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得到火之精粹后，我們啟程前往土之精粹的所在地──藍鐵山脈。

據說坦格拉結晶就位于山脈深處，而眾所皆知，有好礦脈的地方就有矮人，盛產藍鐵礦及坦格拉礦的藍鐵山脈也不例外。鐵木矮人在此開鑿出他們的城鎮──鐵木城并沒禁止外人出入，但鐵木矮人并不是個友善的族群。他們比其他矮人剽悍，并且極度重視誠實以及承諾，痛恨欺騙及背信；這個頑固而悠久的族群就如同他們所信奉的神祇──泰達，也就是土靈，乍看沉穩安靜，但一旦發起怒來非同小可。冒險者協會將此地列于四級警戒地，那使得觀光客數量大大減少。

我們在山腰處降落，循著德塔給我們的地圖上記錄的座標行走，沒多久我們就被矮人哨兵攔下來；他們穿著盔甲，手持盾劍，黝黑的眼睛銳利而警戒。

「有什么事，外族人？」

「我們想瞻仰鐵木矮人的偉大工藝?！刮艺f。

「隨我來，外族人。」其中一個哨兵說。他帶領我們進入鐵木城。寬敞的大廳里鋪滿藍鐵礦鑄成的石磚，反射著璀璨光輝。

「藍鐵礦的強度沒有黑鐵大，但延展性佳，并且本身具有磁力；這些藍鐵磚的排列經過精密設計，能有效穩固地基?！拱颂咸喜唤^地說：「另外這里也盛產火晶石、鑽石、紅寶石及紫寶石，當然還有坦格拉礦──大多用來鍛造武器，外頭用的不多?！?

「說到坦格拉礦，我聽說坦格拉結晶就在這里。」我試探地問。

「坦格拉結晶……」矮人突然停下腳步，回頭看我?！改阆胍垢窭Y晶？」

「如果可以的話，我們想看看……」我有些心虛的說，我也知道這種珍稀物品他們是不可能交給外族人的。

「跟我來?！?

哨兵帶領我們走過彎繞的走廊，來到另一個人煙較為稀少的大廳。火炬散發的溫暖光芒映照出此處的模樣──墻面嵌了數十扇門，有些沒有門板，而有些被厚重石板緊緊覆蓋；一名鬍子花白的矮人坐在正中央的椅子上沉思，他前方的桌上堆滿武器的設計圖。

「族長，這兩個外族人想看坦格拉結晶。」哨兵說。

被稱為族長的矮人抬起頭，若有所思盯著我。

「你們好，外族人。我是鐵木族的族長坦恩，而你們……一個人類牧師，一個精靈？」他打量著特蘭薩，專注的目光彷彿能在他身上燒出幾個洞。「雖然我想問你們是從哪里知道結晶的事……但這并不重要，對嗎？重要的是你們想要得到它──又一個想獲得結晶的外族人！」

又一個……也就是說，大賢者確實來過這里。我高興地想，這也許能讓事情簡單一些──

「希達拉！」坦恩沉聲喚道，一名矮人女性自陰影中走出，朝我們露出親切的微笑。

「交給我吧，父親。」她朗聲說。

矮人女性手中拿著土色的袍子。那顏色陰暗且濃淡不一，乍看彷彿跟背景融為一體?！刚埓┥贤馀?。外族人必須穿戴這個顏色才能進山，這是我們的習俗。」她說。

我伸手接過，將寬大的袍子披在斗篷外；那冰冷的質地讓我打了個寒顫。

「我的衣服就是這顏色?！咕`說。

希達拉張嘴還想說些什么，卻被坦恩制止了。

「無妨，就算不穿土袍，也改變不了外族人的身分?！顾f：「希達拉會帶領你們去找坦格拉結晶，但能不能贏得泰達歡心就看你們的造化了。我要給你們一個忠告──泰達不喜歡外族人。迷路、失足墜落、山崩、穴居怪、石怪……巖壁里處處都是危機，你們最好跟緊希達拉的腳步?！?

