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「喔、喔！也是！」藤田利元支支吾吾的開始講述與兄弟之間的事，雖然提及上頭有一位兄長，也有弟弟，不過除了弟弟在十歲前便夭折之外，對于兄長的事倒是沒有太多著墨。

武家家業由嫡長子繼承實乃傳統，既然兄長安然長大，那家主地位怎么會輪到他繼承呢？儘管自小便被養在深閨，接受貴族般的教育，對于家族間的內部紛爭，千代可是一點也沒少聽。

「恕千代無禮。」行了個禮，她打斷了他的敘述。「敢問大人的兄長身在何處？為何沒能繼承藤田家主？」

她這么一問，藤田利元的臉色頓時沉了下來。「這個……說來有些丟臉，我的兄長看上了一個來路不明的優伶，就這樣拋下家人，與藤田家斷絕關係，私奔去了。」

「大人與兄長感情好么？」千代低頭掩藏著神情，以羨慕的口吻道：「在去年我弟弟出生之前，松平家只有我一個孩子，我好希望能有一個與自己年紀相仿的兄弟姊妹。」

「這……還算不錯，只是離家之后我與他就斷了音訊，算算已經有兩、三年沒見了。」

「您思念他嗎？」

「啊？」這回藤田利元的表情顯得更加不悅。「夫人，我不懂你為何這么執著于我的兄長……」默默地，千代自席間起身。

「您思念他嗎？」她重復道，摺扇「啪」的一聲收了起來。

「想，我很想他！夫人執著著這個究竟是什么意思？」至此，藤田利元的臉色已經完全變了；先前那自信又略帶緊張的斯文模樣已不復見。

千代揚唇冷笑，「我想讓大人見一個人。」她彈指，望向左側，唐紙門立刻被推開。

等待在那的又是誰？是俯身跪在地上，一身樸素茶色和服的男人；從千代的角度隱約可見那人的右手袖邊出現一道數吋長的破口，手腕處則扎了厚厚的白布。

「拜見小姐。」

「秀樹老師，抬起頭吧？我來跟你介紹我的丈夫。」千代眼角瞄向藤田利元；他目不轉睛的盯著秀樹，雙手竟不自然的開始顫抖起來。

「不，不用了，小姐，我們是舊識。」秀樹抬起頭，俊臉上平靜無波。「利元，好久不見了。」

藤田利元幾乎是嚇著往后跌坐，望著他的眼神既驚且懼。「利、利、利康？不可能！山內昨天不是已經……」

「如果你口中的山內是今天早上來襲擊我的那個女殺手，很可惜，她已經束手就縛了。」他拉起右手邊的袖子，露出手臂上的傷口。「這就是她的杰作。」

「不可能！光憑你不可能贏得了山內！」

「的確是這樣呢。」秀樹站了起來，踏進廂房。「還好我有別人保護著，才能僥倖逃過一死，可惜豐一郎沒有像我這樣的好運。」他閉上眼睛，緬懷著的神情透著悲傷。

「夫人！」藤田利元怒目瞪向她，「給我解釋清楚，為什么這個男人會出現在這里！」

「大人，不是您說您想念著兄長嗎？我把活生生的他請來與您相見，您不覺得這是個可貴的驚喜嗎？」千代冷笑，緩緩站到了秀樹那頭。「武家兄弟相殘的故事我是聽到膩了，不過還沒聽過哪個已經離開本家的人還會遭到兄弟追殺的；大人，您可是成就了一件壯舉，前所未聞哪！」

「閉嘴、閉嘴、閉嘴、閉嘴！」藤田利元怒吼著，突然間轉頭指向秀樹，「你這陰魂不散的傢伙，在我好不容易攀上松平家的小姐時，你又橫在我眼前壞事！」他一手伸進衣袖，掏出來的竟是一把短刀！「受死吧，利康！」

「不！秀樹老師！」千代杏眼圓睜，立刻擋在兩人之間。

「小姐！」

「滾開！」

怒急攻心的利元果真六親不認？他揮著短刀，眼看就要刺到千代身上！

卻見她不閃不避！雙手擺出了架式，相準了利元刺來的瞬間，左手揚起，先以厚重的振袖揮向刀刃；當房里的其他下女，包含秀樹都發出驚呼之際，千代踏出一步，右手自衣袖探出，握住了利元持刀的手，緊接著一腳掃向他的腿間，側身向前——

比她高將近一個頭的利元登時向后翻倒，在榻榻米上發出鈍重的悶響！

被制伏住的利元與旁人都還沒弄明白情況，那把短刀竟出現在千代手中；她睥睨著，兩指晃著手中的短刀。「大人，刀劍無眼，在咱們今天訂親的大喜之日，這東西您還是留著回家用吧！」地上的男人掙扎著，她踢了他一腳，把他再次壓回榻榻米，引來他挫敗的悶哼。

「伍兵衛！送客了！送藤田利元大人回去……另外，我要面見父親大人。」請他取消這可笑的婚約！她轉身，撩起那被割出一個大洞的色打褂，緩緩走向秀樹。

「小姐……你不要緊吧？」

「沒事，倒是老師您的手……」

廂房外的侍衛，連同下女全都圍到藤田利元身旁；他狼狽地起身，仍裝腔作勢的笑著。「利康你這懦夫！逃家時靠著松秀的犧牲才逃脫不說，現在！現在又讓女人替你出頭！果真是個不折不扣的懦夫……」

帶走！千代煩躁的下令，藤田利元也只能叫囂以示心中不滿；那聲調隨著人漸行漸遠，終于還給他們一片寧靜。

「即便是有人應該要給利元一些教訓，但……這樣好嗎？畢竟你們已經……」

千代掩嘴輕笑，再次展露了破損的左袖。「連我擋在他面前他都敢下手，還有什么是他做不出來的？我要與他離緣！這個就是最好的證明；父親大人不會坐視不管的。」

「我只希望別讓小姐難為。」

「不會的！秀樹老師扎實幫了我一把；我本來就不喜歡這樣裝腔作勢，只因為看上我的美貌與松平家的勢力才娶我過門的男人。」千代揚起眉頭，精心打扮的俏臉終于又展現了笑容。「對了！今天早上究竟……」

小姐！一旁下女急忙打斷了她們的談話，「老爺留下了藤田大人，要您過去說話！」

千代斂起笑意，「我這就去。」短刀收進懷里，她輕聲道：「這回大概沒這么快了結，秀樹老師您先回去吧？接下來，就是我的『家務事』了。」

秀樹明白自己接下來已經使不上力，只是點點頭。千代嫣然，轉身就要離去。「小姐！」

「怎么了？」

他微舉起受傷的右手。「等我傷好了，我教你彈三味線。」

千代的眼睛瞬間亮了起來，她點頭，唇角盈滿期盼的笑意。