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直到回到旅館房間，我仍試圖教導精靈人類社會的基本禮儀──這當然是個愚蠢的舉動，但至少能讓我心里的空虛感稍稍緩解。

「我能理解你的顧慮，」我說：「但你大可委婉的拒絕！你這種態度反而容易惹事生非，如果他們找麻煩……不對，那只是兩個手無寸鐵的女孩！而且她們談話的對象是我，你不該替我做決定──那杯舌火果汁也是給我的！你得尊重我！」

一如往常地，特蘭薩絲毫不理會我。

「……總之，她們可不像你，身上藏了一堆刀子！」我做出總結。

「那是什么飲料？」特蘭薩問。

「舌火果汁。算是這里的特產吧，它可是很貴的……」

舌火果有類似酒精的迷幻效果，但我不確定對精靈是否有影響；我偷偷覷了眼特蘭薩──依然是那張撲克臉。他就這么盯著我不說話，我不安地往后挪了挪，不確定自己將面對怎樣的情況。

過了一陣子我才發現不對勁。

特蘭薩就只是看著我。

沒有嘲諷和惡意，只是專注地望著我，就像望著他的長弓或森林里窺探著的小鹿──他的神色甚至稱得上柔和。

他肯定喝醉了，清醒的時候他可沒那么好的臉色！

「你的頭發長了。」他沒頭沒腦地說，我更加確定他喝醉了。

「我可不敢頂著張被懸賞的臉進去理發店。」我說，雖然自己市集也逛了酒館也去了……但那畢竟是在隨時能脫身的情況下──更正，精靈在場的情況。我還不至于不識相到要求精靈配合我跑來跑去，尤其看他參差不齊的發尾就知道這種細節他習慣自己來。

特蘭薩依然盯著我。這讓我有些不自在，那雙玻璃珠般的眼睛彷彿能看透任何事情。

「你今天早上在寵物店里是在看兔子嗎？」我問。

他盯著我看了一會，緩緩開了口。

「是白色的兔子，羅文洛。」

我震驚地望著他──這可真是驚喜！我從不知道精靈喝醉會這么討人喜歡，他認真回答了我，還叫了我的名字！

「你喜歡白色的兔子嗎？」我問。

特蘭薩沒說話，我不死心又問了一次。

「你喜歡小白兔嗎，特蘭薩？」

他沉默了一陣子，正當我以為他永遠不會回答我時，他開口了。

「我養過。」

「什么？」

我還以為這個精靈只會對養野獸有興趣──像娜塔那種實用的類型；又也許精靈的小白兔跟人類的兔子不一樣，長了一口尖牙，特別擅長獵捕之類的。

「白兔子。」精靈喃喃地說：「那是我第一次看見白色的兔子。很溫馴，蓬松又柔軟，總是跟在我后頭，和塔斯蘭的黑灰色或棕色野兔都不一樣……那是我十二歲時完成基礎訓練的獎勵。」

「所以……你養牠是純粹當成寵物嗎？」

特蘭薩轉頭看我。他的眼神迷濛，透露出一絲別樣的嫵媚，我感到自己的心跳漏了一拍。

「我殺了牠。」

「什么……」我失聲叫道：「為什么？」

「那是我的任務。」他說。

我震驚地瞪著他。

「等等，你是說，他們給你一隻兔子，叫你養牠，然后殺死牠？」

「他們給了我，但沒告訴我要如何處置，是我自己擅自餵養牠。」

「不，不……這太殘酷了！」

精靈平靜地望著我，眼睛里什么情緒都沒有。

「我沒讓他痛苦。」

「我不是說兔子，我是說……你。他們怎么可以讓孩子做這種事？」

「我那時已經不是孩子了。」

「十二歲的精靈當然是個孩子！你們五十歲才舉行成人禮不是嗎？」

「一般來說是如此，但我例外，羅文洛。我是精靈族的戰士，我必須丟棄無謂的軟弱與同情心──我必須完成任務。那是我的使命，我活著的理由。」

「在那之前，我殺過許多狼和熊，我很驚訝殺一隻兔子如此困難，但那有助于我的成長；隔兩年我殺了第一個人類，之后我就再也記不清自己殺了什么。這很好……如果我一直記得那種無謂的事情，是無法保護族人的；殺死那些生物只是為了讓精靈一族延續下去，必須有人做這些工作。」

我看著精靈淺綠色的眼睛，輕聲開口。

「但是你不喜歡那些，對嗎？」

「無關我的意志，那是我的任務。」精靈說，神情嚴肅。

我怔怔望著他，一時間說不出話來。

那個總是瀟灑自由的精靈，被深深禁錮住了……也對，若非如此，他怎么會陪著我經歷這些──旅行、冒險？依他的個性，他怎么可能浪費時間為一個人類付出，一個在他眼中軟弱、愚蠢、偽善的外族人？我還不會沒有自知之明到相信他喜歡我。

我突然意識到，他不擇手段，不計代價所做的這一切，都只是為了完成他的使命。那些游刃有馀只是個假象，不論他的眼神多么睥睨，行為多么特異獨行，在緊要關頭又多么令人安心──骨子里，他就是個只為同族忠誠的精靈戰士。

實際上，特蘭薩一點也不自由。

「但我沒有滿足他們的心愿。」他說。

那聲音里隱含的迷惘讓我從沉思中驚醒過來。

「什么？」

「族里處死死囚之前，都會滿足他們一個心愿，安撫他們的靈魂……但任務不允許我對目標這樣做。我不知道他們是否安息，因為我從不給他們說話的機會。」

頭一次，精靈臉上流露出一絲可稱為悲傷的情緒。

「這不是你的錯，特蘭薩。」我輕聲說。

他安靜地望著我，嘴唇動了動，像是要說些什么──然而，話還沒出口，他就闔上眼睛，軟綿綿地向后倒去。

后來，我是在半夜被驚醒的。

「起來！愚蠢的人類！」精靈的聲音像利刃一般劃開睡夢，我不得不睜開眼，茫然盯著他憤怒的臉。

「你連自己怎么死的都不知道！」精靈掐住我的脖子，咬牙切齒地說：「那東西被下了藥！你被盯上了！」

我嘆了口氣，伸手試圖撥開他的禁錮，想當然那一點用也沒有。

「行了，別那么神經兮兮。」我疲倦地說：「舌火果汁本來就那樣了，你如果不想找樂子就不該把那東西喝下肚……噢！」

我硬生生閉上嘴，瞪著地上被五花大綁的陌生男子。

「那是誰？」

「我正要問！」精靈沒好氣地說。他從口袋里掏出一根火柴，然后蹲下來，在地板上劃出了火花。

「從手指開始。」他簡短地說。

火焰還沒燒到，男子就慘叫了起來。「不！等等，其實是有人花錢雇用我……」

「誰？」

「我不知道！他沒告訴我，你燒死我我也不知道的，我發誓！」

特蘭薩抓起他的手，將火苗湊上去；陌生人發出哀嚎，空氣中很快飄散令人作噁的詭異氣味。我不忍地轉過頭去。

「我……我想，他是個法師！」男子大叫起來：「他找上我，給我五千金幣……他說等事成之后會再給我一萬金幣！他給了我旅館號……」