我眨眨眼，不敢相信鐵木矮人真的帶我們去找土之精粹，我還害怕會被他們趕出去呢。

「感謝您的提醒，我們會的。」我趕緊說。

希達拉從墻上取下一把火炬，并用鑰匙打開大廳的其中一扇門，領著我們走上另一條走廊。

「你的通用語說得真標準，希達拉小姐?！乖趶澙@的小徑中，我向矮人攀談道。

「還算可以吧。」希達拉說：「學習外族文化是族長家族的責任。我的父親及兄長精通人類文化，我叔叔學習如何與魔族溝通，而我則是對精靈一族特別了解──我知道你的弓，那完全將你的身分暴露出來，精靈族的長老之子。」

我轉頭望著特蘭薩的長弓──深棕弓身，在撘箭處覆蓋一節暗色的金屬；除了它驚人的長度外，再也沒有一點起眼之處。我看過太多比它花俏的弓，要不是精靈總是細心地整修它，我簡直要以為這把弓也是他從倒楣旅人帳篷摸來的戰利品之一。

特蘭薩沒有說話，我很快被角落一條狹窄的小徑吸引住注意力。那平凡的岔路散發一種無法忽視的氛圍──我感覺到靈魂微微震動，這種感覺就像我初次觸碰到水之精粹和火之精粹，我幾乎是立刻確定這條路通往土之精粹。

鬼使神差地，我停下腳步。

希達拉轉過頭看我。

「怎么了？」

「我覺得應該走這邊?！刮艺f。

「哦。」希達拉揚起眉毛，「為什么？」

我想了想，實在想不出方法去解釋我內心的篤定。儘管我相信那來自我體內圣器的指引，但光明之神向來不是矮人的信仰，亞梅尼絲亦同。

「我想不會有人比矮人更了解洞穴與礦物了?？吹浇锹淠嵌鸭S便嗎？那是穴居怪用來標記地盤的，走進去只會抵達牠們的巢穴──我們應該走這邊?！瓜＿_拉說。

「好吧?！刮艺f：「但如果……如果我們之后沒找到，可以試試這條路嗎？」

「我會帶你們找到的，我向你們保證?！瓜＿_拉一臉嚴肅，「話都說到這地步了，你們不相信矮人的承諾嗎？」

「我不是這個意思……」

希達拉不置可否，抓著我的手一下子就離開了那條小徑。

道路崎嶇難行，土石單調的顏色讓人輕易就進入大腦放空的狀態。我麻木移動著四肢，追逐著前方的矮人；特蘭薩在我身后，難得不嫌棄我過慢的速度──這幾年的軍旅生活讓我的體力大為提升，但令人遺憾的是，比起矮人女性仍差了那么一大截。所幸希達拉的耐心是特蘭薩的數倍之多，她不時停下來，對我投以鼓勵的眼神，模樣像在看著自己初學走路的兒子。

不知道走了多久，我掏出懷表一看，赫然發覺已經過了大半天。

觸目所及依然跟剛進去時沒兩樣──土，和土，還有土。雖然塔斯蘭里頭也是樹和樹還有樹，但好歹你還是能辨別不同樹木之間的差異；就這一點來說，矮人的確天賦異秉，希達拉只消看一眼就決定了方向，在崎嶇起伏的土地上行走這么久，她的速度也毫無減緩的跡象，步伐彷彿踏著云般輕盈。

正這么想的時候，我頭一次真正追上了希達拉；她豪邁地一屁股在地上坐下，將火炬直直插在地上。

「吃飯時間到了！」她宣布道。

我松了一口氣，揉了揉酸痛的小腿。

「來點煙熏肉乾？」希達拉衝著我微笑，一面從包里拿了些食物；我伸手去接，冷不防被精靈粗魯地打掉，然后被塞進他所攜帶的無味乾糧。

希達拉也不介意，收了手就開始進食。

我在心中嘆了口氣，將乾糧塞進自己的喉嚨里。

彷彿無止境的土石之路持續著。在行走三天后，我漸漸覺得吃力。

「這地方看起來都一個樣?！刮艺f：「如果不是你的帶領，我們也許會在里頭迷路，最后飢餓而死。」

「我們矮人也常常不明白，為什么外族人一進到山洞就像橫衝直撞的嬰兒？在我們看來，每一寸土地的組成都不一樣，我們能感受到他們的呼吸與脈動──矮人畢竟是土石的子民?！瓜＿_拉的語調帶著自豪：「土石聆聽所有聲音，保存一切記憶；而這座洞穴里發生的所有事情都與矮人們共享，這是專屬于矮人的魔法。」

