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就如昨日珊卓所言，吉兒的狀況果真挺糟。她的臉上有尚未消退的淡淡瘀青，唇瓣也結著深紅色的痂。半長的黑發亂糟糟的，缺乏營養而乾燥的披掛在她臉側……若艾倫沒有錯看，那些枯黃發絲下頭，似乎還有先前沒有的暗紅劃痕。

那是有人用尖銳之物，在吉兒的面部皮表上，一筆一劃所刻出來的痕跡！

艾倫倒抽一口氣。「該死，天殺的……」他放開吉兒，撫著前額不敢置信地叫喊，半晌后才恢復語言組織能力。「告訴我，這是誰干的？我鐵定得報警。」他咬牙切齒地說。

「不。」吉兒咬著下唇，「沃爾頓先生，誰都救不了我的。」

「告訴我，誰干的。」他復述道。

「沃爾頓先生，你不明白……」吉兒退后一步，深呼吸。「這是神的旨意。」她小聲勸說道。

艾倫怒吼：「去他媽神的旨意！」他扔開吉兒的帽子，憤憤地說，「你以為我真不知道？這肯定是佩蒂休斯的杰作。你以為你能包庇她，只為那可笑的親情？——吉兒，沒有人能如此殘害他人的軀體，即便她是賦予你生命的人，她也沒有這個權力。人的軀體及靈魂全是上帝的恩賜，也惟有上帝能夠處置。更何況，她并非你的親生母親！」

這時，艾倫才知道為何總覺得佩蒂怪異了。因為昨日早些時候，珊卓分明說吉兒是被家人緊急召回才早退，那時臉上就有部分新傷。

但一到下午，佩蒂卻說吉兒是由于感冒才請假。可若真是感冒，又為何不讓校醫妮可進一步觀看？并且早上的受傷痕跡又是怎么來的？這顯然與常理衝突。至于說謊原因，想必現在也很清楚了，因為那些傷就是佩蒂造成的，她當時只想避而不談！

至于吉兒總想為佩蒂說話的行徑，艾倫實在感到匪夷所思。他想不明白其間到底出了什么問題，讓吉兒非得袒護一個犯罪者？

「我知道。」吉兒應道。「沃爾頓先生，這我向來清楚。我并非想包庇她，我只想贖罪，為邁克爾贖罪。如果你想知道原因，我會告訴你一切。」

她低下眉眼，以接下來的話答覆艾倫的內心疑問：「若是你曾聽別人說過，也許就知道我原先有個哥哥，叫作邁克爾費爾普斯。我很愛他。他是個好人，總能善盡哥哥的職責。我們曾經有個很幸福的家庭，父母善待我們，也給予我們應有的一切……直至五年前那場車禍，它帶走了我的雙親，并將十二歲的邁克爾、九歲的我，送到了休斯女士身邊。」

吉兒緩緩拾起地上的帽子，繼續說：「休斯女士是我母親的妹妹。我原來不清楚她與我的父母之間，有什么樣的情感瓜葛。但我可以猜出，她大概是喜歡我父親的。一種近乎病態的喜歡。所以，她對我的母親產生無比巨大的仇恨，也痛恨長得愈來愈像母親的我。」

「但我能承受那些苦痛，無論她對我做什么，我想我皆能承受。可我始終無法承受的，是她對我哥哥所做的那些……總之，她逼迫他無數個夜晚，與她歡好，并堅持讓我在旁觀看。她需要一個見證者，見證邁克爾痛苦到近乎麻木的表情，以及她對這殘破家庭所有予取予求的殘忍手段。」

「所以直至去年，我再也承受忍受不住了。我籌備了一個極其詳盡的計畫。為此，我還到圖書館查閱資料，關于如何引發一場自然的火災，我要佩蒂血債血償，預計趁著邁克爾出門時，與她同歸于盡！」

此時吉兒一改平靜語氣，突然顫抖地說：「可我沒想到，邁克爾竟然識破這一切……但他并不驚動我，也不阻撓我。他只是提前將佩蒂支開，用自己代替佩蒂，給我一個永世難忘的震撼教育……所以我無法忘記，當大火來臨時，他用血肉之軀將我掩在下頭的那個時刻。我問他，為何這么干？因為就如沃爾頓先生您一樣，那時的我也不明白，為何我們得承受佩蒂對我們所做的一切……但你猜，邁克爾怎么說？」

吉兒又一次深呼吸，然后對艾倫努力牽扯一抹笑：「邁克爾說，其實當年該結為連理的，本當是我的父親與佩蒂。那時佩蒂已經懷了身孕，正在與父親商討結婚事宜。她本該成為最幸福的新嫁娘，卻是我的母親強行拆散他們，她指控佩蒂肚里未成形的嬰孩是別人的種……而我們都曉得，佩蒂現今并沒有孩子，所以你便能得知，當年那個都還來不及成形的可憐胎兒，就這么無端沒了。」

「所以，邁克爾要我放下，不再復仇。不僅是因為佩蒂曾經所吃過的苦。畢竟那是早一輩的事，與我們無干。而是他希望，我不要為了他，為了這早已破碎的家庭，成為一頭心里僅懷仇恨的野獸。正因為他愛我，所以希望我能活得輕松，不要像佩蒂那樣，最后被心魔所束縛，狹隘的心再也容不下任何愛。而為此，他愿意犧牲一切……」

站在雪地里，吉兒撫摸著左臉的殘疤。她的背脊因慣性卑微而屈著，但艾倫看著她，卻在這副軀體里，看見了無比強壯的靈魂，它摻染邁克爾對她的期許，姿態遠比任何人更要高大偉岸。

顯然，這是吉兒從未對人說過的過去，它太過隱私，并且不堪入耳。而今天她選擇告訴自己，便是將心底傷得最深的那塊疤，再次血淋淋地揭露在世人眼前。

「抱歉，我不應該問及此事。」艾倫垂首，自責地致歉。如果早知有這段往事，他真寧愿自己沒有邁出追逐吉兒的腳步。這會激烈情緒消退之后，他也想起吉兒仍舊衣著單薄，于是趕緊將外套脫下來，為她罩上。

「沒關係，能說出這些，我也輕松多了。」吉兒接受艾倫的歉意，抿唇微笑道。

她拉緊外衣，感受上頭還殘留另一人的溫度。確實，她也沒想到，總是軟弱如斯的自己，如今再說起已逝的兄長，居然已能坦然面對了。這是一個顯著，并且良好的成長。因為當自己跨出這艱難的第一步，便象徵著有一半靈魂，也已成功脫離以往的陰影。

然而，在這看似平和的夜里，艾倫卻夢見了關于佩蒂糕點店失火的夢境。

夜半驚醒時，艾倫支著身體半坐在床上，感受額際的涔涔冷汗，彷佛還嗅得到鼻尖殘留的硝煙味。直至晨曦初現之前，他盯著幽暗房間里床尾滿墻的心理學書籍，眼里血絲漫布。

「愛既加冕于你，也必定使你釘上十字架[4]。」幽暗之中，他喃喃念道。學著夢里佩蒂的口吻，猶如圣經里的神圣詩籤。

[4]lovecrownsyousoshallhecrucifyyou.--《漂鳥集》，泰戈爾著。