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週日清晨，艾倫站在道路旁。衣著不整的他，呆愣地看著眼前焦黑的建筑。

寒風里，他杵了足足半個小時，絲毫不受周遭朝他呼來喝去的警員們干擾。直到枝椏上烏鴉呀呀叫著，他才緩緩回過神來。

他首先注意到的，是他后方不遠處那場由單方掌控的「熱切溝通」。身為佛格鎮少數警官之一的彼得羅恩，正向周遭鄰居詢問昨晚有無可疑人士出沒。而顯然，這是場極其艱困的體力活。

他的交談對象是名六十歲的獨居婦人，她是焦黑建筑隔壁的服飾店擁有者。經歷昨晚的生死關頭，險些被波及的她，內心異常焦憤且不安。她指著彼得鼻頭臭罵，直稱他們這些代表政府身份的警官維護小鎮不力，根本沒資格濫領公帑等等。

種種罪責劈頭蓋下，彼得只好不斷哈腰致歉。不過艾倫曉得，彼得這番努力，也沒體現在他的行政績效上，因為他最后仍沒得到任何值得參考的消息。一切彷彿真如消防員所說的，只是一場自然不過的意外事件。

如同艾倫昨夜所夢的，佩蒂的糕點店果真失火了。

那一夜里，佛格鎮消防員連夜救援，消防警鈴幾乎沒有一刻消停過。瓦斯助燃下，連天火舌探得老高，將黑夜染上了血色，大有吞噬天空的氣勢。短短一個鐘頭內，小鎮四處瀰漫著嗆鼻灰煙，小小的糕點店就在這晚付之一炬。

而根據消防員推測，廚房很有可能是最初的起火點，至于起火原因，約略也脫離不了天然氣外洩一類的緣故。不過令人悲痛的是，這場火災不僅燒毀了一棟房子，甚至還帶走一條人命。

佩蒂休斯死了。

她幾乎是當場就喪失生命跡象。住在三樓的她，被救援不及。據說當消防員發現時，她全身皮膚被燒得焦黑，并燙出無數水泡。容貌肅靜地躺在床上，早已沒有呼吸，再也回天乏術。

如此大的事件，讓作為校醫的妮可也收到市中心打來的緊急支援請求。她幾乎是第一時間就抵達了，也是她剛才撥通電話通知艾倫，讓他一伙前去中心醫院。

而當艾倫到時，吉兒已經轉入加護病房。妮可說在艾倫抵達的稍早之前，吉兒的班導師西蒙皮爾森也前來探訪過，直到急診室的燈熄了才離去。

吉兒情況很不樂觀。她的呼吸道受到嚴重灼傷，一時間還沒清醒，大約后續也需要漫長時間修養才能復原。可誰也清楚，即便皮肉痛楚能夠日漸平復，但那種再次失去親人的心理傷害，卻是無可避免地得留下殘疤了。

接二連三的死亡慘案，讓小鎮蒙在一股陰鬱憂傷的氣氛。這種悽慘景況，是即便逐漸轉暖的天氣也無法回溫的。鎮民臉上各自掛著人人自危的警戒神色。

造訪火災現場以后，艾倫也不曉得該往哪去，只好轉進街角的紅色電話亭，撥通電話給市中心醫院，向妮可確認吉兒的現況。但不出他所料，吉兒目前還沒轉醒，妮可表示會為她在病房守至明日，等待相關的檢驗報告。

在這之后，艾倫到咖啡廳里買了杯咖啡，當微澀的苦味掃蕩他的味蕾時，他的腦里仍處于一片空白。這抹巨大空白一直持續到他回到家、看見一個不速之客正坐在他的客廳沙發時，還遲遲反應不過來。

最后，還是對方忍不住打破沉默。

「如果你不介意。現在有點冷，能否請你先進來、并把門闔上？」

對方端著一只茶杯，形象優雅地問?！府斎?，如果可以，請把你傻傻張著的嘴也闔上……抱歉，沒別的意思，就是覺得有那么點有礙觀瞻。」他牽動臉頰肌肉，露出一個皮笑肉不笑的表情。