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薰回到位于東大橋頭的番屋時，門前的炭爐正在燒著，阿雙姨所作的雜炊粥還在鍋底冒著泡，不過里面的芋頭已經被攪得混入粥里，較為松軟的部分都化作芋泥了，里面的野菜也泛出一層淡淡的黃。

「小薰，你終于回來了。」大爺回去了，因此今晚留下來看守番所的，是阿椿。「快吃吧，剩下的粥都是你的。」

她點點頭，先把炭火給滅了，才舀粥來吃；在外奔跑了一整天，她瞧了瞧腳上沾染的泥沙，打算吃飽后去澡堂報到。

「對了，阿椿姊，那個男人呢？」

她開口時，阿椿正在擦著桌案，「你是說在井邊發現的那個人？」

「嗯，他醒了嗎？信平大夫來看過他了吧？」她咬了一口芋頭，心不在焉的結果就是又被芋頭給燙到舌頭；她急忙吐了出來。

小心一點。阿椿出聲提醒。「他被爺們用板車送到町辦事處去了。信平大夫來看過，說他的傷很嚴重……真是，那個人想必是被仇家追殺的吧，不知道是欠了債還是得罪了誰？」

「所以也還不知道那個人的身分。」

「有信平大夫照料，相信很快就會好轉的。醒了再問就會知道。」阿椿拿著抹布來到她身旁，「對了！阿杏怎么樣了？」

「已經還給小姐了，沒事的。」

「那就好，這狗兒真會跑。」阿椿嘆了一聲，環顧四周。「你慢慢吃，我去提個水。」

一句話，提醒了正吹著白菜的薰。

阿杏被她找到時支吾其詞的樣子讓人起疑；沒錯，阿杏是隻貪玩的狗，跑到街上去玩不稀奇，但為什么會跑到這么偏遠的后山，而井邊正巧就發現一個陌生男人？這會是巧合嗎？薰一邊思考，用力吹著熱騰騰的米粥，大口咬下芋頭以報方才被燙著之仇。

吃完了粥，簡單收拾炭爐，阿椿提著水回來了；她提醒澡堂就快要關了，要洗得趕快。薰不敢再做拖延，趕緊拿了乾凈衣裳、趿著木屐衝了出去；薰的快腿通常用來趕赴火災現場或是追捕犯人，但趕起時間也是非常管用。

＊＊＊

隔天，薰為了抽空去看看倒在井邊的那個男人，起了一個大早，在大爺來到番所前，就已經把門前、連同隔壁理發店的門口都一道灑掃乾凈；她穿上襪、綁緊了草鞋的帶子，知會了大爺一聲便前往町辦事處。

町辦事處就位在二丁目尾端，靠近菊田町的町大門附近；里頭的管理者多具備武家身分，其中有一位京三郎與吾郎大爺相熟。京三郎爺相貌十分俊美，對待她們這些自身番﹝註一﹞的平民ㄚ頭也都很客氣有禮，他一看見是她來了，隨即明白她的來意。「是來找昨天被你們救回來的那個男人吧？」薰回答「是」，京三郎爺露出了溫和的笑。「那男人傷得不輕，信平大夫昨晚一直在這兒照料他。」他引著她進屋。

辦事處內有充足的人手駐守，里頭的隔間很多，薰對此處不熟，由著京三郎帶路；他領著她在第二間隔間停了下來，「信平大夫？」他敲敲門，在聽見里頭的應和聲之后又道：「東大橋頭番所的薰來了。」他替她報上名，隔間里頭隨即傳來信平大夫的笑聲。「進去吧。」他替她拉開紙門。

薰輕巧的鑽過門縫，迎上大夫的視線，她行了個禮，來到他面前跪坐下來。「還沒醒來？」她指著隔間里的屏風，說話的聲音放低了。

大夫搖搖頭，「撞到了頭。」他指著自己的右側，就在太陽穴附近，「還不止一處；手腳都有瘀傷跟擦傷，依我看，大概是從高處跌落，昏倒在井邊。」大夫可見已從大爺或是其他人口中得知男人如何被他們帶回番所。

「高處？」

「后山靠近井的那處除了小路之外，難道不是鄰近山坡嗎？」

薰一楞，隨即想通似的搔搔臉頰。「我還從沒聽過有人在后山那條小徑摔倒。」而且昨天并沒下雨。