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聽到那聲破鑼嗓子叫喚，薰朦朧之間睜開眼，循著聲響往窗外探，那隻黑得發亮的烏鴉就站在窗框上，黑豆般雙眼就這樣盯著她；薰當下很確定牠是在「盯」著她。

薰的額頭宛如被火燒灼般疼痛——當時因為受傷，她頭上包了一大圈白布，因此乍聽之下還不太確定。

那聲叫喚是牠發出來的？薰忍著痛楚起身查看，那隻烏鴉也不回避，再度「嘎嘎」兩聲，這次薰聽清楚了，「醒來啦！醒來啦！」破鑼嗓子伴隨著烏鴉的叫聲傳抵她的耳際，她楞在原處，一時竟忘了反應；烏鴉隨即飛離窗框，就此失去了蹤影；那次意外也在額頭中間留下一小塊燙疤。她因而后來留了長發，刻意蓋住了額頭。

薰很快的把整件事情告訴最為親近的阿椿，阿椿找來當初醫治她的町醫信平大夫；大夫訝異著她的恢復神速，但對于她竟能聽懂烏鴉說的話感到疑惑。信平大夫當年高齡七十三，在他行醫生涯近六十年來，從未遇過如此稀奇之事。

「會不會那隻烏鴉是哪個神明的化身？」

吾郎大爺的見解與信平大夫相同，但阿椿姊與她卻都果斷的否決；因為從那一回之后，不光是烏鴉，其他動物，包括貓、犬等，只要能發出聲音的她都能聽懂；薰有一次嘗試著與狗交談，想不到狗卻對她能如實反映自己所表達的想法興奮地猛搖尾巴，從而她再也無法懷疑這件事實——她能與動物交談。

本該是臨頭之大難，卻成了一樁離奇的「喜事」，別說是薰本人，天底下恐怕沒有人想得到會有這等發展。

在薰休養半個月，完全痊癒之后重回崗位，阿椿與大爺卻是對她能聽懂生畜言語隻字未提，大爺后來私下解釋之所以不讓他人得知的理由。「這種怪事只要一說出去，肯定傳得比瘟疫還快，為了不惹麻煩，最好還是別大聲張揚。」

「更何況，或許保密會對咱們比較有利。」薰很快就明白大爺指得是查案方面的事。

不愧是大爺，腦筋動得比誰都快！因此她能聽懂畜生話語一事，僅有大爺、阿椿姊，還有信平大夫三人知道；薰后來因緣際會結識松平家的小姐，無意間向小姐透漏此事；小姐承諾會替她保守秘密，所以又多一人知曉。

而那場火災，最后是華麗的料亭被焚毀了大半，所幸當時僅有幾名料理師傅連同學徒在廚房歇息，他們逃得快，并未有人傷亡；至于起火的原因，聽說是有人對黑茂屋的老闆心生不滿，故意縱火所致。這些事都在她被擋雨窗擊中昏迷期間發生，因此是阿繁在照顧她時說給她聽的。

「無論如何，小薰平安無事，真是太好了。」阿繁靠近窗邊，藉著外頭照射進來的日光忙著手上的針線活；薰包扎的白布已經拿掉了，但額頭偶爾還是會感到疼痛。大爺要她多休息，因此那陣子多半分配給她上防火看臺的瞭望工作。

她回頭，發現平常總是幫大伙兒縫衣褲破口的阿繁，竟然在忙著縫製衣裳；看起來像是一件浴衣。「阿繁，你在幫誰做衣服？」她在阿繁身旁坐下。

阿繁的頭發并不豐厚，露出和服的頸項與指節纖瘦白皙，與阿雙姨的健壯回然不同，卻是如假包換的親母女；她的五官也不細緻，長得很平凡，但是手很巧；娶到她的男人肯定很幸福。

「幫你啊，這是給你的浴衣。」阿繁很理所當然地說。

「給、給我？」薰從沒想過會是這個答案，那櫻花般素色的布料好漂亮！肯定花了不少錢。

「這禮物太貴重了！」

「沒關係啦，你不要在意，布料是大爺出資的，我只是負責縫製成衣服而已，你應該謝得是大爺喲。」阿繁笑瞇了眼，手上的動作未曾停歇。

阿繁與她同年，同是番所里年紀最小的成員，但薰平常喜歡跟著阿椿往外跑，而阿繁總是待在番所，若不是這次阿繁貼身照顧，她們很難有機會說這么多話。

薰感動的濕了眼眶，她盯著阿繁快速縫製袖子的手，一針一線毫不馬虎，臉上專注的神情，彷彿灌注了全副心力。

她抹掉眼淚，對阿繁露出笑容，「謝謝……真的謝謝大家。」

她雖沒了爸媽，但番所里的人，還有管理雜院的幸之助爺都對她很好；薰重新感受到旁人帶給她的溫情，這也是她之所以愿意為雜院與番所里的人赴湯蹈火的緣故。

阿繁望了薰一眼，臉上透著溫柔的笑意；她繼續縫著。