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幽州的信使到達梁州的時候，莫文淵正在縣衙當值，主簿石大山算盤打得嘩啦作響。

“今年的稅銀比前年翻了兩倍不止，照這個勢頭，明年三間府庫就能裝滿銅錢！”

莫文淵翻著手中賬冊，卻沒有這么樂觀。

“難說。收上來的稅漲了，支出也水漲船高，稅銀剛收完沒多久，庫里就空了大半。”

石大山抬起一支眼看他：“大小姐不知道錢花到哪兒去了？”

軍費，糧餉，造船，樣樣吞金如水。

說到這個，莫文淵難免好奇，放下賬冊。

“聽說石主簿和文書都是本地人，我兄長和……阿宣姑娘花空梁州府庫攻打幽州，你們怎么看？”

石大山看著他，忽而坦然一笑。

“在下的看法很簡單——聽姑娘的命令，替她守好梁州。”

石大山：“在下更好奇的是，姑娘臨走前，為何要把梁州事務交給大小姐總理？大小姐來的時日不長，對梁州的了解不比侍衛長九霄姑娘，也不及跟隨侯爺多年的劉先鋒，要說這二人負責城內治安和巡防，余下的事務我和方兄也足以應付——不管怎么看，讓大小姐管梁州事都不像托付梁州，而像是給大小姐分權?！?

石大山視線里含著警惕與打量。

“在下不得不好奇問一句，大小姐在京城時同姑娘關系很好嗎？”

莫文淵心頭一動。

他和昭陽公主的關系，實在算不上“很好”。

即便未曾正面交惡，自己也確實想過大婚后悄悄殺了她，父親死在大婚當日，更是讓自己對她遷怒。

可她和妹妹同舟共濟是真的，讓自己暫管梁州事務也是真的……

朱暄這個人，莫文淵看不明白。

比如，為何她硬要隨行出征？

就算練過一點武，也難保刀劍無眼，冒這么大的風險，就為了鼓勵軍心？照他說，坐鎮梁州才是更好的選擇吧？

想起朱暄故意誤導他北上剿匪，白白煎熬幾個月，文淵心里又泛起一絲隱隱的惱恨。

昭陽公主是個多么惡劣的人啊。

說什么給自己一個名正言順……一定都是哄人的胡話！

莫文淵胡思亂想著，隨口道：“我是侯府小姐，在京城和她也算得上手帕交。”

石大山一臉天崩地裂：“阿宣姑娘那樣的人……也會有手帕交？”

莫文淵一口咬定：“當然有！姑娘家任憑現在怎樣，小時候不都一樣玩布娃娃繡花穿繩！”

石大山還要再問，突然有人敲門，莫文淵抬頭看是個容色姝麗的玉面少年郎，手里拿著張圖紙。

石大山見到他瞬間一臉慈愛，比親孫子還親。

“喲，白羽來了，快進來！大小姐不知道吧，他做出來的火藥可是咱們梁州一寶！這次又有什么新發明？”

白羽連寒暄都沒有，把圖紙拍到他們面前，“我需要鐵。”

石大山為難搓手：“小羽啊……鐵現在稀缺得很啊，梁州能找得到的都打成兵器裝備了，實在沒有結余……旁的成嗎？”

白羽板著臉：“必須是鐵?！?

兩個人討價還價，白羽一寸不退。

莫文淵在一旁聽著，時不時看看少年白皙倔強的臉，后知后覺想起來，他和白羽曾經見過。

那還是一個月前，他偶然聽到幾個兵士閑聊，說將軍對火藥坊的技師很是青睞，十日里有八日要過去，說話溫柔小意，可見器重。

這話旁人聽著沒什么，可到了莫文淵耳朵里就大不相同。

妹妹年紀早過了二十，即便不急著生育，他也希望有個好脾性的男子照顧妹妹起居。

火藥技師離自己設想的溫順書生有些遠，但莫文淵很快想通，只要性子好，未嘗不可。

他找機會去搭話，隔著火藥坊的煙霧，看不清技師的臉，只得先客套地夸獎白羽的才華，道定國侯很珍惜他這個朋友云云。

誰料少年頭都不回，用譏誚的語氣冷冷道：“我一介賤民，做過乞丐，也做過土匪，不敢高攀做侯爺的朋友?！?

莫文淵：“？？？”

他登時心頭火起。

不敢高攀，你還真就高攀不上！

莫文淵親自找了七八個俊美書生讓妹妹相看，企圖讓她換個人選，奈何她實在太忙，又要出征，此事只好作罷。

可今日一見，白羽倒不是針對妹妹，而是一概而論地沒禮貌。

重要的是，洗凈煙灰的這張臉……確實比自己找的那些書生好看太多太多。

石大山好脾氣地哄了又哄，終于哄得白羽皺著眉頭松口，“說好了，下個月給我兩倍的鐵！月初就給，不能賴賬！”

石大山：“不賴賬不賴賬，我保證！哎！你還沒說你的新發明是什么？”

白羽不耐煩，“說了你也聽不懂。”大步朝外走。

“是槍！”

槍？

莫文淵看了一眼留下的圖紙，他好像在妹妹的書房里見過類似的東西……

就在這時候，縣衙守門人慌不擇路沖進來。

“大小姐，石先生，幽州來信！”

算著日子，妹妹幾日前就該到幽州了，莫文淵接過信，不知為何，心突然發起抖來。

石大山：“喲！這是捷報吧？肯定是捷報！”

送信人低下頭，不發一言，二人都覺察到不對。

莫文淵嗓子發抖，手指也在抖，險些把信封扯爛，好不容易展平信紙，看到上面最顯眼的幾個字：

【幽州被歷州周邊五縣聯合圍攻，定國侯傷重，命在旦夕……】

“刺啦”一聲，信紙被生生扯成兩半。

·

半月前。

朱暄和莫文鳶正在花天酒地。

幽州打得并不容易，不論是喬蓮率領的二十艘船、幽州府衙、還是離島上的喬家老宅，都進行了殊死搏斗。

喬家本就是水匪起家，很有一番搏命斗狠的勇猛，喬老太爺年過花甲仍能提刀，就連后宅的喬大夫人都卸下釵環，換上勁裝，帶家人奮勇抗敵。