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反正對他而言，事情無法再糟。沒什么比知曉吉兒費爾普斯就居住此地，而自己卻因被市警廳流放、沒有臉面與之相認更糟。

注意到艾倫沃爾頓，是在一起死亡案件中。

那晚他難得失眠，起了大早在鎮上走走，想藉機甩脫夢里那襲飄蕩的白色裙襬。不知覺間，他竟晃悠到佛格中學路前。幾輛警車停在門口，那再度勾起他被流放的糟糕回憶。

但在轉身之前，他看見彼得恰好也在名列其中，彼得告訴他，里頭發生一起女學生自殺案，成因有些古怪，也許布蘭登能跟著他們一同瞧瞧，順道給予一些專業意見。

其實到了現在，布蘭登早已遺忘那名死亡學生的名字，但他卻始終記得初見艾倫的模樣。那是一張陌生面孔，這是布蘭登的第一想法。他來這座小鎮一年有馀，也以他過目不忘的本事曾翻看過小鎮人口名冊，卻從未見過這個人。

他的模樣有些蒼白，身形瘦弱，不算特別年輕。但那雙碧綠眼眸很清澈，彷彿永遠閃爍著對未來的夢想與憧憬。可布蘭登總覺得有些古怪，這樣的明亮眼神，似乎不該出現在這座遺失前景的荒僻小鎮，在這它顯得過于虛假而不切實際。于是他下意識地記下這雙眼。以及，這雙眼的主人。

再次見到艾倫，是在布爾先生的白杉酒吧。布蘭登習慣從那兒拿酒，布爾總有些從私窖來的好貨。誰曉得在這平凡的夜晚里，他居然讓他遇見艾倫。那雙當時令他記憶深刻的眼眸的主人。甚至還在這湊巧的夜晚，目睹他發酒瘋揍人的兇悍模樣。

這無疑是個新鮮的體驗，看一隻總行止溫文的貓變身為兇狠野豹的過程，引起布蘭登的好奇心。于是他結完帳便尾隨在艾倫身后，想看看一路搖搖晃晃的他能否順利抵家。誰曉得，好事壞事竟在這晚讓他碰全，又恰好讓他撞見一起持刀搶劫案！

即便對國家早失卻希望，但幾年警校訓練已然深入骨髓，不妨讓他產生粉碎兇手臉蛋的決心。于是一見狀，布蘭登下意識提起速度衝上前，預備給那該死的傢伙一拳。不過酒精與大麻還是起了一定作用，致使他的反應大不如前，不注意稍一幌眼，竟讓人給跑了。

布蘭登只好邊咒罵著，先接住倒在懷里的那副軀體。許久未接觸的人體溫度十分溫暖，擁在懷里有種久違的心安。但隨即在月光下，他發現艾倫額頭竟有觸目驚心的斑斑血跡，于是一時腦熱，又將艾倫接回那罕無人跡的住宅照應了。

之后幾天，驚覺自己戰斗能力大幅降低的布蘭登，察覺前所未有的危機感，于是他開始戒除藥品，同時逐漸壓抑對酒精的需求。而另一邊的彼得，見自己視為偶像的學長終于拾起精神，也感到無比欣慰，彷彿布蘭登的復職指日可待。

但野心奇大的布蘭登，并不僅是想復職。如果讓他一輩子待在這毫無前程可言的小鎮，簡直讓他生無可戀。這小城鎮裝不下他的龐巨野心。他要的是市警廳里原屬于他的位置。既然他曾是特殊刑事部的重要警官，也只能是特殊刑事部的警官。他現在所需要的，只是一個戴罪立功的機會。一個能夠破獲大案件，證實自己能力的契機。

所以，他終于發現這座小鎮還有些許存在價值，關于一起可疑的連環殺人案。他可不像那些怠忽職守的區域警察，他老早發現那些似乎無關的自殺案里，存在著某些不明顯的聯系。譬如佛格鎮的新進教師，艾倫沃爾頓。

因為將關係網一拓展開來，近期的死亡案件似乎全環繞在艾倫四周發生。至少在這傢伙入駐之前，這座小鎮還不至于這么糟糕。再想起記憶中那雙眼眸吧，它澄澈的如此不合理，更堅定布蘭登查明一切的決心。于是他開始動用私情，讓彼得利用警網搜索艾倫的相關資料，同時自己也接近艾倫，進駐他的住宅，企圖從他的生活軌跡尋找一絲蛛跡。

但與艾倫的近身相處的這陣子里，讓布蘭登懷疑起當初自己的判斷。這位可疑的新進教師，不僅表現與凡人無二，脾氣與生活習慣甚至不是一般好。他生活規律，有責任感，且將布蘭登這不速之客照顧得無微不至。這樣貼心的他，讓布蘭登想起一位故人，費爾普斯先生。打從布蘭登振作后，第一件事就是向彼得詢問弗雷格的去向，而后他也得知，弗雷格亡于那起車禍的消息，這令他感到由衷悲意。

而眼前的艾倫就與弗雷格同樣，他們都是那般富有愛心，并且極有耐性。即便被折騰的非常疲累，也頂多苦笑著表示無奈。這讓布蘭登感到極度親切感，原本冰封的堡壘也逐漸溶化。偶爾躺在沙發上，看著艾倫在廚房忙碌的身影，他也會不禁想著：或許就在區域警局當個小警員，平淡的過完這輩子也不是壞事。

直到，他們面臨西蒙皮爾森的死亡。并且祂的死因，以及所有周邊罪證，無一不指向艾倫沃爾頓。他的室友，他的朋友。那令他不禁依賴，并且心生欽慕的美好靈魂。

[15]whatdoesn'tkillmemakesmestronger.--弗里德里希威廉尼采