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薰伏低額，與擦得晶亮的地板相望，但忽然間，頸間感覺(jué)到一股拉力將她往上提；由于待在番所，長(zhǎng)年訓(xùn)練下來(lái)，對(duì)這突如其來(lái)的變化都要稍有防備的。她直覺(jué)出掌，但來(lái)人早有準(zhǔn)備，繁復(fù)的振袖伸出手來(lái)扣住她的手腕，力道與速度皆恰到好處……咦？薰抬起頭，正巧與睜大著眼的千代四目相望！

「人來(lái)就好跪什么跪啊？嫌我們家緣廊擦得不夠乾凈是不？」千代嗓音熱切，松開(kāi)她衣領(lǐng)，豪氣地拍了拍她的肩膀。薰望著眼前的美人，縮了縮頸子，竟覺(jué)得有些不好意思。

這就是人稱京一帶首屈一指的美人；可與美貌不相襯的，千代小姐扎實(shí)是個(gè)直來(lái)直往，豪爽熱情的姑娘！

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池塘邊的竹筒裝滿了泉水，「喀咚」一聲，全數(shù)傾倒進(jìn)池子里。

小姐的廂房是京間二十四帖的大房間。秋風(fēng)呼呼吹得唐紙門(mén)格格作響，快要掩蓋那襯托靜謐的竹筒聲；千代皺著丸形的眉，要下女把門(mén)給關(guān)上，又差人送上茶與茶點(diǎn)。

「多久沒(méi)見(jiàn)啦？上次你送阿杏回來(lái)時(shí)怎不順便進(jìn)來(lái)坐坐？」她以指梳著阿杏松軟的毛，俏臉上滿是欣喜。

薰回想著——上回見(jiàn)面，已經(jīng)是在瑞雪紛飛的時(shí)節(jié)了；那回阿杏不曉得被什么東西嚇著，躲在屋子底下不肯出來(lái)。她花了好大一番功夫才讓阿杏愿意重回小姐的懷抱。

「對(duì)了，我都忘了問(wèn)你今天忙不忙？番所里的事情不少吧？給阿杏發(fā)現(xiàn)的那個(gè)男人怎么樣？」千代的疑問(wèn)有如連珠炮；話尾方落，捧起茶杯抿了一口，還吐著舌頭喊聲「燙」。

「上一回送阿杏回來(lái)時(shí)已經(jīng)晚了，我沒(méi)跟大爺說(shuō)……再加上在外面跑了一天，全身都臟，所以沒(méi)敢進(jìn)來(lái)叨擾。」旁人見(jiàn)到以美貌聞名的千代小姐居然是這副德性，難免要皺眉以示疑惑？薰認(rèn)識(shí)千代小姐有一段時(shí)日，已能習(xí)慣那美貌與直爽性格同時(shí)并存。

「番所里最近事情還好，附近雜院偶爾有幾回火災(zāi)，都不嚴(yán)重；至于那個(gè)男人，信平大夫說(shuō)他失憶了，就在我們番所里幫忙順便等是否有人前來(lái)招認(rèn)……算來(lái)也兩個(gè)月了。」薰簡(jiǎn)單交代著，瞄了茶點(diǎn)一眼；那是長(zhǎng)條狀的糕點(diǎn)，瞧上去晶瑩剔透，透著淡淡的紅。

「那個(gè)男人是外地來(lái)的吧？關(guān)于他的事情……」千代像是注意到她的視線，止了問(wèn)話，點(diǎn)點(diǎn)頭。「吃啊！那是羊羹，很甜很好吃……喂！我是叫小薰吃不是你，你不能吃！去去！」最后那段話是對(duì)著阿杏說(shuō)的，還推了狗兒幾下；阿杏頓時(shí)自喉間發(fā)出嗚咽聲。

薰于是遵照主人的意愿，也切了這個(gè)看似名貴的茶點(diǎn)；甫一入口，一股綿密的甜意自口中化開(kāi)，她低頭，努力不讓驚訝的表情入了千代的眼，那會(huì)凸顯自己的見(jiàn)識(shí)短淺。可事實(shí)上，她從未吃過(guò)這么好吃的東西！

她又喝了一小口抹茶，抹茶的苦味與羊羹的甜膩合而為一，薰突然間感覺(jué)到整個(gè)人放松起來(lái)，原本拘謹(jǐn)?shù)男囊哺_(kāi)闊了。

幾聲狗吠喚回薰的神智。「薰姊姊，我想吃！」阿杏對(duì)著她叫，水汪汪的大眼訴說(shuō)著請(qǐng)求，她期待似的搖晃著尾巴。薰當(dāng)然也是搖搖頭拒絕；主人都不愿意餵，身為客人的焉有逾越之理？

「阿杏！你這傢伙，怎么可以跟客人搶東西呢？」過(guò)來(lái)！千代扠著腰，裝出生氣的模樣，阿杏只得夾著尾巴回到她身邊，

然而那黑丸似的雙眼始終還是盯著那剔透羊羹不肯放棄；紅豆的香味與綿密的口感，伴隨著馀味讓人捨不得速速吃完，但為了杜絕狗兒的非分妄想，薰只得毫不客氣的把羊羹給吞下肚；阿杏這時(shí)總算了解討食無(wú)望，無(wú)辜的嗚咽聲再度自喉間發(fā)出，頗惹人憐憫。

千代吐了吐舌，讓下女把阿杏帶走，接著又?jǐn)[上屏風(fēng)。「不好意思，身為主人的我沒(méi)把阿杏教好。」

「小姐別這么說(shuō)，狗兒貪吃很正常。」

才靜默不到一會(huì)兒，只見(jiàn)千代看下女離去了，忍不住向她膝行一步；那眉毛修得又細(xì)又圓，此時(shí)挑起的角度卻不禁讓人看了想笑！

只是問(wèn)出口的問(wèn)題頓時(shí)讓薰笑意盡失！「我聽(tīng)說(shuō)之前個(gè)畫(huà)繪雙紙的繪師被人殺害了，兇手還是你們到岡場(chǎng)所那里找到的？那邊怎么樣？」

千代小姐喜歡聽(tīng)一些逸聞趣事，這一點(diǎn)薰是早已領(lǐng)教過(guò)的，想來(lái)又是最近生活過(guò)得有些無(wú)趣，因而找上她來(lái)說(shuō)說(shuō)話；薰不禁暗嘆一聲，平時(shí)無(wú)事那倒也罷，可現(xiàn)在她就為了阿繁的事情煩惱……若不是千代平時(shí)待她不錯(cuò)，身分又高貴，她可能真要一走了之。

眼前的千代看似無(wú)憂無(wú)慮，薰不禁要想，那夢(mèng)里面無(wú)表情的千代，又是怎么回事？