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烈火龍，是擁有純粹火焰的火龍。

同一時間只會有一頭火龍繼承火之精粹，那通常是在火龍蛋還沒孵化就決定了的。他不需要吃任何東西，體內源源不絕的能量會供給他生存所需；不需要為了地盤或交配權打斗，但必須為了消化大量的火焰而噴火。烈火龍所到之處，那猛烈的火焰會燒盡周遭所有生物──包括他的同伴，因此自出生起烈火龍就會被隔離在烈焰之巔，剝奪與生物互動以及繁衍的機會。即使如此，在他死后，永遠會有另一頭新生烈火龍被送到此地，替補空缺的位置。

烈火之巔的結界是龍族專門為烈火龍而設置的，那是個牢籠，卻也是烈火龍的唯一歸宿；一旦烈火龍破壞結界逃脫，龍族就會集結起來，合力殺死他。

我們乘坐獅鷲獸，一路上只停下來解決三餐和睡眠；往西北方趕了幾十天的路，終于在天邊看見了高聳入云的火紅山脈。

灼熱的空氣籠照了整座山，就連我也本能地感到危險，獅鷲獸更加不愿意靠近；特蘭薩拉緊韁繩，吹了段刺耳的口哨，逼迫牠降落在烈焰之巔的山腰處。然而當我們下來后，獅鷲獸再也不聽從任何指令，頭也不回地飛走了。

特蘭薩搖搖頭，我只能硬著頭皮跟在他身后往前走。

這里的主人──烈火龍，據說就盤踞在山頂；除此之外這里沒有任何活物，就連一根草的生存空間都被燃燒殆盡。

我勉力往前，每移動一吋，空氣就更加灼熱，就連我的防火結界也不堪一擊；若不是因為我手中的人魚之淚，早在灼熱的空氣一吸進肺里的時候，我們就已經被從里到外完全燙熟了。此刻，那純粹的水結晶散發光暈，在我們四周隔離出安全的空間。

沒走多久，一隻火紅的野獸向我們跑來。

我嚇了一跳，但很快發現那并不是普通動物。它渾身通透，映著周遭火紅的顏色，比娜塔小一些；當他朝我們奔來時，燙人的空氣幾乎是瞬間清涼了起來。獸型一頭扎進人魚之淚暈染出來的空間，像是野獸回到了屬于自己的獸群那樣親暱而滿足；我仔細打量它，同時感覺到與水之精粹相似的氣息。

那是個水元素凝聚成的魔法傀儡！能在烈火中存活，極有可能是由同樣純粹的水之精粹製造而成。

我正兀自思索，渾厚而嘶啞的聲音毫無預警自前方響起。

「外來者。為何而來？」

回音轟隆隆回盪在空氣里，透露著難以反抗的威嚴。隨著土地輕微的震盪，巨大的陰影籠罩下來，我抬頭一看，與一雙金色豎瞳四目相交。

我倒抽了口氣。要不是特蘭薩提著我的衣領，我現在已經跪倒在地上。

在強大的龍族面前，任何反抗都是沒用的。我深吸口氣，朝著烈火龍行了個恭敬的禮。

「請……請原諒我們的冒犯，烈火龍大人。我們需要您的一小團火焰。」

「又來一個？上一個人也向我提出一樣的要求。你們可真不知天高地厚，凡人！」渾身通紅的烈火龍挪挪爪子，將地板刨了個洞。「看，我用一只爪子就能踩死你們。」

「我聽聞您是位高貴仁慈的龍族，烈火龍大人。您寬容了我的同族，并且給予他新生，如此偉大的您，想必也不會介意小小人類的無知冒犯。」我盡量讓自己的語氣不透露出恐懼。龍族喜歡勇敢強大的靈魂，他們不在乎外在的大小，對于懦弱卻格外敏感。

另外，他們喜怒無常。大部分的龍都十分具有個性，并且好惡分明；他們有微小的機會成為你的朋友，但在取得他們信任之前，你恐怕得先經歷幾十次死亡。首先，要不被踩死實在太難了，自我中心的龍才不會為了避免踩著你更換路線──大多數時候，他們根本不會將你放在眼里，就像人類殘忍而無意地踩過蟻窩，就算注意到了，也只會聳聳肩表達那一丁點遺憾。

「我的確沒殺他，但那只是因為我太無聊了。」烈火龍挪了挪爪子，刨起一陣土石：「聽你的說法，他成功到達了那個地方，是嗎？」

「我相信如此。」我小心翼翼地回答：「他離奇失蹤，沒人知道他去了哪里。」

「他還活著，」烈火龍說：「因為小傢伙也還活著。但若是他真去了神域，那也跟死了差不多了，對我來說就是如此。」

烈火龍垂下頭，露出了個近似憂傷的表情。水色的獸型跑過去，蹭了蹭巨龍的前爪。

烈火龍所說的小傢伙應該是指那由水分組成般的魔法傀儡。依照他的說法，獸型可能是大賢者創造的魔法造物。一般來說，當法師死亡，倚仗他過去的意志所施加的魔法也會漸漸失效；除非法師的執念驚人，那么他所留下的魔法會成為類似詛咒的存在，甚至產生自己的意志，若這魔法危害到生靈，這時就得出動解咒師─—那無疑是個艱鉅而危險的任務。

「他是個很優秀的人類。」烈火龍繼續說：「他辦到了連我的同族都無法做到的事，明明只是個弱小的人類……這更彰顯了他的強大。他為我帶來了各種魔法，真不可思議，只是付出一團被我視若敝屣的火焰，我就得到了如此之多；小傢伙不怕我，還會親近我。在我讓他將我的鱗片以及血加入魔法之后，小傢伙甚至聽懂了我的話語。」

「瞧，他不會被我的火焰殺死。」

火龍小心翼翼地對著獸型噴了一點零星的火星。獸型毫無反應，只是趴下身，打了個大大的呵欠。

「上一個人為我製造了這小傢伙。」烈火龍說：「你又會拿什么來交換我的吐息呢？我有看見你手中的人魚之淚，但那樣的分量不夠給小傢伙做一個伴的，連給小傢伙加水都不夠。」

我啞口無言。圣光在上，我只是個不足掛齒的小牧師，怎么可能付得出那樣偉大的報酬？

「你不必想太多。」烈火龍彷彿看透我的心思般咧開了嘴，「我崇尚公平交易──價值由我決定。對我來說，我的火焰是無謂的存在，它讓我活得像條龍尸，給你倒也不算什么；我只是想知道，弱小的你冒著被我殺死的風險遠道而來，這樣的你，能帶給我什么？」

我暗自嘆息──這頭龍實在太孤獨了。

龍族做為世界的見證者，記憶及知識會代代相傳；不需學習或與外界互動就能明瞭一切，這使得他們對一切興趣缺缺──但他們仍然需要社交，它們繼承上一代的記憶，也需要去了解各地的變動，才能將世界的軌跡繼續傳承下去。

而眼前的烈火龍打從出生就與外界隔絕，哪怕他知道森林多么美麗、大海多么壯闊，他真正擁有的也就只有這座山而已。

我左思右想，只想出我可以時常陪你聊聊天的回答；但那太缺乏誠意，我也許會被一腳踩死也說不定。