他的翅膀。那還是個幻影，在黑霧中若隱若現。

一個高階惡魔──他能輕易進入魔界，那里就如同他的家鄉；我們卻不行，必須經由魔界子民的帶領，才能踏入那黑暗之地。

在踏入通道前，惡魔轉過身，望向一旁的白袍法師；后者抿緊唇看著這里，兇狠的眼神彷彿瞪視仇人一般。

「我會回來的，薩爾堤斯。」艾文溫聲說：「等我。」