希達拉停下腳步，伸手指向前方。

「看！」

在不遠處，有一座高高隆起的巖石，頂端放置著一塊鵝卵石大小的圓潤石頭，外觀普通，但微微散發的金黃色光芒顯示它的特殊之處。

內心有什么被觸動了──難以形容的情緒讓我久久無法言語。

「我說了會帶你們找到坦格拉結晶?！瓜＿_拉微笑著說：「矮人從不食言！」

「它真漂亮?！刮页錾裢菈K結晶。

真不可思議，自從我看見它的那一瞬間，我馬上明白那就是我要找的東西，毫不懷疑地──那東西彷彿與我體內的神器產生共鳴，它們有某種程度的相似，同樣純粹，同樣屬于那個地方，并與之連結。

「可不是嗎?！瓜＿_拉說，伸手攬住我的腰。

那原本應該是勾肩搭背的動作，但卻包含了巨大的推擠力量──矮人的手勁很大，我來不及發出驚呼就不受控制地向前傾倒。

一隻手及時將我拉回。

我轉過頭。希達拉已經取代我的位置，半邊身體彷彿陷入流沙般，詭異地沒入地底；精靈抓著她的手腕，利刃抵著她的后頸。

「說說看，」精靈的聲音異常輕柔，「你在打什么主意，小姐？」

希達拉前一刻還帶著微笑的臉扭曲起來，嘴唇顫抖，表情充滿憤怒，跟剛才的模樣判若兩人。

「該死的強盜……總是有大把貪婪的、覬覦結晶的外族人！你們這些人都該成為泰達的祭品！我們的結晶已經被搶走一個，這次絕不讓你們得逞！」

「什么？」我震驚地張大嘴巴。

「結晶不屬于任何人！」希達拉大叫：「那是泰達的化身！別想用你們的臟手褻瀆祂──」

咚地一聲，希達拉被精靈扔向一旁的地面。

她被打暈了。

「……」

我不自覺挪了挪腳步，精靈不耐煩地嘖了聲，粗魯地將我扯向后方。

「管好你的腳，人類，那是個陷阱！」

我眨眨眼睛，剛才希達拉沒入的土地上出現一個洞，土壤如流水一般急遽流失──很快地，一個環繞著結晶的溝渠暴露出來。

我低聲念咒，凝聚了個小光球，驅使它往溝渠底部移動。底下約三層樓高，土壤呈現詭異的血色，上頭堆著些不明物體──我凝神細看，依稀辨認出了幾隻穴居怪的形狀，還有──我揉揉眼睛，不確定自己是否看見人類的肢體，接著我又看見了一個完整的矮人！那些尸塊被暗紅色的土石覆蓋，但仍依稀可見覆蓋其中的土色布料。

我轉頭看精靈，再低下頭看自己的袍子。

「我們是祭品！」我震驚地說。

特蘭薩沒理會我。他專注眺望著立在石柱中央的金黃色結晶，緩緩拉開了弓。

「等等，我覺得……」我艱難地開口：「如果那真的是泰達的化身，移動它可能會導致很糟糕的后果……」

箭矢疾射而出，貼著石壁邊緣擦過結晶；那抹金黃色搖搖晃晃，終于承受不住外力而滾落，在墜入坑洞之前，被輕松躍過溝渠的精靈接住。

特蘭薩跳回來，躍過那道戰壕般的陷阱就像跳過房間的門檻一樣毫無壓力。