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信平大夫卻是一臉嚴(yán)肅。「小薰，那是你年紀(jì)輕，有些傳聞還是不要知道太多比較好。」

意思是現(xiàn)在看似平靜的后山，也曾經(jīng)鬧出過不少事——薰記得某次巡視的時(shí)候她走到深處時(shí)，在兩條小徑的中間看見了一尊爬滿青苔的地藏菩薩，或許那就是最好的證明。

「要看看他嗎？」大夫指著屏風(fēng)后頭。她點(diǎn)點(diǎn)頭，于是跟著大夫來到他身邊。他沒有發(fā)髻，應(yīng)該說把頭發(fā)都剃掉了，是個(gè)體格健壯的年輕男子，長相白凈，雖稱不上俊美，看上去倒也挺順眼。他的頭包了一大圈，跟當(dāng)初被擋雨窗砸中時(shí)的她沒有太大分別。

「他大概何時(shí)才會醒來？」薰望著他的臉，發(fā)現(xiàn)他眉毛生得很濃密，形狀也不錯(cuò)；他有一雙好看的眉。

「這我就說不準(zhǔn)了。」大夫搖搖頭。「總之，在他還沒醒來之前，我每天都會抽空來看看他；町辦事處這里的爺兒們多，如果他醒了也不怕沒人照應(yīng)。」

薰吐了一口氣，默默地點(diǎn)頭。

在探望過傷者之后，薰回到番所，先是上了防火看臺把守了半個(gè)時(shí)辰；之后與阿椿一同出外巡視，在雜院附近的蕎麥麵店吃了一盤冷麵，頂著大太陽又把南町沿著小木川給走了一回；今天過午之后的日頭實(shí)在毒辣，向來以沉穩(wěn)著稱的阿椿不只一次拉著衣領(lǐng)直呼熱，小她兩歲的薰就更不用說了。

回到番所，才剛放下手上的六尺棒，等不到阿雙的飯糰，薰便拎著乾凈衣裳奔向澡堂，那模樣活像是三天沒碰著水似的，逗笑了臉上也滿是塵土的阿椿。

自澡堂的長暖簾鑽出來時(shí)，薰已經(jīng)換上了櫻花色的浴衣，長發(fā)濕潤的盤在腦后，身上還散發(fā)著皂莢的香味。

時(shí)節(jié)已經(jīng)入秋，白天天氣仍然酷熱，但是日頭下山后，溫度便降得頗快。秋天的晚風(fēng)吹上暖熱的身子，已經(jīng)透出幾分寒意；薰不畏寒，還是把毛巾披在頭上阻擋冷風(fēng)；正當(dāng)她環(huán)著雙臂，準(zhǔn)備踅回番所時(shí)，耳邊突然聽見另一頭傳來連串狗吠。

薰忽地停下腳步。

那串狗吠幾乎是威嚇般的再度發(fā)出警示。「走開！走開！」

狗如果發(fā)現(xiàn)了不認(rèn)識的人，肯定會大吠特吠；因而起了看家留守的作用。南町一帶的居民只要生活稍微過得去的人家，大概都會在家或是店里養(yǎng)一條狗，這個(gè)聲音聽起來像是魚販加吉兄的狗。

薰好奇地往反方向走，在快要抵達(dá)巷子口前，狗已經(jīng)安靜下來了。

她皺著眉，來到魚鋪?zhàn)忧埃~舖的大門緊閉，但隔壁家的門居然是開著的；薰知道這是附近一名專門畫繪雙紙﹝註二﹞的畫師的住處，名叫豐一郎，南町附近幾處雜院的大娘們都非常欣賞他的作品；他最近正在創(chuàng)作的，是一部武家兄弟的故事，內(nèi)容跟人家自然都是虛構(gòu)的，但是一般庶民鮮少接觸武家，尤其豐一郎畫工細(xì)緻，故事描寫又極其詳實(shí)，若不是在武家待過，根本寫不出這樣的內(nèi)容，因此很受矚目。

町上的居民對豐一郎所知甚少，只知道他是三年前來到南町東大橋這里落腳，大約這一兩年之間才有繪雙紙作品問世，一上市便廣受歡迎；南町里幾家雕刻繪雙紙版的店舖派人以重金挖角，希望能夠完全攬下他的繪雙紙作品，豐一郎卻一口回絕，他不愿成為特定店鋪的畫師，仍是以自由畫師的身分繪製作品。

繪雙紙生意讓豐一郎日進(jìn)斗金，名氣也在南町傳了開來，已能稱得上是町上的名人，薰卻對豐一郎沒啥好感，除了她不迷繪雙紙外，許多人都曾說過他脾氣古怪，平常不喜與人交際，大門深鎖是常有之事。

然而那扇經(jīng)常緊閉的木門現(xiàn)在居然是微開的；會不會發(fā)生什么事了？薰整肅起精神，輕輕推開門扉，不料卻被某樣不知名的東西擋住，薰稍微用力推了推，往屋內(nèi)探頭，里頭點(diǎn)著燈。

豐一郎大爺？薰試探性地喊著，仍在心里寄望或許他只是睡著了一時(shí)大意，但下一刻，她遠(yuǎn)遠(yuǎn)便發(fā)現(xiàn)一個(gè)男人倒臥在血泊中；她心頭一凜，立刻再度虛掩房門，拔腿跑回番屋。

※註一：自身番主要是由地主或是屋主找來協(xié)助巡邏、瞭望、救火的人員，人員多為平民百姓；功能就相當(dāng)于現(xiàn)在的派出所；有時(shí)也幫忙武士辦案

※註二：繪雙紙是江戶時(shí)代的繪本創(chuàng)作，有圖有文字，算是大眾化的讀物；還有依內(nèi)容而區(qū)分的赤表紙、青表紙、黃表紙等