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幽州

坐落在洞庭湖離島之上的喬氏百年老宅中，正在開一場激烈的會議。

喬老太爺點上旱煙，曾經龍精虎馬水上響當當的一號人物，掃一圈在場子侄，矍鑠面容隨著老邁流露出一些疲憊懶怠。

“梁州的動靜，想必你們都聽說了，都說說吧。”

大兒子是正妻所出，一向性急：“定國侯要剿匪救京城，咱們可以借此機會拿下梁州，抄他老家！”

二兒子是姨娘生的，姨娘是讀書人家的小姐，從小按著兒子念書，念得有些庸懦：

“咱們和梁州一向交好，梁州商船也從來沒拖欠過過路銀，出爾反爾……非君子之道。”

正房太太和知書達理的姨娘在后宅一向東西風輪流吹，兄弟兩個也和睦不到哪里去。

大兒子馬上拍桌：“喬家和梁州是出錢買水路的關系，梁州給錢，喬家放行，向來錢貨兩清，哪兒來的出爾反爾！喬家可從來沒說過和梁州永世交好！”

二兒子唯唯諾諾，仍要抗議：“梁州易守難攻，未必打得下來，況且，爹，去年前年你生辰，阿宣姑娘都讓人送了生辰禮呢……”

大兒子指著弟弟鼻子罵道：“阿宣姑娘阿宣姑娘！我瞧你去了兩趟梁州，魂都丟到姑娘懷里了！可人家也只給爹送生辰禮，你舔著臉去求親，照樣趕回來！”

二兒子臉一紅，“我只是送禮！并非求親！”

喬老太爺被兄弟倆吵得腦仁疼，恨不得摔個杯盞發作一下，想起上次郎中把脈時千叮嚀萬囑托，平心靜氣，不可動怒，使出吃奶的勁兒抽了一口旱煙。

一口煙，勝似活神仙。

“喬蓮，你怎么看？梁州能打嗎？”

室內瞬間安靜無聲，都看著角落里眉目桀驁、滿頭細長辮子的少年。

喬蓮是老太爺五十歲才得的幼子，生母是洞庭湖岸邊一位采蓮女，生得婀娜多情，產下兒子不久就去世，老太爺懷念采蓮女，為幼子取名喬蓮。

沒媽的孩子可人疼，尤其喬蓮繼承了父母雙方在水上的天分，自小在船上倒是比島上多，很得老太爺喜愛。

喬蓮話很少，從不像兄弟那樣爭吵惹人煩，被點名問，咬著一根小辮子，道：

“給我二十條船。”

·

行軍數日，軍隊在離水邊不遠的野外扎營，在落日里挑水生火造飯，莫文鳶找了處山坡，朝著城池和下游的方向遠眺。

“有動靜了嗎？”

身后有腳步聲，回頭卻是朱暄，身上勁裝輕鎧，爬坡爬得氣喘連連，面上憂心忡忡。

莫文鳶搖頭：“你在擔心？”

朱暄先確認無人聽得到自己說話，才輕聲道：“和約定的日子已經遲了兩日，曹舟太年輕，這幾年一直在造船，又沒有實戰經驗，若不是實在無人可用，我……”

她正懊惱，肩膀被輕拍了一下，莫文鳶表情嚴肅。

“誰不是從年輕過來的？哪怕是嚴老將軍，也曾經是拿不穩刀的新兵蛋子呢，都是歷練過來的。”

朱暄仍是不放心：“用不用派人回去看看？還有梁州……軍隊出征動靜不小，周圍難免有人虎視眈眈，城內兵力會不會有些空虛……”

莫文鳶語氣堅定：“倘若梁州出意外，由這邊吸引戰力是最好的解救方案。”

莫文鳶心里清楚，二人自從離開京城就一直在梁州城內，幾年下來已經習慣了三面環山帶來的安全感，首次探出觸角總是忐忑。

她有心活絡氣氛，笑著道：

“我還沒問你，你把我哥哥當傻子耍，這筆賬要怎么算？”

莫文鳶這話還要從出征前說起。

出征前夜，文淵來看莫文鳶。

她當時正在擦拭盔甲。

盔甲由鐵甲葉片和甲釘連成，穿在身上足有百斤重，莫文鳶一片片擦拭，脫得只剩中衣，仍是渾身冒汗，見文淵進來忙喊哥哥。

“水盆在屏風后面，快給我擦擦汗！”

文淵看見她穿著本來都要朝外走了，嘆口氣又進來，認命地擰濕布巾。

濕涼的布巾貼在臉側，莫文鳶嘆了聲舒服，“幾年沒穿重甲，都有些不習慣了。”

文淵看著她滿頭細汗，越看越心疼，突然下定決心。

“戰線離京城越近，離梁州就會越遠，京城里安危難料，立功未必是好事……我不是要阻攔你奉旨出征，只是多少給自己留些余地——我的意思，你可明白？”

這話憋在文淵心里不知多少天，掰開揉碎了講，生怕莫文鳶聽不懂，只怕把“在京城邊留兩座城別打”直接說出來。

不料莫文鳶瞪大雙眼直勾勾問他：“誰跟你說我們要北上剿匪的？”

文淵：“……人人都在說啊！”

他氣不打一處來，抬手就要揍：

“莫文鳶，你是不是傻！備戰幾個月，整個梁州上到白發老婦下至垂髫幼兒都知道你要出征了，你還想瞞著我？！”

莫文鳶按下哥哥的手臂，一邊噓他，一邊小小聲：“不是，是要剿匪沒錯，但是誰也沒說要往京城打呀……是公主跟你說了什么嗎？”

“什么？”

昭陽公主說，會給他一個名正言順。

這話聽起來是要奉皇命……

文淵終于意識到，他或許有可能又被公主裝進兜里騙了。

“不去京城，皇帝讓我去我就去，多沒面子。”

莫文鳶壓低嗓音。

“我和公主要南下去打幽州水匪！水匪霸占洞庭湖幾十年，幽州府衙也和水匪沆瀣一氣，梁州商船出海只是路過幽州，就要分他們三成紅利——哥哥沒瞧見喬家人每次來收銀子，一個個穿金戴銀的樣子，連仆從身上都是上好錦緞，可見富得流油！”

莫文鳶伸手摸摸文淵身上的粗糙衣料，頗有些心疼：

“等打下幽州，給哥哥裁錦緞做漂亮衣裳穿！”

文淵手有點抖，連做漂亮衣裳這等言論都沒駁斥。

“可幽州……有水軍五千，你們用陸軍去打水軍……”

莫文鳶“噓”他：“這是機密，小點聲——水軍咱們也有啊！那日洞庭湖宴席，公主不是帶你去看過了？”

文淵想了又想，遲疑道：“……你是說，離碼頭二十里處的湖心小島上練的兵，是水軍？”

莫文鳶噗嗤一聲笑了出來。

“哥哥，洞庭湖在梁州附近方圓百里都沒有湖心島。”