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我欣喜地伸手接過。還沒來得及感受土之粹的脈動，腳下的土地驀地劇烈震盪起來！

我整個人被攔腰扛起，也許是實在太熟悉于這樣的橋段，比起驚嚇我更覺得安心──特蘭薩正帶著我往回跑。我試著看清狀況，映入眼簾的只有流瀉的沙土，灑落在背上有些疼痛；我趕緊施了個防御術(shù)，但圣光一接觸到精靈，馬上消失得一點也不剩。

「圣光在上，」我說：「你身上的魔鎧蟲皮──」

「閉嘴！」

視野翻轉(zhuǎn)一圈，我被壓在墻邊；我抬頭看著精靈溢滿不悅的綠眼睛，他一手攀住石壁，一手勾著我的腰，因為壓著我的關(guān)係，土石大部分落在他身上。

我看看四周，勉強辨認出這是石壁上的某個凹陷，不時有大塊的石頭自我們身邊滾落；但至少有地形的保護，我們暫時是安全的。

「我們該怎么辦？」我問：「是不是應(yīng)該把結(jié)晶放回去？」

特蘭薩一如往常，一臉看智障的表情瞟了我一眼。接著他不由分說抓著我就開始移動──我被迫貼在他的胸膛上，什么也看不清，只感覺得到落石擦過我的背脊；他緊扣著我的腰，力道大得驚人，讓我有種快被捏碎的錯覺。

等特蘭薩再次停下時，四周仍是一片令人絕望的土石。我在不遠處發(fā)現(xiàn)了那原先盛放著結(jié)晶的石柱，它依然屹立不搖地站在我們面前，看起來我們跑著跑著，卻又繞了個圈回到了原先的地方。

一道血痕從特蘭薩額角淌下，被不當一回事地拭去。他煩躁地簇起了眉。

在這座山洞里，我們確實像個橫衝直撞的嬰兒。

「我們遭報應(yīng)了。」我說：「我想我們一定惹惱了泰達。」

「我不認識什么泰達，」精靈舔了舔唇：「我只知道賽希恩沒說什么。」

「祂就算真的說了什么，你肯定也聽不見。」我憂鬱地說。

特蘭薩沒說話，他看了看外頭，伸手朝我抓了過來。我眼睜睜看著那修長的手指略過我的頭頂──

是的，頭頂。在前一刻，我腳下一空，直直墜落了下去。

令人不敢相信地，看似堅實的土地，崩塌的時候竟如此脆弱。我震驚得連尖叫都來不及出口，但好在身為牧師的職業(yè)訓練讓我及時施放了防御術(shù)，讓我免于摔死的命運；儘管如此，落地時我仍發(fā)出疼痛的悶哼。

「羅文洛！」特蘭薩的聲音聽起來異常遙遠；我仰頭看著聲音的來源，捕捉到白發(fā)的人影，那讓我稍稍安下了心。

「我沒事！」我喊道：「圣光在上……」

「待在那別動！」特蘭薩大喊。

一抹金色自沙塵中掠過，我睜大眼，卻再也沒找到它的蹤跡。黑暗中，只聞到濃重的腐臭氣味；我反射性施了個光照術(shù)，映照出深沉的紅色土壤，以及前方層層疊疊的尸體。穿著土衣的死物幾乎覆蓋了前方的路，慌亂中我踢到了什么東西，定睛一看──

那是同族乾枯而破碎的肢體。

一陣暈眩衝上腦門，我踉蹌著向后方跑去，跌在地上乾嘔起來。

一抹金色光芒略過眼角，我抬起頭，眼睜睜看見坦格拉結(jié)晶從面前滾落，而后在不遠處停了下來。

暈黃的溫暖光芒中，一只手擋去結(jié)晶的去路。

希達拉，矮人族長之女趴在那兒動也不動。

這里不是最深的地方。湊近一看，那里有個斷崖，往下是無底深淵，希達拉的下半身就掛在那兒，隨著土石崩塌的震動一晃一晃。

我將結(jié)晶隨手撈回口袋，伸出手量了量矮人的脈搏──她還活著，只是昏過去了。

「希達拉！」我出聲喊道：「醒醒！」

在我試圖喚醒她的時候，搖晃變得劇烈起來。這片土地仍在崩塌當中，沙土陣陣灑下，彷彿要將我們活埋在這里，成為祭品的一部份──希達拉的處境更加危險，她快掉下去了！

我伸出手拽矮人的衣領(lǐng)。

「你在干什么？」特蘭薩的喊叫回盪在耳邊，但我無暇回頭看，我正使出吃奶的力氣，拖著希達拉向后退。更多砂石落下，遮蔽了我的視野，砸在防御罩上咚咚作響，我感覺腳下的土地有些松動。

「該死，羅文洛！」

我聽見精靈氣急敗壞的聲音，這次聽起來不再遙遠了，彷彿他就在我身邊──背后驀地傳來沉悶的聲響，緊接著是熟悉的溫度；我轉(zhuǎn)過頭，與精靈淡綠色的眼珠四目相對。

「圣光在上！」我驚呼：「你怎么……」

精靈伸手將我扯離懸崖，另一手接過矮人的手，任希達拉的臉貼在地面拖行。

我用空著的手想拿結(jié)晶，卻發(fā)現(xiàn)什么也沒摸到。

──圣光在上，肯定是剛剛混亂中掉出去了！

「光明神在上……」我著急地四處搜索，「那個結(jié)晶，我弄丟它了！」

我無措地望著特蘭薩，但令人意外地，后者一臉云淡風輕。

「這也是沒辦法的事。」他說：「總會找到替代的材料的。」

這不像是精靈會說的話，但確實讓我心里釋懷不少；特蘭薩將我推向后方，接著像在拎小孩一樣，將希達拉提到身前。

「他們要來了。」他說。

「誰？」我茫然地問。

「土之子。」精靈簡短地說。

過了一會，悉窸窣窣的聲音自前方響起。在暈黃的光照術(shù)下，矮人們陰沉的面孔自黑暗中暴露出來；他們手中拿著武器，身穿盔甲，跟我們進入洞穴時的模樣判若兩人。

坦恩站在最前頭，看見希達拉，他的眼睛亮了起來。

「感謝泰達！」坦恩說：「希達拉，她還活著！」

他偏過頭，越過精靈對著我說話。「沒事吧，人類外族人！來吧，我們會領(lǐng)你走上去！」

「我要怎么相信你？」我說：「你欺騙了我們！」

「矮人從不說謊。」坦恩說：「我說你們能找到坦格拉結(jié)晶，你們確實找到了，但我可沒說你們能夠帶走祂！」

「你……」

「按照往例，我應(yīng)該將你們推落山谷，但你救了我的女兒；一命抵一命，以氏族的名譽起誓，我可以讓你離開──人類離開，精靈留下！」

「不！」我大叫：「你們不可以──我們可沒有拿你們的結(jié)晶！」

驀地，精靈拎著希達拉衣領(lǐng)的手伸出懸崖之外。

「現(xiàn)在就兩條命了。」精靈笑了笑，「來看看──從這里掉下去，你們的泰達救得了她嗎？」

坦恩的表情扭曲起來。

「該死的精靈！」他低吼著，緊握斧頭的手微微提高，像是在掙扎是否要扔擲出去。

「橫豎都是一死，我不介意多拉一個人下水。」特蘭薩繼續(xù)說：「我想你清楚殺死精靈長老后裔的后果，出了洞穴，你們什么也不是，而精靈──精靈一族最不缺的就是耐心。」

坦恩閉上眼，健壯的胸膛劇烈起伏；幾秒鐘后，他張開眼睛，狠狠瞪著精靈。

「讓兩個人離開！」他吼道。

「不只是你，你們所有人都得讓我們離開。」特蘭薩緊盯著他：「別想玩文字游戲，矮人。你們所有人，以泰達之名起誓，讓我們兩個─—精靈戰(zhàn)士，以及人類牧師安全離開藍鐵山脈！」

「于泰達見證下，所有矮人讓精靈戰(zhàn)士，以及人類牧師安全離開藍鐵山脈；做為交換，精靈必須把希達拉還給我們！」坦恩大吼。

「記住你的誓言，矮人。」特蘭薩說：「讓我們離開，我會將你的女兒留在這里。」

坦恩吐了口口水。「我們會遵守諾言，骯臟的外族人！快滾吧，如果你們能靠自己的力量走出這里的話！」

精靈放下希達拉，轉(zhuǎn)而拉著我的手前進；矮人們分為兩排，讓出一條路──他們虎視耽耽地注視我們，手上的鈍器彷彿隨時會揮向我們的脖子；但他們終究是沒有行動。在我們走過最后一個矮人身旁后，他們開始往希達拉的方向移動，漸漸隱沒在黑暗之中。

光照術(shù)照耀前方的路途，一條往上的通道在眼前鋪展開來。

順著路直走一會，我們似乎又來到原先的地方──無盡的沙土，分不清東西南北的單調(diào)景象，精靈總是果決的腳步難得徘徊了起來，我看著他謹慎地觀察四周，每向前走一段就延著原路折返，這印證了我的猜想；恐怕我們已經(jīng)花了大把時間在同樣的地方兜圈子。

「你還記得原來的路嗎？」我問精靈，后者煩躁地簇緊了眉，他蹲低身子，似乎在觀察路邊的腳印痕跡。

「我做了記號，但那場山崩抹消了一切。」他說。

「光明神在上……」我喃喃自語。

隱約可以聽見穴居怪嘶啞的吼聲，那聲音忽大忽小，像某種奇異的暗示。

我閉上眼睛，將手掌貼在墻壁上摸索，土塊漸漸崩落，暴露出一道狹窄的裂縫。

「這可能有點不可靠。」我說：「但我覺得，走這條路應(yīng)該可以……你會殺死穴居怪的，對吧？」

離開洞穴時，精靈顯得戒備而謹慎。他一手緊握弓箭，一手握著利刃，提防哪里會冒出個不怕死的矮人；但直到我們遠離巖壁，找回獅鷲獸并越過一望無際的草原，接著進入精靈所熟知的森林之中──我們再也沒看過任何一個矮人的蹤影。

他們終究是遵守了他們的誓言。就這一點來說，矮人也不是那么難以相處。

這一切危險源于我們無意間觸到的他們的逆鱗。我心想，要是有人突然衝進光明圣殿砸毀光明神的雕像，恐怕也會被牧師們的法杖打得半死；信仰從來都是不可侵犯的，那是支撐著人們活下去的理由之一，不論外人聽起來有多么不可理喻。

「也許我們該打聽一下哪里還有坦格拉結(jié)晶。」我望著精靈飄揚的白發(fā)──樹影搖曳間，斑駁的光彩跳躍著，像一幅美麗的畫。「就我所知，坦格拉結(jié)晶雖然罕見，但絕對不只一個……」

特蘭薩冷哼一聲，朝著我打開手掌。

一枚金黃色的結(jié)晶靜靜躺在他的手心，散發(fā)溫潤的光芒。

「你的愚蠢真是超乎我的想像，人類。」他說。